Edward Theodore Compton

1849-1921 German

Peintre renommé des Alpes

Edward Theodore Compton, généralement appelé E. T. Compton, était un artiste, illustrateur et alpiniste allemand d'origine anglaise. Il est bien connu pour ses peintures et dessins de paysages alpins, et en tant qu'alpiniste, il a réalisé 300 ascensions majeures, dont pas moins de 27 premières ascensions. Compton est né à Stoke Newington à Londres, fils de Theodore Compton, un agent d'assurance amateur d'art, et a grandi dans un foyer quaker profondément religieux. Il a fréquenté diverses écoles d'art, notamment pendant un temps la Royal Academy de Londres, mais sinon il était principalement autodidacte en art. En 1867, souhaitant offrir la meilleure éducation à leur fils doué artistiquement et en raison du coût élevé de la scolarité en Angleterre, la famille décida d'émigrer en Allemagne, s'installant à Darmstadt. La ville était à l'époque le siège du grand-duché de Hesse sous le grand-duc Louis III, et une communauté d'artistes s'y était développée. Les entrées du journal de Compton montrent que lui et son père étaient tous deux professeurs d'art – Alice, princesse de Hesse, comptait parmi les élèves d'Edward. Entre 1867 et 1868, Compton a visité les régions de Rhénanie, de la Moselle et de l'Eifel en Allemagne, réalisant de nombreux croquis. En juillet 1868, toute la famille Compton a voyagé dans l'Oberland bernois, les paysages alpins rencontrés lors de ce voyage, en particulier la vue des sommets de l'Eiger, du Mönch et de la Jungfrau, inspirant Edward à devenir peintre de montagne. En 1869, Compton vivait à Munich et deux ans plus tard, il exposa pour la première fois ses œuvres au Palais de Verre. En 1872, il épousa Auguste Plotz et pendant deux ans, ils voyagèrent à travers le Tyrol, la Carinthie, l'Italie et la Suisse. À partir de 1874, le couple s'installa à Feldafing sur le lac de Starnberg, y construisant une maison confortable appelée Villa Compton. Au cours des années suivantes, Compton a voyagé dans les montagnes d'Autriche, de Scandinavie, d'Afrique du Nord, de Corse et d'Espagne, enregistrant ses impressions dans une variété de peintures à l'huile et à l'aquarelle ainsi que des dessins à l'encre. Bien que les scènes alpines prédominaient, Compton a également visité et dessiné d'autres régions telles que les Hautes Tatras en Europe de l'Est, les Highlands écossais, les Hébrides, les îles Lofoten et le Cap Nord en Norvège, ainsi que les Andes colombiennes. En 1880, Compton devient membre de la Royal Academy de Londres. Outre son travail de peintre, il devient également connu comme illustrateur de livres pour l'Association allemande et autrichienne des Alpes (DAV), avec des titres tels que "Dans les hautes montagnes" d'Emil Zsigmondy (1889), "À propos de roche et de névé" de H. Hess (1901) et "L'alpinisme en images" d'Alfred Steinitzer (1913). En Angleterre, il est également recherché comme illustrateur, fournissant des images pour une variété de titres (voir ci-dessous). En 1909, Compton a accompagné son ami, l'alpiniste Karl Blodig, lors de nombreuses excursions dans les montagnes de Silvretta. Au moment de la Première Guerre mondiale, il a été invité par l'armée autrichienne à peindre depuis le front de montagne, mais en a été interdit par le Haut Commandement bavarois. Il a également été exclu de l'Association des artistes de Munich, car il était anglais. Outre son art, Compton était également un excellent grimpeur, très apprécié par Blodig pour son "habileté brillante en alpinisme sur glace et roche, sa persévérance vraiment admirable, sa patience inépuise à supporter les épreuves". Il était membre de l'exclusif Alpine Club et de l'Association allemande et autrichienne d'alpinisme (DAV). Parmi ses ascensions notables figuraient : Torre di Brenta, escaladée pour la première fois en 1882 ; Cima Brenta, escaladée pour la première fois par le mur sud en 1882 ; Odle (Large Fermeda) ; Aiguille Blanche de Peuterey (ascension en 1905 avec Karl Blodig) ; Grossglockner, escaladé à l'âge de 70 ans ! Compton est mort à Feldafing le 22 juillet 1921, à l'âge de 72 ans. Son fils Edward Harrison Compton et sa fille Dora Compton étaient également des peintres de montagne. Sa autre fille Marion était une peintre de fleurs et de natures mortes.