Elizabeth Nourse

1859-1938 American

Pionierin der amerikanischen realistischen Malerei

Elizabeth Nourse war eine realistische Malerin von Genrebildern, Porträts und Landschaften, geboren in Mt. Healthy, Ohio, im Raum Cincinnati. Sie arbeitete außerdem in der dekorativen Malerei und Bildhauerei. Zeitgenossen beschrieben sie als „die erste weibliche Malerin Amerikas“ und „die Grande Dame der amerikanischen Malerinnen in Frankreich und eine der bedeutendsten zeitgenössischen Künstlerinnen ihres Geschlechts“. Nourse war die erste amerikanische Frau, die in die Société Nationale des Beaux-Arts gewählt wurde. Außerdem hatte sie die Ehre, dass eines ihrer Gemälde von der französischen Regierung erworben und in die ständige Sammlung des Musée du Luxembourg aufgenommen wurde. Der Kunstkritiker Henry J. Seldis aus Los Angeles bezeichnete ihren Stil als „Vorreiterin der sozialrealistischen Malerei“. Einige Werke von Nourse sind im Cincinnati Art Museum ausgestellt. Elizabeth wurde am 26. Oktober 1859 in den katholischen Haushalt von Caleb Elijah Nourse und Elizabeth LeBreton Rogers Nourse hineingeboren; gemeinsam mit ihrer Zwillingsschwester Adelaide war sie das jüngste von zehn Kindern. Mit fünfzehn Jahren besuchte sie die McMicken School of Design in Cincinnati (heute die Art Academy of Cincinnati) und gehörte zu den ersten Frauen, die in die dort angebotene Frauenklasse für Aktzeichnen unter der Leitung von Thomas Satterwhite Noble aufgenommen wurden. Außerdem studierte sie dort Aquarellmalerei. Sie blieb sieben Jahre an der Schule und erhielt sogar ein Lehrangebot, das sie jedoch ablehnte, um sich ganz ihrer Malerei widmen zu können. 1882 starben beide Eltern, und mit der Unterstützung eines Kunstmäzens ging sie nach New York City, um ihr Studium fortzusetzen – kurzzeitig an der Art Students League. Dort traf sie William Merritt Chase und besuchte ihn in seinem Atelier. 1883 kehrte sie nach Cincinnati zurück und verdiente ihren Lebensunterhalt mit der Ausstattung von Wohninterieurs und dem Malen von Porträts. Von 1884 bis 1886 verbrachte sie den Großteil ihrer Sommer in den Appalachen in Tennessee und malte Aquarelllandschaften. 1887 zog sie gemeinsam mit ihrer älteren Schwester Louise nach Paris, Frankreich; Louise wurde ihre lebenslange Begleiterin, Geschäftsführerin, Haushälterin und Gastgeberin. In Paris besuchte sie die Académie Julian und studierte bei Gustave Boulanger und Jules Lefebvre. Während ihres Studiums in Paris lernte Nourse die Malerin Caroline Augusta Lord kennen. Da sie bereits über fortgeschrittene Fähigkeiten verfügte, als sie ankam, und ihren Stil bereits in Cincinnati entwickelt hatte, beendete sie ihr Studium rasch und eröffnete ein eigenes Atelier. 1888 wurde ihr Werk erstmals in einer bedeutenden Ausstellung der Société des Artistes Français gezeigt. Ihre Motive waren oft Frauen, meist Bäuerinnen, sowie Darstellungen der ländlichen Landschaft Frankreichs. Obwohl sie weiterhin hauptsächlich in Paris lebte und arbeitete, reiste Nourse ausgiebig durch Europa, Russland und Nordafrika und malte die Menschen, denen sie begegnete. Sie war eine der „New Women“ des 19. Jahrhunderts – erfolgreiche, hochqualifizierte Künstlerinnen, die nie heirateten, wie Ellen Day Hale, Mary Cassatt, Elizabeth Coffin und Cecilia Beaux. Hale, Nourse und Coffin „schufen beeindruckende Selbstporträts, in denen sie sich furchtlos als Individuen darstellten, die bereit waren, gesellschaftliche Konventionen zu missachten und gängige Vorstellungen über die Rolle der Frau in der Gesellschaft herauszufordern. Tatsächlich sind die Porträts der ‚New Women‘ aus den 1880er und 1890er Jahren unvergessliche Darstellungen energiegeladener, selbstbewusster und erfolgreicher Frauen.“ Während des Ersten Weltkriegs widersetzte sich Nourse der Tendenz der meisten amerikanischen Auswanderer, in ihre Heimat zurückzukehren, und blieb in Paris, wo sie Flüchtlinge des Krieges unterstützte und Spenden von Freunden in den Vereinigten Staaten und Kanada für Menschen sammelte, deren Leben durch den Krieg zerstört worden war. 1921 erhielt sie die Laetare-Medaille für „herausragenden Dienst an der Menschheit“, eine jährlich von der University of Notre Dame in Indiana an eine katholische Laienperson verliehene Auszeichnung. Nourse ging in den Ruhestand und erkrankte nach dem Tod ihrer Schwester im Jahr 1927 und litt unter Depressionen. 1920 wurde sie wegen Brustkrebs operiert, und 1937 kehrte der Krebs zurück. Sie starb am 8. Oktober 1938.