Edward Mitchell Bannister

1828 - 1901 American

Schwarzer tonalistischer Landschaftsmaler

Edward Mitchell Bannister war ein schwarzer kanadisch-amerikanischer Tonalist-Maler. Wie andere Tonalisten wurden sein Stil und seine vorwiegend pastoralen Motive von seiner Bewunderung für Millet und die französische Barbizon-Schule beeinflusst. Bannister lebte den Großteil seines Lebens in Neuengland, wo er Mitglied der Abolitionistenbewegung in Boston und Gründungsmitglied des Providence Art Club war. Bannister wurde in St. Andrews, New Brunswick, geboren. Sein Vater Edward Bannister, der wahrscheinlich aus Barbados stammte, starb 1832, daher wurden Edward und sein Bruder William von ihrer Mutter Hannah Alexander Bannister aufgezogen. Bannister schrieb seiner Mutter zu, dass sie sein frühes Interesse an Kunst geweckt hatte. Sie starb jedoch 1844, daher zogen Edward und William auf die Farm des wohlhabenden Kaufmanns Harris Hatch. Gemeinsam fanden die Brüder Arbeit an Bord von Schiffen. Bannister wurde Schiffskoch. Ende der 1840er Jahre zog er mit William nach Boston. In Boston wurde Bannister zunächst Barbier. Er hatte Ambitionen in der Malerei, fand jedoch nur schwer eine Lehrstelle oder akademische Programme, die ihn aufnahmen, wahrscheinlich aufgrund von Rassenvorurteilen. Zunächst war er Autodidakt und erhielt 1854 seinen ersten Auftrag für ein Ölgemälde, Das auslaufende Schiff, von einem afroamerikanischen Arzt, John V. DeGrasse. Bannister traf Christiana Carteaux im Jahr 1853, als er sich in ihrem Salon als Friseur bewarb. Sie heirateten am 10. Juni 1857; beide waren Mitglieder der Abolitionistenbewegung in Boston. Zwei Jahre lang wohnten sie bei Lewis Hayden und Harriet Bell Hayden in der Southac Street 66, einer Station der Underground Railroad in Boston. Carteaux setzte sich während des Bürgerkriegs für die gleiche Bezahlung schwarzer Soldaten ein und organisierte 1864 die Hilfsmesse für Soldaten. Bannister spendete sein Porträt von Robert Gould Shaw, um Geld für die Sache zu sammeln. Bannister war Teil der afroamerikanischen Kunstszene in Boston, zu der auch Edmonia Lewis, William H. Simpson und Nelson A. Primus gehörten. Er sang und spielte zudem als Mitglied des Crispus Attucks Choirs und des Histrionic Club. Bannister diente 1859 und 1865 als Delegierter der Versammlungen der farbigen Bürger Neuenglands, und sein Name erscheint auf Petitionen, die in der abolitionistischen Zeitung Bostons, The Liberator, veröffentlicht wurden. Trotz seiner frühen Aufträge hatte Bannister aufgrund des Rassismus in den USA weiterhin Schwierigkeiten, Anerkennung für seine Arbeit zu erhalten: Ein Artikel von 1867 im New York Herald stellte ihn und sein Werk herab und erklärte: „[...] der Neger hat ein Verständnis für Kunst, ist aber offensichtlich nicht in der Lage, sie zu schaffen.“ Der Bericht soll seinen Wunsch beflügelt haben, als Künstler Erfolg zu haben. Unterstützt von Carteaux wurde Bannister ab 1870 Vollzeitmaler, was etwa mit ihrem Umzug nach Providence, Rhode Island, zusammenfiel. Er mietete zunächst ein Atelier im Mercantile National Bank Building und verlegte sein Atelier schließlich in das Woods Building in Providence, wo er sich eine Etage mit Künstlern wie Sydney Burleigh teilte und mit dem Providence-Maler George William Whitaker Freundschaft schloss. Bannister erhielt endlich Anerkennung für seine künstlerischen Fähigkeiten, als er bei der Centennial-Ausstellung in Philadelphia 1876 den ersten Preis für sein großes Ölgemälde „Under the Oaks“ gewann. Selbst dann versuchten die Jurymitglieder, seine Auszeichnung zurückzunehmen, bis die anderen ausstellenden Künstler protestierten. Über die Auszeichnung sagte Bannister: „Ich war und bin stolz darauf zu wissen, dass die Preisjury nichts über mich, meine Herkunft, meine Hautfarbe oder meine Rasse wusste. Die Verleihung der Medaille war nicht von sentimentalem Mitleid geleitet.“ Als seine Karriere reifte, erhielt Bannister mehr Aufträge und sammelte viele Ehrungen, darunter mehrere von der Massachusetts Charitable Mechanics Association (Silbermedaillen 1881 und 1884). Er war 1878 Gründungsmitglied des Vorstands der Rhode Island School of Design, und 1880 gründete Bannister zusammen mit anderen professionellen Künstlern, Amateuren und Kunstsammlern den Providence Art Club, um die Wertschätzung für Kunst in der Gemeinschaft zu fördern. Ihr erstes Treffen fand in Bannisters Atelier im „Wood Building“ am Fuße des College Hill statt. Er war der Zweite, der die Satzung des Clubs unterzeichnete, saß im ersten Exekutivvorstand und gab regelmäßige samstägliche Kunstkurse. Außerdem reichte er viele Gemälde bei Ausstellungen des Boston Art Club ein. Durch seine Lehrtätigkeit wurde er zum Mentor jüngerer Künstler aus Providence, wie Charles Walter Stetson: „Stetson erwähnt Bannister häufig in seinen Tagebüchern und behauptet, dass ‚Er mein einziger Vertrauter in Kunstangelegenheiten ist und ich seiner.‘“ In den 1880er Jahren kaufte Bannister eine kleine Slup, die Fanchon, und verbrachte seine Sommer damit, zu skizzieren, Aquarelle zu malen und auf der Narragansett Bay zu segeln. Bannister starb am 9. Januar 1901 an einem Herzinfarkt, während er an einem Gebetstreffen in seiner Kirche, der Elmwood Avenue Free Baptist Church, teilnahm.