Elizabeth Southerden Thompson
Schilderte Pathos und Heldentum des Krieges
Elizabeth Southerden Thompson, Lady Butler, war eine britische Malerin, die sich auf die Darstellung von Szenen aus britischen Militärkampagnen und Schlachten spezialisierte, darunter der Krimkrieg und die Napoleonischen Kriege. Zu ihren bemerkenswerten Werken gehören Der Appell (von Königin Victoria erworben), Die Verteidigung von Rorke's Drift und Schottland für immer!, das die Scots Greys bei Waterloo zeigt (Leeds Art Gallery). In ihrer 1922 veröffentlichten Autobiografie schrieb sie über ihre Militärgemälde: „Ich habe nie zum Ruhm des Krieges gemalt, sondern um dessen Pathos und Heldentum darzustellen.“ Sie heiratete Sir William Butler und wurde somit Lady Butler. Butler wurde in der Villa Claremont in Lausanne, Schweiz, geboren und war die Tochter von Thomas James Thompson (1812–1881) und seiner zweiten Ehefrau Christiana Weller (1825–1910). Ihre Schwester war die bekannte Essayistin und Dichterin Alice Meynell. Elizabeth begann 1862 mit dem Kunstunterricht, während sie in Italien aufwuchs. 1866 ging sie nach South Kensington in London und trat in die Royal Female School of Art ein. Sie konvertierte zusammen mit dem Rest der Familie zum römisch-katholischen Glauben, nachdem sie 1869 nach Florenz gezogen waren. Während ihres Aufenthalts in Florenz besuchte Elizabeth unter der Anleitung des Künstlers Giuseppe Bellucci (1827–1882) die Accademia di Belle Arti. Sie signierte ihre Werke als E.B., Elizth. Thompson oder Mimi Thompson (sie wurde seit ihrer Kindheit „Mimi“ genannt). Anfangs konzentrierte sich Butler auf religiöse Themen wie Das Magnifikat (1872), doch nachdem sie 1870 nach Paris gegangen war, kam sie mit den Schlachtenszenen von Jean Louis Ernest Meissonier und Édouard Detaille in Berührung und verlagerte ihren Fokus auf Kriegsgemälde. Mit dem Gemälde Missing (1873), einer Schlachtszene aus dem Deutsch-Französischen Krieg, die das Leid und den Heldenmut der einfachen Soldaten darstellte, gelang ihr die erste Einreichung bei der Royal Academy. Butlers Gemälde The Roll Call, das eine Reihe von durch den Konflikt erschöpften Soldaten zeigte, wurde 1874 in der Sommerausstellung der Royal Academy gezeigt und wurde so populär, dass ein Polizist neben dem Gemälde postiert werden musste, um die Menschenmengen zu regulieren, die es sehen wollten. Butler schrieb, dass sie nach der Eröffnung der Sommerausstellung aufwachte und feststellte, dass sie berühmt geworden war. Ihr Ruhm wuchs, als die Gemälde durch Europa tourten, und zusammen mit Fotografien von Elizabeth erregte sie noch mehr Aufmerksamkeit, weil die Menschen erfuhren, dass sie sowohl jung als auch hübsch war – etwas, das normalerweise nicht mit Malern von Schlachtenszenen in Verbindung gebracht wird. Es half auch, dass es zu dieser Zeit eine enorme Welle viktorianischen Stolzes und der Romantik für das wachsende Britische Empire gab. Während Lady Butlers Themen diese Romantik widerspiegelten, waren ihre Gemälde im Detail allgemein realistisch, wobei Aspekte wie Verwirrung, Schlamm und Erschöpfung genau dargestellt wurden. Ihre Werke konzentrieren sich tendenziell auf britische Truppen, die im Einsatz oder kurz danach gezeigt werden, vermeiden jedoch Szenen des Nahkampfs. Die Truppen werden oft so dargestellt, wie ihre Gegner sie gesehen haben könnten, aber relativ wenige der Gegner selbst sind abgebildet. Im Jahr 1879 verfehlte Butler mit nur zwei Stimmen die Wahl zur ersten weiblichen assoziierten Mitglied der Royal Academy (abgesehen von den beiden Gründungsmitgliedern Mary Moser und Angelica Kauffman; schließlich war Annie Swynnerton, die 1922 gewählt wurde, das erste weibliche assoziierte Mitglied, und Laura Knight wurde 1936 das erste vollwertige Mitglied). Nach ihrer Heirat im Jahr 1877 mit Sir William Francis Butler, einem angesehenen Offizier der britischen Armee aus Tipperary, Irland, reiste Butler mit ihrem Mann in die entlegensten Winkel des Empire und zog ihre sechs Kinder auf. Butler fertigte auch einige Schwarz-Weiß-Illustrationen an, darunter für Gedichte ihrer Schwester Alice Meynell und für Werke von Thackeray. Sie stellte ihre Arbeiten im Palace of Fine Arts und im Woman's Building auf der World's Columbian Exposition 1893 in Chicago, Illinois, aus. Ihre Tochter Elizabeth Butler heiratete am 24. Juli 1903 Oberstleutnant Randolph Albert Fitzhardinge Kingscote (geb. 6. Feb. 1867, gest. 8. Dez. 1940). Nach dem Ausscheiden ihres Mannes aus der Armee zog sie mit ihm nach Irland, wo sie im Bansha Castle in der Grafschaft Tipperary lebten. Ab 1892 stellte sie Bilder an der Royal Hibernian Academy aus. Zu den Gemälden, die sie in die Grafschaft Tipperary mitnahm, gehörte ein Satz Aquarelle, die sie während ihres Aufenthalts mit ihrem Mann in Palästina gemalt hatte. Während des irischen Bürgerkriegs wurden sie zur sicheren Aufbewahrung zu ihrer Tochter auf Gormanston Castle gebracht, aber später während des Zweiten Weltkriegs durch deutsche Bomben in London fast vollständig zerstört. Lady Butler wurde 1910 verwitwet, lebte jedoch weiterhin in Bansha bis 1922, als sie zu ihrem jüngsten von sechs Kindern, Eileen, Viscountess Gormanston, nach Gormanston Castle im County Meath zog. Sie starb dort kurz vor ihrem 87. Geburtstag und wurde auf dem nahegelegenen Friedhof von Stamullen beigesetzt. Butler war in der Ausstellung von 2018 „Frauen in Paris 1850–1900“ vertreten.