Edward McKnight Kauffer

1890-1954 American

Pionier der modernistischen Plakatkunst in London

Edward McKnight Kauffer war ein amerikanischer Künstler und Grafikdesigner, der einen Großteil seines Lebens im Vereinigten Königreich verbrachte. Er arbeitete hauptsächlich im Bereich der Plakatkunst, war aber auch als Maler, Buchillustrator und Bühnenbildner tätig. Edward Leland Kauffer wurde am 14. Dezember 1890 in Great Falls, Montana, geboren. Bis 1910 war er nach San Francisco gezogen, wo er als Buchhändler arbeitete und von 1910 bis 1912 an der California School of Design Kunst studierte. Ungefähr zu dieser Zeit wurde Professor Joseph McKnight von der University of Utah auf Kauffers Werk aufmerksam, förderte ihn und bezahlte seine weitere Ausbildung in Paris. Aus Dankbarkeit nahm Kauffer den Namen seines Förderers als zweiten Vornamen an. Kauffer hielt sich 1912/1913 sechs Monate lang in Chicago auf und studierte am Art Institute of Chicago. Während dieser Zeit erlebte er die Armory Show, eine der ersten großen Ausstellungen, die den amerikanischen Zuschauern die Stile des Modernismus vorstellte. Dies hatte wahrscheinlich einen großen Einfluss auf Kauffer, der während seiner gesamten Karriere in vielen derselben Stilen arbeitete. Er kam 1913 in Paris an und studierte bis 1914 an der Académie Moderne. 1923 traf er in Paris die Textildesignerin Marion Dorn (1896–1964) und lebte anschließend von Ende 1923 bis Juli 1940 mit ihr in London. Sie heirateten 1950 und zogen nach New York, wo sie bis zu seinem Tod im Jahr 1954 lebten. Kauffer zog zu Beginn des Ersten Weltkriegs nach London und blieb dort für den Großteil seiner Karriere. Er war kurzzeitig mit der Cumberland Market Group von Robert Bevan verbunden und hatte eine Einzelausstellung in den Omega Workshops. In Brighton an der Südküste entwarf er ein „neuartiges“ Wandgemälde für die Lobby von Embassy Court, einem modernistischen Wohnblock, der 1935 von Wells Coates entworfen wurde. Das Wandgemälde bestand aus „monochromen Fotografien ... die direkt auf eine lichtempfindliche Zellulosebeschichtung gedruckt wurden“. Kauffer ist vielleicht am besten bekannt für die 140 Plakate, die er für die London Underground und später für London Transport entwarf. Die Plakate umfassen viele Stile: Viele zeigen abstrakte Einflüsse, darunter Futurismus, Kubismus und Vortizismus; andere rufen impressionistische Einflüsse wie japanische Holzschnitte hervor. Er entwarf Plakate für Shell Oil, die Great Western Railway und andere kommerzielle Kunden und illustrierte zudem Bücher und Buchcover. Später interessierte er sich auch für Textilien, Innenarchitektur und Bühnenbild. Er kehrte 1940 zu Beginn des Zweiten Weltkriegs nach New York City zurück und versuchte, eine Stelle in der Werbebranche zu finden. Er kämpfte in dem wettbewerbsintensiveren Umfeld, bis er 1947 den Auftrag erhielt, eine Serie von Plakaten für American Airlines zu entwerfen. American Airlines blieb bis zu seinem Tod im Jahr 1954 sein wichtigster Kunde.