Edward Mitchell Bannister

1828 - 1901 American

Pintor tonalista negro pastoral

Edward Mitchell Bannister foi um pintor tonalista negro canadense-americano. Como outros tonalistas, seu estilo e seus temas predominantemente pastorais foram inspirados por sua admiração por Millet e pela Escola de Barbizon francesa. Bannister viveu a maior parte de sua vida na Nova Inglaterra, onde foi membro do movimento abolicionista de Boston e membro fundador do Providence Art Club. Bannister nasceu em St. Andrews, Novo Brunswick. Seu pai, Edward Bannister, que provavelmente era de Barbados, morreu em 1832, então Edward e seu irmão William foram criados por sua mãe, Hannah Alexander Bannister. Bannister creditou à sua mãe o mérito de ter despertado seu interesse precoce pela arte. No entanto, ela morreu em 1844, então Edward e William se mudaram para viver na fazenda do rico comerciante Harris Hatch. Juntos, os irmãos encontraram trabalho a bordo de navios. Bannister tornou-se cozinheiro de navio. Ele se mudou com William para Boston no final da década de 1840. Em Boston, Bannister tornou-se inicialmente um barbeiro. Ele tinha aspirações na pintura, mas tinha dificuldade em encontrar um aprendizado ou programas acadêmicos que o aceitassem, provavelmente devido a preconceitos raciais. No início, ele era autodidata e recebeu sua primeira encomenda de pintura a óleo, O Navio Partindo, em 1854, de um médico afro-americano, John V. DeGrasse. Bannister conheceu Christiana Carteaux em 1853, quando se candidatou a trabalhar como barbeiro no salão dela. Eles se casaram em 10 de junho de 1857; ambos eram membros do movimento abolicionista de Boston. Moraram por dois anos com Lewis Hayden e Harriet Bell Hayden na Rua Southac, nº 66, uma parada da Ferrovia Subterrânea de Boston. Carteaux fez lobby pela igualdade salarial para soldados negros durante a Guerra Civil e também organizou a feira de socorro aos soldados em 1864. Bannister doou seu retrato de Robert Gould Shaw para arrecadar fundos para a causa. Bannister fazia parte da comunidade artística afro-americana de Boston, que incluía Edmonia Lewis, William H. Simpson e Nelson A. Primus. Ele também cantava e atuava como membro do Coro Crispus Attucks e do Clube Histriônico. Bannister serviu como delegado nas Convenções dos Cidadãos de Cor da Nova Inglaterra em 1859 e 1865, e seu nome aparece em petições publicadas no jornal abolicionista de Boston, The Liberator. Apesar das suas primeiras encomendas, Bannister ainda lutava para obter reconhecimento pelo seu trabalho devido ao racismo nos EUA: um artigo de 1867 no New York Herald menosprezou tanto ele quanto a sua obra, afirmando que «[...] o negro tem apreciação pela arte, embora seja manifestamente incapaz de produzi-la». Diz-se que o artigo estimulou o seu desejo de alcançar sucesso como artista. Apoiado por Carteaux, Bannister tornou-se pintor a tempo inteiro a partir de 1870, época em que aproximadamente se mudaram para Providence, Rhode Island. Primeiro, instalou um estúdio no edifício do Mercantile National Bank e, eventualmente, mudou o seu estúdio para o edifício Woods em Providence, onde partilhou um andar com artistas como Sydney Burleigh e fez amizade com o pintor de Providence George William Whitaker. Bannister finalmente recebeu elogios pela sua habilidade artística quando ganhou o primeiro prémio pela sua grande pintura a óleo Under the Oaks na Exposição do Centenário de Filadélfia de 1876. Mesmo assim, os jurados tentaram revogar o seu prémio até que os outros artistas expositores protestassem. Sobre o prémio, Bannister declarou: «Eu estava e estou orgulhoso de saber que o júri de premiação não sabia nada sobre mim, os meus antecedentes, a minha cor ou raça. Não houve qualquer simpatia sentimental que levasse à atribuição da medalha.» À medida que sua carreira amadurecia, Bannister recebeu mais encomendas e acumulou muitas honras, várias delas da Massachusetts Charitable Mechanics Association (medalhas de prata em 1881 e 1884). Ele foi membro fundador do conselho administrativo da Rhode Island School of Design em 1878, e em 1880, Bannister juntou-se a outros artistas profissionais, amadores e colecionadores de arte para fundar o Providence Art Club, com o objetivo de estimular a apreciação da arte na comunidade. Sua primeira reunião ocorreu no estúdio de Bannister no «Wood Building», na base de College Hill. Ele foi o segundo a assinar o estatuto do clube, serviu em seu conselho executivo inicial e ministrou aulas regulares de arte aos sábados. Também submeteu muitas pinturas às exposições do Boston Art Club. Por meio de seu ensino, tornou-se mentor de artistas mais jovens de Providence, como Charles Walter Stetson: «Stetson menciona Bannister frequentemente em seus diários, afirmando que ‘Ele é meu único confidente em assuntos de arte e eu sou o dele.’» Na década de 1880, Bannister comprou um pequeno saveiro, o Fanchon, e passava seus verões esboçando, pintando aquarelas e navegando pela Baía de Narragansett. Bannister morreu de um ataque cardíaco em 9 de janeiro de 1901, enquanto participava de uma reunião de oração em sua igreja, a Elmwood Avenue Free Baptist Church.