Edward Wadsworth

1889 - 1949 English

Vortizistischer Pionier der Maritimen Tempera

Edward Alexander Wadsworth war ein britischer Künstler, der zunächst mit der Vorticismus-Bewegung in Verbindung stand. Im Ersten Weltkrieg war er Teil eines Teams, das damit befasst war, Dazzle-Tarnmuster auf Schiffe der Royal Navy zu übertragen. Nach dem Krieg waren seine maritimen Landschaften und Stillleben-Kompositionen in Temperamalerei von einer surrealistischen Stimmung durchdrungen – obwohl er nie mit den britischen Surrealisten ausstellte. In den frühen dreißiger und frühen vierziger Jahren war sein Werk hauptsächlich abstrakt. Er leistete einen bedeutenden Beitrag zur Entwicklung der modernen Kunst in Großbritannien in der Zeit zwischen den beiden Weltkriegen. Edward Wadsworth wurde am 19. Oktober 1889 in Cleckheaton, West Yorkshire, als Sohn von Fred und Hannah (geborene Smith) Wadsworth geboren. Seine Mutter starb neun Tage nach der Geburt an Kindbettfieber. Sein Vater war verständlicherweise von dem Verlust schwer getroffen und fand es schwierig, eine Beziehung zu dem Baby aufzubauen. Fred führte das florierende Familienunternehmen – Broomford Mill –, das sich auf das Spinnen von glänzendem Wolle für die Weberei von Uniformborten spezialisiert hatte. Edward hatte eine einsame Kindheit, obwohl seine Tante Annie sehr fürsorglich zu ihm war. Im Alter von 10 Jahren wurde er Internatsschüler an der Godby's School in Ilkley und wurde 1903 auf das Fettes College in Edinburgh geschickt. Damals hatte Fettes den Ruf, „die härteste Schule in den Britischen Inseln“ zu sein, und Edward „verabscheute die meiste Zeit, die er dort verbrachte“. Fred Wadsworth hatte vor, dass Edward eines Tages das Unternehmen übernehmen würde, und wahrscheinlich wurde Edward, weil Broomford Mill wichtige Kunden in Deutschland hatte, zwischen 1906 und 1907 nach München geschickt, um Ingenieurwesen und die deutsche Sprache zu studieren. Edward schloss sein Ingenieurstudium nicht ab, aber er lernte Deutsch und, was noch wichtiger war, studierte in seiner Freizeit an der Knirr-Schule Kunst. Dort erlernte er den Holzschnitt und das Zeichnen. München war ein kultureller Schmelztiegel, und Edward wurde in einen lebendigen künstlerischen und intellektuellen Lebensstil eingeführt. Als er nach Hause zurückkehrte, hatte er entschieden, dass er Künstler werden wollte – sein Vater war entsetzt. Wadsworth war nun Begünstigter eines jährlichen Einkommens von 250 Pfund – wahrscheinlich durch einen von seiner Tante Annie eingerichteten Treuhandfonds – was ihn finanziell unabhängig von seinem Vater machte. Er besuchte die Bradford School of Art, bevor er ein Stipendium für die Slade School of Art in London erhielt, und verbrachte einige Zeit in Le Havre, bevor im Herbstsemester 1909 der Unterricht begann. Zu seinen Kommilitonen gehörten Mark Gertler, Stanley Spencer, C.R.W. Nevinson, William Roberts und Dora Carrington – „eine der größten Studentengenerationen in der Geschichte englischer Kunstschulen“. Seine Dozenten Henry Tonks und Philip Wilson Steer stellten im „impressionistischen“ Stil mit dem New English Art Club aus, betonten jedoch in ihrer Lehre die Disziplin des Zeichnens als „eine Erklärung der Form, die ihre Konstruktion, Vorbereitung und Richtung [die Richtung der Knochen] analysiert“. Obwohl die Studierendengruppe an der Slade sozial vielfältig war, stammten Wadsworths engste Freunde – C.R.W. Nevinson und Adrian Allinson – aus ähnlich wohlhabenden Verhältnissen. Wadsworths Dozent für Kunstgeschichte an der Slade School war Roger Fry, der die Werke europäischer moderner Künstler wie Cézanne, Gauguin und Van Gogh in einer großen Ausstellung mit dem Titel „Manet and the Post-Impressionists“ in den Grafton Galleries gegen Ende 1910 nach London brachte. Barbara Wadsworth beschreibt in ihrer Biografie „A Painter's Life“ Edward Wadsworth als jemanden, der seinen Stil und seine Medienwahl während seiner Zeit an der Slade langsam entwickelte, aber erst bei der Begegnung mit Wyndham Lewis einen echten ästhetischen Sprung machte. 1911 traf er Fanny Mary Eveleigh, eine professionelle Violinistin, die zehn Jahre älter war als Wadsworth, und sie heirateten im April 1912, bevor Wadsworth seine Zeit an der Slade abschloss. Sie richteten ihr Zuhause in der Gloucester Walk in der Nähe der Kensington Church Street ein. Wadsworth begann auszustellen und hatte ein Werk in Frys „Second Post Impressionist Exhibition“ im Januar 1913 vertreten. Diese Ausstellung brachte „kubistische“ Bilder von Picasso und Braque nach London, und Wadsworth war Teil der „The English Group“, die Bloomsbury-Künstler wie Duncan Grant, Wyndham Lewis und Stanley Spencer umfasste. Futurismus und Vortizismus Wadsworth stellte einige vom Futurismus beeinflusste Gemälde auf den Futuristischen Ausstellungen in der Doré Gallery aus. Obwohl er Mitglied des Komitees war, das 1913 ein Dinner zu Ehren von Filippo Tommaso Marinetti organisierte, gehörte er zu einer Reihe britischer Maler der entstehenden Avantgarde, die zunehmend von der Arroganz des Italieners enttäuscht waren und Marinettis öffentliche Aufführung der Schlacht von Adrianopel ausbuhten. Im Frühjahr 1914 stellte Wadsworth Holzschnitte in der Twenty-One Gallery in London aus, und im selben Jahr zeigte er seine Werke auch mit der London Group, im Salon der Alliierten Künstler und in der Ausstellung „Twentieth Century Art“ in der Whitechapel Gallery. Er stand Wyndham Lewis nahe, „trat“ seiner Rebel Art Group bei und unterzeichnete das in BLAST veröffentlichte vortizistische Manifest, für das er Illustrationen beisteuerte und eine Rezension von Kandinskys Über das Geistige in der Kunst verfasste. Wadsworths vortizistisches Werk ist heute nur noch durch seine kühnen, experimentellen Holzschnitte bekannt, da alle seine Ölgemälde aus den Jahren 1914–1918 verloren gegangen sind. Dreiunddreißig Tage nach der Veröffentlichung des Vortizistischen Manifests wurde Deutschland der Krieg erklärt. Der Vortizismus konnte bis 1915 fortbestehen, mit einer vortizistischen Ausstellung im Juni in der Doré Gallery und der Veröffentlichung einer zweiten Ausgabe von BLAST, die zur Ausstellung passte – Wadsworth trug zu beiden bei. Im Januar 1916 wurde der Military Service Act verabschiedet. Dieser führte die Wehrpflicht für alle ledigen Männer im Alter zwischen 18 und 41 Jahren ein. Wadsworth trat am 10. Juni 1916 der Royal Naval Volunteer Reserve bei und war als zeitweiliger Unterleutnant in Mudros auf der griechischen Insel Limnos stationiert. Auf Bitte von Norman Wilkinson kehrte er 1917 nach England zurück und wurde aus dem Militärdienst entlassen, damit er sich an Wilkinsons Projekt beteiligen konnte, Tarnmuster im Dazzle-Stil auf Schiffe der Alliierten zu übertragen, die hauptsächlich in Liverpool stationiert waren. Diese als „Dazzle-Schiffe“ bekannten Fahrzeuge verwirrten durch optische Effekte feindliche U-Boote, wenn diese versuchten, Schiffstypen zu identifizieren sowie Richtung und Geschwindigkeit ihrer Fahrt zu bestimmen. Wadsworth fertigte in dieser Zeit zahlreiche Zeichnungen und Holzschnitte von getarnten Schiffen an, und gegen Ende des Krieges erhielt er vom Canadian War Memorials Fund (CWMF) den Auftrag, das Werk „Dazzle-Ships in Drydock at Liverpool“ zu schaffen. Dieses monumentale Gemälde (10 Fuß x 12 Fuß) wurde 1919 in London, New York, Toronto und Montreal ausgestellt, zusammen mit Auftragswerken des CWMF von Paul Nash, Wyndham Lewis, William Roberts und David Bomberg. Lewis versuchte 1920 erfolglos, seine „rebellischen Künstler“ mit einer Ausstellung der Gruppe X wiederzubeleben. Die von Wadsworth dort gezeigten Tusche- und Federzeichnungen industrieller Landschaften entwickelte er jedoch zu einer Einzelausstellung mit dem Titel The Black Country weiter, die auch mit einer Publikation verbunden war. Im Januar 1921 starb Wadsworths Vater und hinterließ ihm fast eine Viertelmillion Pfund. Wadsworth und Fanny machten Urlaub in Newlyn, Cornwall, und wanderten entlang der Südküste über Devon und Dorset. Im folgenden Jahr kehrte er nach Portland zurück, malte Aquarellstudien und experimentierte mit Tempera – einem Medium, das mit den Werken frührenaissancezeitlicher Künstler verbunden ist. Tempera sollte Wadsworths Wahlmedium für den Rest seines Lebens sein. Wadsworth hatte zwei Kinder – Barbara und Anne. Tragischerweise starb Anne im März 1922 an Nephritis. Eine Serie von Landschaftsbildern, die auffallend ruhige Küstenstädte und Häfen in Großbritannien und Frankreich in Temperamalerei darstellten, wurde als Wadsworths Annahme eines „naturalistischeren“ Stils angesehen, aber es ist vielleicht fairer zu sagen, dass sie eine Rückkehr zu einer eher repräsentativen Bildgestaltung markierten – eine Position, die von anderen avantgardistischen Malern wie Picasso, Braque und Derain in den unmittelbaren Nachkriegsjahren eingenommen und als „Rückkehr zur Ordnung“ bezeichnet wurde. Wadsworths erste Ausstellung von Temperagemälden fand 1923 in den Leicester Galleries statt – The Times empfand, dass sie „eine strenge und unsentimentale Schönheit“ besaßen. „Ein führender britischer Modernist“ In der zweiten Hälfte der 1920er Jahre konzentrierte sich Wadsworth auf Stillleben-Kompositionen mit maritimen Themen. Vielleicht den von Léger artikulierten Ideen folgend und bis zu einem gewissen Grad in den Werken der deutschen Maler der Neuen Sachlichkeit veranschaulicht, stellte Wadsworth moderne, industriell gefertigte Objekte wie maritime Navigationsgeräte neben kulturelle Symbole, kontrastierte das Organische – wie Muscheln – mit dem Künstlichen und nutzte dramatische Perspektiveffekte, um das Kleine mit dem Weiten zu kontrastieren. Seine Verwendung von Tempera schuf eine Art Realismus, der ultramodern wirkte und gleichzeitig in die Vergangenheit zurückblickte. Ende der 1920er Jahre stellte Wadsworth erfolgreich in Paris und London aus. Seine Arbeiten wurden in europäischen Avantgarde-Kunstzeitschriften abgedruckt, und er galt als „ein führender britischer modernistischer Künstler“. 1927 zog die Familie in das „Dairy House“ in Maresfield, East Sussex. Nach einer umfassenden Modernisierung des Hauses und der Gärten richteten Edward und Fanny Wadsworth im folgenden Jahrzehnt regelmäßig Wochenendtreffen, Picknicks und Gartenpartys aus. Zu den Gästen gehörten avantgardistische Künstler wie Paul Nash, Max Ernst, Pierre Roy, Laszlo Moholy-Nagy, Roland Penrose, Lee Miller und Henry Moore sowie Kunstkritiker, Schauspieler, Musiker, Opernsänger und Tänzer. Wadsworth war ein Gründungsmitglied von zwei radikalen pro-abstrakten Bewegungen in den frühen 1930er Jahren. Paul Nashs Unit One war „ein Ausdruck eines wahrhaft zeitgenössischen Geistes“, und Wadsworth stellte mit ihnen in der Mayor Gallery in London aus, zusammen mit Nash, Moore, Barbara Hepworth, Ben Nicholson und Edward Burra. Er stellte auch mit der Gruppe Abstraction-Création in Paris aus. Wadsworth skizzierte seinen Ansatz zur „abstrakten Kunst“ in einem aufschlussreichen Artikel, der 1933 im Magazin The Studio veröffentlicht wurde. Mitte der 1930er Jahre brachten zwei Aufträge Wadsworth an die Spitze des Art-Deco-Designs: den Teeraum des De La Warr Pavilion in Bexhill-on-Sea und zwei große Gemälde für die RMS Queen Mary der Cunard Line. Wadsworth war der Ansicht, dass das Ergebnis des Auftrags der Cunard Line durch die Vorgabe, erkennbare nautische Motive zu verwenden, zu stark kompromittiert worden sei. Als der Zweite Weltkrieg begann, war Wadsworth enttäuscht, dass er vom War Artists' Advisory Committee nicht zum Kriegskünstler ernannt wurde, und er, seine Frau, seine Tochter und deren zwei Söhne mussten das Dairy House verlassen, da es in einem Gebiet lag, das von der Armee von Zivilisten geräumt worden war. Die Wadsworths zogen nach Buxton in Derbyshire, wo sie fünf Jahre blieben. Die Sorge um den Krieg und Wadsworths eigene Umstände scheinen die melancholische Stimmung zu prägen, die im mit Trümmern übersäten Strand von Requiescat geschaffen wird. Zum ersten Mal geriet Wadsworth finanziell unter Druck, was zu seiner Entscheidung beigetragen haben könnte, bei der Sommerausstellung der Royal Academy auszustellen. Im April 1943 wurde er zum Associate der Royal Academy (ARA) gewählt. Wadsworth war der Buxton Home Guard beigetreten und wurde nach seiner Ausbildung zum Sergeant befördert. Die Familie zog 1945 zurück nach Maresfield, und Wadsworth malte eine Reihe abstrakter Bilder, die Blumenmotive einbezogen. Obwohl sie sich stark von seinen vortizistischen Abstraktionen von 1914 unterschieden, stellten seine letzten Gemälde, wie Triangles von 1948, doch eine Rückkehr zu oder eine Entwicklung reiner abstrakter Formen dar. Ein undichter Blinddarm war 1940 falsch diagnostiziert worden, und im Juni 1949 starb Wadsworth nach einer Operation an Peritonitis.