Edward William Cooke

1811 - 1880 English

Maestro della pittura marina

Edward William Cooke era un pittore inglese di paesaggi e marine, nonché giardiniere. Cooke nacque a Pentonville, Londra, figlio del noto incisore di linee George Cooke; suo zio, William Bernard Cooke (1778–1855), era anch'egli un incisore di linee di nota, ed Edward crebbe nella compagnia di artisti. Fu un disegnatore precoce e un abile incisore fin dalla giovane età, mostrò una pari preferenza per i soggetti marini (in particolare le navi a vela) e pubblicò la sua opera «Shipping and Craft» – una serie di incisioni compiute – all'età di 18 anni, nel 1829. Beneficiò dei consigli di molti associati di suo padre, in particolare Clarkson Stanfield (di cui divenne il principale seguace nella pittura marina) e David Roberts. Cooke iniziò a dipingere a olio nel 1833, prese lezioni formali da James Stark nel 1834 ed espose per la prima volta alla Royal Academy e alla British Institution nel 1835, periodo in cui il suo stile era essenzialmente formato. Continuò a viaggiare e dipingere con grande diligenza in patria e all'estero, assecondando il suo amore per gli artisti marinari olandesi del XVII secolo con una visita nei Paesi Bassi nel 1837. Vi ritornò regolarmente nei successivi 23 anni, studiando gli effetti del paesaggio costiero e della luce, nonché le opere dei vecchi maestri del paese, ottenendo dipinti di grande successo. Tra questi vi fu "Incaglio di un pink a Scheveningen" (National Maritime Museum, Londra), che espose nel 1855 alla Royal Academy, della quale era associato dal 1851. Proseguì poi i suoi viaggi in Scandinavia, Spagna, Nord Africa e, soprattutto, a Venezia. Nel 1858, fu eletto Accademico Onorario della National Academy of Design. Cooke era «particolarmente attratto dall’Isola di Wight, e durante la sua visita formativa del 1835 condusse uno studio approfondito delle sue barche da pesca e delle nasse per aragoste; soprattutto, si dilettava delle spiagge cosparse di rocce di vario tipo, attrezzi da pesca, frangiflutti e piccoli moli sorretti da pali di legno.» Aveva anche seri interessi nella storia naturale e nella geologia, essendo fellow della Linnean Society, della Geological Society, della Zoological Society e della Society of Antiquaries. Negli anni 1840 aiutò il suo amico, l'orticoltore James Bateman, ad allestire e progettare i giardini di Biddulph Grange nello Staffordshire, in particolare le orchidee e i rododendri. I suoi interessi geologici portarono in particolare alla sua elezione a fellow della Royal Society nel 1863 e divenne membro della Royal Academy l'anno successivo. Nel 1842, John Edward Gray denominò una specie di boa, Corallus cookii, in onore di Cooke.