Edward Mitchell Bannister

1828 - 1901 American

Pintor tonalista negro pastoral

Edward Mitchell Bannister fue un pintor tonalista negro canadiense-estadounidense. Al igual que otros tonalistas, su estilo y sus temas predominantemente pastorales se inspiraron en su admiración por Millet y la Escuela de Barbizon francesa. Bannister vivió la mayor parte de su vida en Nueva Inglaterra, donde fue miembro del movimiento abolicionista de Boston y miembro fundador del Providence Art Club. Bannister nació en St. Andrews, Nuevo Brunswick. Su padre, Edward Bannister, que probablemente era de Barbados, murió en 1832, por lo que Edward y su hermano William fueron criados por su madre, Hannah Alexander Bannister. Bannister atribuyó a su madre el mérito de haber despertado su temprano interés por el arte. Sin embargo, ella murió en 1844, por lo que Edward y William se mudaron para vivir en la granja del rico comerciante Harris Hatch. Juntos, los hermanos encontraron trabajo a bordo de barcos. Bannister se convirtió en cocinero de barco. Se mudó con William a Boston a finales de la década de 1840. En Boston, Bannister se convirtió inicialmente en barbero. Tenía aspiraciones de pintar pero tenía dificultades para encontrar un aprendizaje o programas académicos que lo aceptaran, probablemente debido a prejuicios raciales. Al principio, era autodidacta y recibió su primer encargo de pintura al óleo, El barco zarpando, en 1854, de un médico afroamericano, John V. DeGrasse. Bannister conoció a Christiana Carteaux en 1853 cuando solicitó trabajar como barbero en su salón. Se casaron el 10 de junio de 1857; ambos eran miembros del movimiento abolicionista de Boston. Vivieron durante dos años con Lewis Hayden y Harriet Bell Hayden en el 66 de Southac Street, una parada del Ferrocarril Subterráneo de Boston. Carteaux hizo cabildeo para lograr la igualdad salarial para los soldados negros durante la Guerra Civil y también organizó la feria de ayuda para los soldados en 1864. Bannister donó su retrato de Robert Gould Shaw para recaudar fondos para la causa. Bannister formaba parte de la comunidad artística afroamericana de Boston, que incluía a Edmonia Lewis, William H. Simpson y Nelson A. Primus. También cantaba y actuaba como miembro del Coro Crispus Attucks y del Club Histriónico. Bannister sirvió como delegado en las Convenciones de Ciudadanos de Color de Nueva Inglaterra en 1859 y 1865, y su nombre aparece en peticiones publicadas en el periódico abolicionista de Boston, The Liberator. A pesar de sus primeros encargos, Bannister aún luchaba por recibir reconocimiento por su trabajo debido al racismo en EE. UU.: un artículo de 1867 en el New York Herald menospreció tanto a él como a su obra, afirmando que «[...] el negro tiene apreciación por el arte, aunque es manifiestamente incapaz de producirlo». Se informa que el artículo estimuló su deseo de lograr el éxito como artista. Con el apoyo de Carteaux, Bannister se convirtió en pintor a tiempo completo a partir de 1870, época en la que aproximadamente se mudaron a Providence, Rhode Island. Primero tomó un estudio en el edificio del Mercantile National Bank y finalmente trasladó su estudio al edificio Woods en Providence, donde compartió un piso con artistas como Sydney Burleigh y se hizo amigo del pintor de Providence George William Whitaker. Bannister recibió finalmente elogios por su habilidad artística cuando ganó el primer premio por su gran óleo Bajo los robles (Under the Oaks) en la Exposición del Centenario de Filadelfia de 1876. Incluso entonces, los miembros del jurado intentaron revocar su premio hasta que los demás artistas expositores protestaron. Sobre el premio, Bannister declaró: «Estaba y estoy orgulloso de saber que el jurado de premiación no sabía nada sobre mí, mis antecedentes, mi color o mi raza. No hubo ninguna simpatía sentimental que condujera a la concesión de la medalla.» A medida que su carrera maduraba, Bannister recibió más encargos y acumuló muchos honores, varios de ellos de la Massachusetts Charitable Mechanics Association (medallas de plata en 1881 y 1884). Fue miembro fundador de la junta directiva de la Rhode Island School of Design en 1878, y en 1880, Bannister se unió a otros artistas profesionales, aficionados y coleccionistas de arte para fundar el Providence Art Club con el fin de estimular la apreciación del arte en la comunidad. Su primera reunión tuvo lugar en el estudio de Bannister en el «Wood Building» al pie de College Hill. Fue el segundo en firmar los estatutos del club, sirvió en su junta ejecutiva inicial e impartió clases regulares de arte los sábados. También presentó muchas pinturas en las exposiciones del Boston Art Club. A través de su enseñanza, se convirtió en mentor de artistas más jóvenes de Providence, como Charles Walter Stetson: «Stetson menciona frecuentemente a Bannister en sus diarios, afirmando que ‘Él es mi único confidente en asuntos de arte y yo soy el suyo.’» En la década de 1880, Bannister compró un pequeño balandro, el Fanchon, y pasaba sus veranos dibujando bocetos, pintando acuarelas y navegando por la bahía de Narragansett. Bannister murió de un ataque al corazón el 9 de enero de 1901, mientras asistía a una reunión de oración en su iglesia, la Iglesia Bautista Libre de Elmwood Avenue.