Edward Wadsworth

1889 - 1949 English

Pionero vorticista de témpera marina

Edward Alexander Wadsworth fue un artista británico inicialmente asociado con el movimiento vorticista. Durante la Primera Guerra Mundial, formó parte de un equipo encargado de aplicar diseños de camuflaje deslumbrante a los barcos de la Royal Navy. Después de la guerra, sus paisajes marítimos y composiciones de bodegones realizados al temple estaban impregnados de un ambiente surrealista, aunque nunca expuso con los surrealistas británicos. A principios de los años treinta y a principios de los cuarenta, su obra fue principalmente abstracta. Hizo una contribución significativa al desarrollo del arte moderno en Gran Bretaña durante el periodo de entreguerras. Edward Wadsworth nació el 19 de octubre de 1889 en Cleckheaton, West Yorkshire, hijo de Fred y Hannah (de soltera Smith) Wadsworth. Su madre murió de sepsis puerperal nueve días después del parto. Su padre estaba comprensiblemente devastado por la pérdida y le resultaba difícil relacionarse con el bebé. Fred dirigía el próspero negocio familiar, Broomford Mill, especializado en el hilado de lana lustrosa para tejer cintas para uniformes. Edward tuvo una infancia solitaria, aunque su tía Annie fue muy cariñosa con él. Se convirtió en interno en la Godby's School de Ilkley a los 10 años y fue enviado al Fettes College de Edimburgo en 1903. En aquella época, Fettes tenía la reputación de ser «la escuela más dura de las Islas Británicas» y Edward «odiaba la mayor parte del tiempo que pasó allí». Fred Wadsworth tenía la intención de que Edward se hiciera cargo del negocio algún día, y probablemente fue porque Broomford Mill tenía una clientela importante en Alemania por lo que Edward fue enviado a estudiar ingeniería y el idioma alemán en Múnich entre 1906 y 1907. Edward no completó su título de ingeniería, pero aprendió alemán y, lo más significativo, estudió arte en su tiempo libre en la Escuela Knirr. Allí aprendió grabado en madera y dibujo. Múnich era un hervidero cultural y Edward fue introducido a un estilo de vida artístico e intelectual vibrante. Cuando regresó a casa, había decidido que quería ser artista, lo cual horrorizó a su padre. Wadsworth era ahora beneficiario de unos ingresos anuales de 250 libras esterlinas, probablemente a través de un fondo fiduciario establecido por su tía Annie, lo que le hacía financieramente independiente de su padre. Asistió a la Bradford School of Art antes de obtener una beca para la Slade School of Art de Londres y pasó algún tiempo en Le Havre antes del inicio del trimestre de otoño de 1909. Sus contemporáneos en la escuela incluían a Mark Gertler, Stanley Spencer, C.R.W. Nevinson, William Roberts y Dora Carrington, «una de las mayores clases de estudiantes en la historia de las escuelas de arte inglesas». Sus tutores, Henry Tonks y Philip Wilson Steer, exponían en un estilo «impresionista» con el New English Art Club, mientras enfatizaban la disciplina del dibujo como «una explicación de la forma, analizando su construcción, preparación y dirección [la dirección de los huesos]» en su enseñanza. Aunque el grupo de estudiantes de la Slade era socialmente diverso, los amigos más cercanos de Wadsworth, C.R.W. Nevinson y Adrian Allinson, provenían de entornos igualmente acomodados. El profesor de historia del arte de Wadsworth en la Slade School fue Roger Fry, quien llevó las obras de artistas modernos europeos como Cézanne, Gauguin y Van Gogh a Londres en una gran exposición titulada «Manet and the Post-Impressionists» en las Grafton Galleries hacia finales de 1910. Barbara Wadsworth, en su biografía «A Painter's Life», describe a Edward Wadsworth como alguien que desarrolló lentamente su estilo y elección de medios mientras estaba en la Slade, pero que solo dio un verdadero salto estético cuando conoció a Wyndham Lewis. En 1911 conoció a Fanny Mary Eveleigh, una violinista profesional diez años mayor que Wadsworth, y se casaron en abril de 1912, antes de que Wadsworth completara su tiempo en la Slade. Establecieron su hogar en Gloucester Walk, cerca de Kensington Church Street. Wadsworth comenzó a exponer y tuvo una obra incluida en la «Second Post Impressionist Exhibition» de Fry en enero de 1913. Esta exposición trajo cuadros «cubistas» de Picasso y Braque a Londres, y Wadsworth fue incluido en «The English Group», que incluía a artistas del Bloomsbury Group como Duncan Grant, Wyndham Lewis y Stanley Spencer. Futurismo y Vorticismo Wadsworth exhibió algunas pinturas derivadas del futurismo en las Exposiciones Futuristas en la Doré Gallery. Aunque fue miembro del comité que organizó una cena en honor a Filippo Tommaso Marinetti en 1913, fue uno de los numerosos pintores británicos de la naciente vanguardia que se desencantaron cada vez más con la arrogancia del italiano y abuchearon la actuación pública de Marinetti de La Batalla de Adrianópolis. Wadsworth expuso xilografías en la Twenty-One Gallery de Londres en la primavera de 1914 y ese mismo año también expuso con el London Group, el Salón de Artistas Aliados y en la exposición «Twentieth Century Art» en la Whitechapel Gallery. Estaba estrechamente asociado con Wyndham Lewis y se «unió» a su Rebel Art Group; fue firmante del Manifiesto Vorticista publicado en BLAST, donde contribuyó con ilustraciones y proporcionó una reseña de De lo espiritual en el arte de Kandinsky. La obra vorticista de Wadsworth es ahora conocida únicamente a través de sus audaces y experimentales xilografías, ya que todas sus pinturas al óleo de 1914-1918 se han perdido. Treinta y tres días después de la publicación del Manifiesto vorticista, se declaró la guerra a Alemania. El vorticismo logró continuar hasta 1915, con una exposición vorticista en junio en la Doré Gallery y la publicación de una segunda edición de BLAST para coincidir con la exposición – Wadsworth contribuyó a ambas. En enero de 1916 se aprobó la Ley de Servicio Militar. Esta imponía el servicio militar obligatorio a todos los hombres solteros de entre 18 y 41 años. Wadsworth se alistó en la Reserva Voluntaria de la Marina Real el 10 de junio de 1916 y, como subteniente temporal, estuvo destinado en Mudros, en la isla de Lemnos, Grecia. A petición de Norman Wilkinson, regresó a Inglaterra en 1917 y fue licenciado para poder participar en el proyecto de Wilkinson de aplicar diseños de camuflaje deslumbrante a los buques aliados, con base principalmente en Liverpool. Conocidos como «buques deslumbrantes», estos barcos confundían a los submarinos enemigos mediante efectos ópticos al intentar identificar los tipos de embarcaciones y determinar su dirección y velocidad de desplazamiento. Wadsworth produjo en esa época numerosos dibujos y grabados en madera de barcos camuflados, y hacia el final de la guerra recibió el encargo del Fondo Canadiense de Monumentos Conmemorativos de Guerra (CWMF) de realizar «Dazzle-Ships in Drydock at Liverpool». Esta pintura monumental (10 pies x 12 pies) se exhibió en Londres, Nueva York, Toronto y Montreal en 1919, junto con los encargos del CWMF realizados a Paul Nash, Wyndham Lewis, William Roberts y David Bomberg. Lewis intentó sin éxito revivir a sus «artistas rebeldes» en 1920 con una exposición del Grupo X. Sin embargo, los dibujos a tinta y pluma de paisajes industriales que Wadsworth exhibió allí fueron desarrollados por él en una exposición individual titulada The Black Country, que también estaba vinculada a una publicación. En enero de 1921, el padre de Wadsworth murió, dejándole casi un cuarto de millón de libras. Wadsworth y Fanny pasaron unas vacaciones en Newlyn, Cornualles, y caminaron por la costa sur a través de Devon y Dorset. Regresó a Portland al año siguiente y pintó estudios en acuarela y experimentó con la témpera, un medio asociado con la obra de los artistas del primer Renacimiento. La témpera sería la elección de medio de Wadsworth durante el resto de su vida. Wadsworth tuvo dos hijos: Barbara y Anne. Trágicamente, Anne murió de nefritis en marzo de 1922. Una serie de cuadros de paisaje que representan ciudades costeras y puertos notablemente tranquilos en Gran Bretaña y Francia, realizados con témpera, fue vista como la adopción por parte de Wadsworth de un modo más «naturalista», pero quizás sea más justo decir que marcaron un retorno a una creación pictórica más representativa, una posición adoptada por otros pintores de vanguardia, como Picasso, Braque y Derain, en los años inmediatamente posteriores a la guerra y denominada «retorno al orden». La primera exposición de pinturas al temple de Wadsworth se celebró en las Leicester Galleries en 1923; The Times consideró que poseían «una belleza austera y no sentimental». «Un destacado modernista británico» En la segunda mitad de la década de 1920, Wadsworth se concentró en composiciones de bodegones con temática marina. Siguiendo quizás las ideas articuladas por Léger y hasta cierto punto ejemplificadas en la obra de los pintores alemanes de la Nueva Objetividad, Wadsworth yuxtapuso objetos modernos fabricados, como equipos de navegación marina, con símbolos de la cultura, contrastando lo orgánico –como las conchas marinas– con lo manufacturado y utilizando efectos de perspectiva dramáticos para contrastar lo pequeño con lo vasto. Su uso de la témpera creó un tipo de realismo que parecía ultramoderno mientras también evocaba el pasado. A finales de la década de 1920, Wadsworth exponía con éxito en París y Londres. Su obra se reproducía en revistas europeas de arte de vanguardia y era considerado «un destacado artista modernista británico». En 1927, la familia se mudó a «Dairy House» en Maresfield, East Sussex. Tras una sustancial modernización de la casa y los jardines, Edward y Fanny Wadsworth organizaron reuniones regulares los fines de semana, picnics y fiestas en el jardín durante la siguiente década. Entre los invitados había artistas de vanguardia como Paul Nash, Max Ernst, Pierre Roy, Laszlo Moholy-Nagy, Roland Penrose, Lee Miller y Henry Moore, junto con críticos de arte, actores, músicos, cantantes de ópera y bailarines. Wadsworth fue un miembro fundador de dos movimientos radicales pro-abstracción a principios de la década de 1930. El Unit One de Paul Nash era «una expresión de un espíritu verdaderamente contemporáneo», y Wadsworth expuso con ellos en la Mayor Gallery de Londres junto a Nash, Moore, Barbara Hepworth, Ben Nicholson y Edward Burra. También expuso con el grupo Abstraction-Création en París. Wadsworth describió su enfoque del «arte abstracto» en un artículo perspicaz publicado en la revista The Studio en 1933. A mediados de la década de 1930, dos encargos situaron a Wadsworth a la vanguardia del diseño art déco: la sala de té del De La Warr Pavilion en Bexhill-on-Sea y dos grandes pinturas para el RMS Queen Mary de la Cunard Line. Wadsworth consideraba que el resultado del encargo de la Cunard Line había quedado demasiado comprometido debido a los requisitos de incluir temas náuticos reconocibles. Al comenzar la Segunda Guerra Mundial, Wadsworth se sintió decepcionado por no haber sido nombrado artista de guerra por el War Artists' Advisory Committee, y él, su esposa, su hija y los dos hijos de esta tuvieron que abandonar Dairy House, ya que se encontraba en una zona despejada de civiles por el ejército. Los Wadsworth se trasladaron a Buxton, en Derbyshire, donde permanecieron durante cinco años. La preocupación por la guerra y las circunstancias personales de Wadsworth parecen informar el estado de ánimo melancólico creado en la playa llena de escombros de Requiescat. Por primera vez, las finanzas de Wadsworth estuvieron bajo presión, lo que pudo haber contribuido a su decisión de comenzar a exponer en la exposición de verano de la Royal Academy. En abril de 1943, fue elegido Asociado de la Royal Academy (ARA). Wadsworth se había unido a la Home Guard de Buxton y, tras su entrenamiento, fue ascendido a sargento. La familia regresó a Maresfield en 1945, y Wadsworth pintó una serie de imágenes abstractas que incorporaban motivos florales. Aunque muy diferentes a sus abstracciones vorticistas de 1914, sus últimas pinturas, como Triangles de 1948, representaron efectivamente un retorno o un desarrollo de formas puramente abstractas. Un apéndice con fuga había sido mal diagnosticado en 1940 y en junio de 1949 Wadsworth murió de peritonitis después de una operación.