Elizabeth Nourse

1859-1938 American

Amerikaanse realistische schilderes in Parijs

Elizabeth Nourse was een realistische schilderes van genretaferelen, portretten en landschappen, geboren in Mt. Healthy, Ohio, in het Cincinnati-gebied. Ze werkte ook aan decoratieve schilderkunst en beeldhouwkunst. Haar tijdgenoten omschreven haar als ‘de eerste vrouwelijke schilderes van Amerika’ en ‘de doyenne van de Amerikaanse vrouwelijke schilders in Frankrijk en een van de meest vooraanstaande hedendaagse kunstenaressen van haar geslacht’. Nourse was de eerste Amerikaanse vrouw die werd verkozen tot lid van de Société Nationale des Beaux-Arts. Ze had ook de eer dat één van haar schilderijen door de Franse regering werd aangekocht en opgenomen in de permanente collectie van het Musée du Luxembourg. Haar stijl werd door de Los Angeles-kunstcriticus Henry J. Seldis omschreven als ‘een voorloper van sociaal-realistisch schilderen’. Enkele werken van Nourse zijn te zien in het Cincinnati Art Museum. Geboren in het katholieke gezin van Caleb Elijah Nourse en Elizabeth LeBreton Rogers Nourse op 26 oktober 1859, waren Elizabeth en haar tweelingzus Adelaide de jongsten van tien kinderen. Op vijftienjarige leeftijd bezocht ze de McMicken School of Design in Cincinnati (nu de Art Academy of Cincinnati) en was ze een van de eerste vrouwen die werden toegelaten tot de door Thomas Satterwhite Noble gegeven tekenles met naaktmodellen voor vrouwen. Ze studeerde daar ook aquarelschilderen. Ze studeerde zeven jaar aan de school en kreeg zelfs een onderwijsaanstelling aangeboden, die ze afwees om zich volledig op haar schilderkunst te kunnen richten. In 1882 overleden beide ouders, en met hulp van een kunstenaarpatron reisde ze naar New York City om haar studies voort te zetten, kortstondig aan de Art Students League. Daar ontmoette ze William Merritt Chase en bezocht hem in zijn atelier. In 1883 keerde ze terug naar Cincinnati en verdiende haar brood met het inrichten van huizen en het schilderen van portretten. Van 1884 tot 1886 bracht ze de meeste zomers door in de Appalachen in Tennessee, waar ze aquarel landschappen schilderde. In 1887 verhuisde ze naar Parijs, Frankrijk, samen met haar oudere zus Louise, die haar levenslange metgezel, zakelijk beheerder, huishoudster en gastvrouw zou worden. In Parijs volgde ze les aan de Académie Julian onder Gustave Boulanger en Jules Lefebvre. Tijdens haar studie in Parijs leerde Nourse medeschilderes Caroline Augusta Lord kennen. Omdat ze al over geavanceerde vaardigheden beschikte bij aankomst en haar stijl had ontwikkeld tijdens haar verblijf in Cincinnati, rondde ze haar studie snel af en opende ze haar eigen atelier. In 1888 werd haar werk voor het eerst tentoongesteld op een belangrijke expositie van de Société des Artistes Français. Haar onderwerpen waren vaak vrouwen, voornamelijk boeren, en weergaven van het Franse platteland. Hoewel ze voornamelijk in Parijs bleef wonen en werken, reisde Nourse uitgebreid door Europa, Rusland en Noord-Afrika en schilderde de mensen die ze ontmoette. Ze was een van de ‘Nieuwe Vrouwen’ van de 19e eeuw: succesvolle, hoogopgeleide vrouwelijke kunstenaars die nooit trouwden, zoals Ellen Day Hale, Mary Cassatt, Elizabeth Coffin en Cecilia Beaux. Hale, Nourse en Coffin ‘maakten indrukwekkende zelfportretten waarin ze zichzelf onbevreesd voorstelden als individuen die bereid waren sociale codes te tarten en geaccepteerde ideeën over de plaats van vrouwen in de samenleving uit te dagen. Inderdaad zijn de portretten van de Nieuwe Vrouwen uit de jaren 1880 en 1890 onvergetelijke interpretaties van energieke, zelfverzekerde en succesvolle vrouwen.’ Tijdens de Eerste Wereldoorlog weerstond Nourse de neiging van de meeste Amerikaanse emigranten om naar huis terug te keren en bleef in Parijs, waar ze werkte aan hulp voor oorlogsvluchtelingen en giften verzamelde van haar vrienden in de Verenigde Staten en Canada ten behoeve van mensen wiens levens door de oorlog waren ontwricht. In 1921 ontving ze de Laetare Medal voor ‘uitzonderlijke diensten aan de mensheid’, een jaarlijkse prijs van de Universiteit van Notre Dame in Indiana voor een katholieke leek. Nourse ging met pensioen en raakte ziek en depressief na het overlijden van haar zus in 1927. In 1920 werd ze geopereerd wegens borstkanker en in 1937 keerde de kanker terug. Ze overleed op 8 oktober 1938.