Elizabeth Southerden Thompson
Retrató el patetismo y heroísmo bélico
Elizabeth Southerden Thompson, Lady Butler, fue una pintora británica especializada en pintar escenas de campañas y batallas militares británicas, incluidas la Guerra de Crimea y las Guerras Napoleónicas. Entre sus obras más destacadas se encuentran El Pase de Lista (adquirido por la reina Victoria), La Defensa de Rorke's Drift y ¡Escocia para siempre!, que muestra a los Scots Greys en Waterloo (Galería de Arte de Leeds). Escribió sobre sus pinturas militares en una autobiografía publicada en 1922: «Nunca pinté por la gloria de la guerra, sino para retratar su patetismo y heroísmo». Se casó con Sir William Butler, convirtiéndose en Lady Butler. Nacida en la Villa Claremont en Lausana, Suiza, Butler era hija de Thomas James Thompson (1812–1881) y su segunda esposa, Christiana Weller (1825–1910). Su hermana fue la destacada ensayista y poeta Alice Meynell. Elizabeth comenzó a recibir instrucción artística en 1862, mientras crecía en Italia. En 1866 se trasladó a South Kensington, Londres, e ingresó en la Royal Female School of Art. Se convirtió al catolicismo romano junto con el resto de la familia después de mudarse a Florencia en 1869. Durante su estancia en Florencia, bajo la tutela del artista Giuseppe Bellucci (1827–1882), Elizabeth asistió a la Accademia di Belle Arti. Firmaba sus obras como E.B., Elizth. Thompson o Mimi Thompson (la llamaban "Mimi" desde su infancia). Inicialmente, Butler se concentró en temas religiosos como El Magníficat (1872), pero al ir a París en 1870 estuvo expuesta a las escenas de batalla de Jean Louis Ernest Meissonier y Édouard Detaille, y cambió su enfoque hacia la pintura de guerra. Con el cuadro Missing (1873), una escena de batalla de la guerra franco-prusiana que representaba el sufrimiento y el heroísmo de los soldados comunes, logró su primera presentación en la Royal Academy. La pintura de Butler, The Roll Call, que mostraba una fila de soldados agotados por el conflicto, se exhibió en 1874 en la Exposición de Verano de la Royal Academy y se volvió tan popular que hubo que estacionar a un policía junto al cuadro para regular a las multitudes que acudían a verlo. Butler escribió que después de la inauguración de la Exposición de Verano se despertó descubriendo que era famosa. Su fama aumentó a medida que las pinturas recorrían Europa, y junto con las fotografías de Elizabeth, ganó aún más atención porque la gente descubrió que era joven y bonita, algo que normalmente no se asocia con los pintores de escenas de batalla. También ayudó el hecho de que durante este tiempo hubo una gran oleada de orgullo victoriano y romanticismo hacia el creciente Imperio Británico. Aunque los temas de Lady Butler reflejaban ese romanticismo, sus pinturas eran generalmente realistas en los detalles, retratando con precisión aspectos como la confusión, el barro y el agotamiento. Sus obras tienden a centrarse en las tropas británicas mostradas en acción, o poco después, pero evitando escenas de combate cuerpo a cuerpo. Las tropas a menudo se muestran como podrían haberlas visto sus oponentes, pero relativamente pocos de los propios oponentes aparecen representados. En 1879, Butler estuvo a dos votos de convertirse en la primera mujer elegida como Miembro Asociado de la Royal Academy (aparte de las dos miembros fundadoras, Mary Moser y Angelica Kauffman; finalmente, la primera miembro asociada femenina fue Annie Swynnerton, elegida en 1922, y la primera miembro de pleno derecho fue Laura Knight en 1936). Después de su matrimonio en 1877 con Sir William Francis Butler, un distinguido oficial del ejército británico originario de Tipperary, Irlanda, Butler viajó a los confines del Imperio con su esposo y crió a sus seis hijos. Butler también realizó algunas ilustraciones en blanco y negro, incluidas las de poemas de su hermana, Alice Meynell, y de obras de Thackeray. Expuso su trabajo en el Palacio de Bellas Artes y en el Edificio de la Mujer durante la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago, Illinois. Su hija, Elizabeth Butler, se casó con el teniente coronel Randolph Albert Fitzhardinge Kingscote (n. 6 feb. 1867, m. 8 dic. 1940) el 24 de julio de 1903. Tras el retiro de su marido del ejército, se trasladó con él a Irlanda, donde vivieron en el castillo de Bansha, en el condado de Tipperary. Expuso cuadros en la Real Academia Hiberniana desde 1892. Entre las pinturas que llevó consigo al condado de Tipperary había un conjunto de acuarelas que había pintado mientras estaba con su marido en Palestina. Durante la Guerra Civil Irlandesa, fueron trasladadas a casa de su hija en el castillo de Gormanston para su custodia, pero casi todas fueron destruidas más tarde por las bombas alemanas en Londres durante la Segunda Guerra Mundial. Lady Butler enviudó en 1910, pero continuó viviendo en Bansha hasta 1922, cuando se trasladó a vivir con la menor de sus seis hijos, Eileen, vizcondesa de Gormanston, al castillo de Gormanston, en el condado de Meath. Falleció allí poco antes de cumplir 87 años y fue enterrada en el cercano cementerio de Stamullen. Butler fue incluida en la exposición de 2018 Mujeres en París 1850-1900.