Elisha Kirkall

c.1682-1742 English

Graveur anglais innovant et artiste en mezzotinte

Elisha Kirkall était un graveur anglais prolifique qui a mené de nombreuses expériences dans les techniques de gravure. Il était connu pour ses gravures sur métal de caractères qui pouvaient être assemblées avec des caractères d'imprimerie pour les illustrations de livres, et était également réputé comme artiste en manière noire. Né à Sheffield, Kirkall était le fils d'un serrurier. Vers 1702, il arriva à Londres et trouva un emploi dans le commerce du livre. Il étudia également le dessin à la Great Queen Street Academy. Kirkall s'est marié jeune à Elizabeth ; une deuxième épouse s'appelait Deborah. Il est mort à Whitefriars en décembre 1742, laissant un fils, Charles, alors âgé d'environ 22 ans. En tant qu'illustrateur de livres, Kirkall utilisait l'eau-forte et la gravure sur métal, avec la gravure en taille-douce comme « ligne blanche ». Dès ses débuts à Londres, les ornements de livres qu'il fournissait en métal en relief se sont avérés très populaires auprès des éditeurs. Dans les années 1720, il a innové en utilisant l'outil de mezzotinte pour simuler le clair-obscur. Sa réputation en gravure sur bois reposait apparemment sur des malentendus, et l'attribution des gravures sur bois dans l'édition des Fables d'Ésope de Samuel Croxall (1722) relevait de la conjecture.