Elizabeth Olds

1896 - 1991 American

Pionierin der Siebdruckkunst

Elizabeth Olds war eine amerikanische Künstlerin, die dafür bekannt ist, Siebdruck als Medium der bildenden Kunst weiterentwickelt zu haben. Sie war Malerin und Illustratorin, wird aber hauptsächlich als Druckgrafikerin wahrgenommen, die Siebdruck-, Holzschnitt- und Lithografieverfahren verwendete. 1926 wurde sie als erste Frau mit einem Guggenheim-Stipendium ausgezeichnet. Sie studierte bei George Luks, gehörte der Strömung des Sozialen Realismus an und arbeitete während der Großen Depression für das Public Works of Art Project und das Federal Art Project. In ihrer späteren Karriere schrieb und illustrierte Olds sechs Kinderbücher. Olds wurde in Minneapolis, Minnesota, in eine Familie der Mittelschicht hineingeboren. Olds’ Mutter war Kunsthistorikerin und führte Olds und ihre Schwester Eleanor durch Besuche im Walker Art Center und im Minneapolis Institute of Arts an die Kunst heran. Olds’ künstlerische Arbeiten wurden erstmals in ihrem Abiturjahrbuch dokumentiert, das eine Karikatur einer Gans beim Tee enthielt. Sie studierte von 1916 bis 1918 Hauswirtschaft und Architekturzeichnen an der University of Minnesota und erhielt ein Stipendium, um von 1918 bis 1921 am Minneapolis College of Art and Design zu studieren. 1921 erhielt Olds ein weiteres Stipendium, um an der Art Students League of New York zu studieren, wo sie bei George Luks lernte. Der frühe Stil von Olds spiegelt den Einfluss von Luks auf ihre Kunst wider. Das Duo experimentierte mit dem Stil und den Themen der Ashcan School und besuchte die Lower East Side von New York, um die exotischen städtischen Einwanderer zu beobachten. In den Sommern von 1923 bis 1925 wurde Olds in die Kreise von The Roots und ihren Freunden sowie Percy Saunders aus Clinton, New York, eingeladen. 1925 erhielt Olds mit Hilfe von Elihu Root und einigen Bankiers eine Finanzierung für eine Reise nach Frankreich. Während ihres Aufenthalts in Frankreich beobachtete und skizzierte sie die berühmte Zirkusfamilie Fratellini und deren Vorstellung „Cirque d’Hiver“. Später trat Olds der Truppe als akrobatische Kunstreiterin bei. 1926 wurde Olds die erste Frau, die mit einem Guggenheim-Stipendium ausgezeichnet wurde, und erhielt weitere Reisemöglichkeiten in Europa. Olds war ziemlich vor der Großen Depression geschützt, als sie 1929 in die USA zurückkehrte. 1932 sah Olds die nahezu fertiggestellten Wandgemälde von José Clemente Orozco am Dartmouth College und ließ sich von dessen ausdrucksstarker Formensprache und politischen Themen inspirieren. Im selben Jahr zog sie nach Omaha, Nebraska, um Porträts der Familie des örtlichen Industriellen Samuel Rees zu malen. Olds schloss das Projekt ab, empfand jedoch die Monotonie des Porträtmalens als frustrierend. Gleichzeitig studierte Olds die Grundlagen der Lithografie im Druckgeschäft von Rees. Von 1933 bis 1934 wurde Olds eingeladen, sich dem Public Works of Art Project (PWAP) in Omaha anzuschließen. Im Rahmen des PWAP schuf Olds eine Serie von Lithografien, die Brot-Schlangen, Unterkünfte und Kliniken der Großen Depression darstellten. Olds’ Abkehr vom Porträt erwies sich als fruchtbar, da sie ihren Stil und ihre Inhalte weiterentwickelte, die – ähnlich wie die Wandgemälde von Orozco – breite, ausdrucksstarke Linien verwendeten und politische Themen behandelten. Später studierte Olds in einer Fleischverpackungsanlage, was sie zu ihrer „Stockyard-Serie“ inspirierte. „Sheep Skinners“, eine der zehn Schwarz-Weiß-Lithografien, wurde 1935 in der Weyhe Gallery in New York als eines der „Fifty Best Prints of the Year“ ausgestellt. Von 1935 bis Anfang der 1940er Jahre war Olds eine nicht auf Sozialhilfe angewiesene Angestellte der Works Progress Administration – Federal Art Project (WPA-FAP) in der Abteilung für Grafische Kunst in New York, wo sie jüngeren Künstlern in der Siebdruckabteilung half. Sie trat außerdem dem American Artists’ Congress, der Artists Union und anderen Gruppen mit ähnlichen Interessen bei. Olds freundete sich mit Harry Gottlieb an, einem weiteren nicht auf Sozialhilfe angewiesenen Künstler, der sich ebenfalls auf den Industrialismus konzentrierte. Gemeinsam beobachteten sie die Bergbau- und Stahlindustrie in New York, und ihre Recherchen führten dazu, dass Olds ihren preisgekrönten Druck „Miner Joe“ schuf. Olds verwendete sowohl Siebdruck als auch Lithografie für die Drucke von „Miner Joe“, doch war es ihre Lithografie, die 1938 beim Wettbewerb des Philadelphia Print Club den ersten Platz gewann. Olds und Gottlieb experimentierten mit dem Siebdruck als Medium der bildenden Kunst. Sie taten dies gemeinsam mit einigen anderen Künstlern in der Siebdruck-Abteilung der Grafikabteilung des WPA-FAP in New York. Von 1939 bis 1941 gründeten und leiteten Olds und Gottlieb die unabhängige Silk Screen School für Studierende, die an den neuesten Drucktechniken interessiert waren. Ihre Arbeiten wurden in die MoMA-Ausstellung „American Color Prints Under $10“ im Jahr 1940 aufgenommen. Die Ausstellung war konzipiert worden, um erschwingliche Kunstdrucke einem breiten Publikum zugänglich zu machen. Olds reichte 1936 und 1937 zehn Druckgrafiken bei The New Masses ein, einem linken Magazin jener Zeit, und ließ sie dort reproduzieren. Im Rahmen der United American Artists unter dem Committee on the Public Use of Art arbeitete Olds gemeinsam mit anderen Künstlern an Wandgemälden für die Wände der New Yorker U-Bahn, doch diese Wandgemälde wurden niemals angebracht. Olds’ Kunst spiegelte ihre linken politischen Ansichten sowie ihr soziales und politisches Bewusstsein jener Zeit wider. Als Angestellte des WPA-FAP sollten Olds’ Drucke eigentlich an die Regierung zur Verwendung übergeben werden, doch sie sandte selektiv ihre linkspolitischen Drucke an George C. Miller, einen unabhängigen Lithografen. Nach dem Krieg lenkte Olds ihre Fähigkeiten um und begann, mit Aquarell, Collage und Holzschnitten zu experimentieren. Ihr Siebdruck „Three Alarm Fire“ (1945) veranlasste Roberta Fansler dazu, Olds vorzuschlagen, Kinderbücher zu illustrieren. Von 1945 bis 1963 schrieb und illustrierte Olds sechs Kinderbücher. In drei ihrer Bücher beschrieb Olds Feuerwehrleute, Züge und Öl und vermittelte ihren Lesern so Wissen über die Industrialisierung. Anfang der 1950er Jahre wurde Olds als Illustratorin und Reporterin für The New Republic und Fortune (Magazin) eingestellt. In den Sommern der 1950er und 1960er Jahre erhielt Olds Stipendien als Artist-in-Residence in den Künstlerkolonien Yaddo bei Saratoga Springs in New York und McDowell in Peterborough, New Hampshire. Ihre Unterlagen werden an der University of Texas aufbewahrt. Olds schrieb und illustrierte sechs Kinderbilderbücher. Die bei Houghton Mifflin veröffentlichten Bücher wurden mittels Lithografie hergestellt, während die bei Scribner’s veröffentlichten Bücher mit Holzschnitten erstellt wurden. Feather Mountain, 1951 von Houghton Mifflin veröffentlicht, war ein Zweitplatzierter für die jährliche Caldecott-Medaille der American Library Association, die „das herausragendste amerikanische Bilderbuch für Kinder“ auszeichnet. Olds heiratete nie. Sie pflegte enge Freundschaften mit Harry Gottlieb, Berenice Abbott und Elizabeth McCausland. 1972 zog sich Olds nach Sarasota, Florida, zurück, wo sie bis zu ihrem Tod im Jahr 1991 arbeitete.