Edward Mitchell Bannister

1828 - 1901 American

Zwarte tonalistische landschapsschilder

Edward Mitchell Bannister was een zwarte Canadees-Amerikaanse tonalistische schilder. Net als andere tonalisten werden zijn stijl en voornamelijk pastorale onderwerpen geïnspireerd door zijn bewondering voor Millet en de Franse Barbizon-school. Bannister leefde het grootste deel van zijn leven in New England, waar hij lid was van de abolitionistische beweging in Boston en medeoprichter van de Providence Art Club. Bannister werd geboren in St. Andrews, New Brunswick. Zijn vader, Edward Bannister, die waarschijnlijk uit Barbados kwam, overleed in 1832, dus Edward en zijn broer William werden opgevoed door hun moeder, Hannah Alexander Bannister. Bannister schreef het aan zijn moeder toe dat ze zijn vroege interesse in kunst had aangewakkerd. Ze overleed echter in 1844, dus Edward en William verhuisden om te wonen op de boerderij van de rijke handelaar Harris Hatch. Samen vonden de broers werk aan boord van schepen. Bannister werd scheepskok. Hij verhuisde met William naar Boston aan het einde van de jaren 1840. In Boston werd Bannister aanvankelijk kapper. Hij had ambities in de schilderkunst maar had moeite om een leerplaats of academische programma's te vinden die hem accepteerden, waarschijnlijk vanwege raciale vooroordelen. In het begin was hij autodidact en ontving hij zijn eerste opdracht voor een olieverfschilderij, Het schip vertrekt, in 1854, van een Afro-Amerikaanse arts, John V. DeGrasse. Bannister ontmoette Christiana Carteaux in 1853 toen hij solliciteerde naar een baan als kapper in haar salon. Ze trouwden op 10 juni 1857; beiden waren leden van de abolitionistische beweging in Boston. Twee jaar lang woonden ze bij Lewis Hayden en Harriet Bell Hayden aan Southac Street 66, een halte van de Underground Railroad in Boston. Carteaux lobbyde voor gelijke betaling voor zwarte soldaten tijdens de Burgeroorlog en organiseerde in 1864 ook de hulpbeurs voor soldaten. Bannister doneerde zijn portret van Robert Gould Shaw om geld in te zamelen voor de zaak. Bannister maakte deel uit van de Afro-Amerikaanse kunstgemeenschap in Boston, waartoe ook Edmonia Lewis, William H. Simpson en Nelson A. Primus behoorden. Hij zong en acteerde ook als lid van het Crispus Attucks Choir en de Histrionic Club. Bannister diende als afgevaardigde voor de Conventies van Kleurrijke Burgers van New England in 1859 en 1865, en zijn naam verschijnt op petities die werden gepubliceerd in de abolitionistische krant van Boston, The Liberator. Ondanks zijn vroege opdrachten had Bannister nog steeds moeite om erkenning voor zijn werk te krijgen vanwege het racisme in de VS: een artikel uit 1867 in de New York Herald minachtte zowel hem als zijn werk en stelde dat '[...] de neger waardering heeft voor kunst, terwijl hij manifest niet in staat is deze te produceren.' Het artikel zou zijn verlangen om succes te behalen als kunstenaar hebben aangewakkerd. Met steun van Carteaux werd Bannister vanaf 1870 fulltime schilder, wat ongeveer samenvalt met hun verhuizing naar Providence, Rhode Island. Hij nam eerst een atelier in het Mercantile National Bank Building en verplaatste zijn atelier uiteindelijk naar het Woods Building in Providence, waar hij een verdieping deelde met kunstenaars zoals Sydney Burleigh en bevriend raakte met de kunstschilder uit Providence, George William Whitaker. Bannister ontving eindelijk lof voor zijn artistieke vaardigheid toen hij de eerste prijs won voor zijn grote olieverfschilderij Under the Oaks op de Centennial Exposition in Philadelphia in 1876. Zelfs toen probeerden de juryleden zijn prijs in te trekken totdat de andere exposanten protesteerden. Over de prijs verklaarde Bannister: 'Ik was en ben er trots op te weten dat de prijsjury niets wist over mij, mijn achtergrond, huidskleur of ras. Er was geen sentimentele sympathie die leidde tot de toekenning van de medaille.' Naarmate zijn carrière volgroeide, ontving Bannister meer opdrachten en verzamelde hij vele onderscheidingen, waaronder meerdere van de Massachusetts Charitable Mechanics Association (zilveren medailles in 1881 en 1884). Hij was in 1878 een van de oprichtende bestuursleden van de Rhode Island School of Design, en in 1880 richtte Bannister samen met andere professionele kunstenaars, amateurs en kunstverzamelaars de Providence Art Club op om de waardering voor kunst in de gemeenschap te stimuleren. Hun eerste bijeenkomst vond plaats in Bannisters atelier in het «Wood Building» aan de voet van College Hill. Hij was de tweede die het handvest van de club ondertekende, zat in het initiële uitvoerende bestuur en gaf regelmatig kunstlessen op zaterdag. Ook diende hij veel schilderijen in voor tentoonstellingen van de Boston Art Club. Door zijn lessen werd hij een mentor voor jongere kunstenaars uit Providence, zoals Charles Walter Stetson: «Stetson noemt Bannister vaak in zijn dagboeken en beweert dat ‘Hij mijn enige vertrouweling is in kunstzaken en ik de zijne.’» In de jaren 1880 kocht Bannister een kleine sloep, de Fanchon, en bracht hij zijn zomers door met schetsen, aquarellen schilderen en zeilen op de Narragansett Bay. Bannister overleed aan een hartaanval op 9 januari 1901, terwijl hij een gebedsbijeenkomst bijwoonde in zijn kerk, de Elmwood Avenue Free Baptist Church.