Elizabeth Nourse

1859-1938 American

Pintora realista estadounidense pionera en París

Elizabeth Nourse fue una pintora realista de género, retratos y paisajes, nacida en Mt. Healthy, Ohio, en el área de Cincinnati. También trabajó en pintura decorativa y escultura. Descrita por sus contemporáneos como «la primera mujer pintora de América» y «la decana de las pintoras estadounidenses en Francia y una de las artistas contemporáneas más eminentes de su sexo», Nourse fue la primera mujer estadounidense elegida para ingresar en la Société Nationale des Beaux-Arts. Además tuvo el honor de que uno de sus cuadros fuera adquirido por el gobierno francés e incluido en la colección permanente del Museo del Luxemburgo. Su estilo fue descrito por el crítico de Los Ángeles Henry J. Seldis como «precursora de la pintura realista social». Algunas obras de Nourse se exhiben en el Museo de Arte de Cincinnati. Nacida en el hogar católico de Caleb Elijah Nourse y Elizabeth LeBreton Rogers Nourse el 26 de octubre de 1859, Elizabeth y su hermana gemela, Adelaide, eran las más jóvenes de diez hijos. A los quince años asistió a la Escuela de Diseño McMicken en Cincinnati (actual Academia de Arte de Cincinnati) y fue una de las primeras mujeres admitidas en la clase de dibujo del natural para mujeres impartida allí por Thomas Satterwhite Noble. También estudió pintura al agua mientras estuvo allí. Estudió en la escuela durante siete años e incluso le ofrecieron un puesto docente, que rechazó para centrarse en su pintura. En 1882, ambos de sus padres fallecieron y, con la ayuda de un mecenas artístico, se trasladó a la ciudad de Nueva York para continuar sus estudios, brevemente en la Art Students League. Allí conoció a William Merritt Chase y lo visitó en su estudio. En 1883 regresó a Cincinnati y se ganaba la vida decorando interiores de casas y pintando retratos. Entre 1884 y 1886 pasó la mayor parte de sus veranos en las montañas Apalaches en Tennessee, pintando paisajes en acuarela. En 1887, se mudó a París, Francia, junto con su hermana mayor, Louise, quien sería su compañera de por vida, gerente comercial, ama de llaves y anfitriona. En París, asistió a la Académie Julian, estudiando bajo la dirección de Gustave Boulanger y Jules Lefebvre. Mientras estudiaba en París, Nourse conoció a la también pintora Caroline Augusta Lord. Al llegar ya poseía habilidades avanzadas y había desarrollado su estilo durante su estancia en Cincinnati, por lo que finalizó rápidamente sus estudios y abrió su propio estudio. En 1888, su obra fue presentada en su primera exposición importante en la Société des Artistes Français. Sus temas solían ser mujeres, principalmente campesinas, y representaciones del campo rural francés. Aunque continuó viviendo y trabajando principalmente en París, Nourse viajó extensamente por Europa, Rusia y el norte de África pintando a las personas que conocía. Ella fue una de las “Nuevas Mujeres” del siglo XIX: artistas femeninas exitosas y altamente capacitadas que nunca se casaron, como Ellen Day Hale, Mary Cassatt, Elizabeth Coffin y Cecilia Beaux. Hale, Nourse y Coffin “crearon autorretratos impactantes en los que se presentaban sin temor como individuos dispuestas a desafiar las normas sociales y cuestionar las ideas aceptadas sobre el lugar de la mujer en la sociedad. De hecho, los retratos de las Nuevas Mujeres de las décadas de 1880 y 1890 son interpretaciones inolvidables de mujeres enérgicas, seguras de sí mismas y realizadas.” Durante la Primera Guerra Mundial, Nourse desafió la tendencia de la mayoría de los emigrantes estadounidenses de regresar a su país y permaneció en París, donde trabajó para ayudar a los refugiados de la guerra y solicitó donaciones de sus amigos en Estados Unidos y Canadá en beneficio de las personas cuyas vidas fueron alteradas por el conflicto. En 1921, recibió la Medalla Laetare por su «destacado servicio a la humanidad», un premio anual otorgado por la Universidad de Notre Dame en Indiana a un laico católico. Nourse se retiró y, tras la muerte de su hermana en 1927, enfermó y cayó en depresión. En 1920 fue operada de cáncer de mama y, en 1937, el cáncer regresó. Murió el 8 de octubre de 1938.