Elizabeth Southerden Thompson
Beeldde oorlogsleed en heldendom af
Elizabeth Southerden Thompson, Lady Butler, was een Britse schilderes die gespecialiseerd was in het schilderen van taferelen uit Britse militaire campagnes en veldslagen, waaronder de Krimoorlog en de Napoleontische Oorlogen. Tot haar opmerkelijke werken behoren De Appèlrol (aangekocht door koningin Victoria), De Verdediging van Rorke's Drift en Schotland voor altijd!, dat de Scots Greys bij Waterloo toont (Leeds Art Gallery). Ze schreef over haar militaire schilderijen in een autobiografie die in 1922 werd gepubliceerd: "Ik heb nooit geschilderd voor de glorie van de oorlog, maar om het pathos en heldendom ervan weer te geven". Ze trouwde met Sir William Butler en werd zo Lady Butler. Butler werd geboren in Villa Claremont in Lausanne, Zwitserland, en was de dochter van Thomas James Thompson (1812–1881) en zijn tweede vrouw, Christiana Weller (1825–1910). Haar zus was de bekende essayiste en dichteres Alice Meynell. Elizabeth begon in 1862 met kunstlessen, terwijl ze opgroeide in Italië. In 1866 ging ze naar South Kensington in Londen en trad toe tot de Royal Female School of Art. Ze bekeerde zich samen met de rest van de familie tot het rooms-katholicisme nadat ze in 1869 naar Florence waren verhuisd. Tijdens haar verblijf in Florence volgde Elizabeth, onder begeleiding van de kunstenaar Giuseppe Bellucci (1827–1882), lessen aan de Accademia di Belle Arti. Ze signeerde haar werken als E.B., Elizth. Thompson of Mimi Thompson (ze werd sinds haar kindertijd "Mimi" genoemd). Aanvankelijk concentreerde Butler zich op religieuze onderwerpen zoals Het Magnificat (1872), maar toen ze in 1870 naar Parijs ging, kwam ze in aanraking met gevechtsscènes van Jean Louis Ernest Meissonier en Édouard Detaille, en verschoof haar focus naar oorlogsschilderijen. Met het schilderij Missing (1873), een gevechtsscène uit de Frans-Duitse Oorlog die het lijden en heldendom van de gewone soldaten uitbeeldde, verdiende ze haar eerste inzending bij de Royal Academy. Butlers schilderij The Roll Call, dat een rij door conflicten uitgeputte soldaten afbeeldde, werd in 1874 getoond op de Zomertentoonstelling van de Royal Academy en werd zo populair dat er een politieagent naast het schilderij moest worden geposteerd om de menigten te reguleren die het kwamen bekijken. Butler schreef dat ze na de opening van de Zomertentoonstelling wakker werd en ontdekte dat ze beroemd was. Haar faam nam toe naarmate de schilderijen door Europa toerden, en samen met foto's van Elizabeth kreeg ze nog meer aandacht omdat mensen ontdekten dat ze zowel jong als mooi was, iets wat normaal gesproken niet geassocieerd wordt met schilders van veldslagen. Het hielp ook dat er in die tijd een enorme golf van Victoriaanse trots en romantiek was voor het groeiende Britse Rijk. Hoewel de onderwerpen van Lady Butler deze romantiek weerspiegelden, waren haar schilderijen over het algemeen realistisch in detail, waarbij aspecten zoals verwarring, modder en uitputting nauwkeurig werden afgebeeld. Haar werken richten zich vaak op Britse troepen die in actie worden getoond, of kort daarna, maar vermijden scènes van man-tot-man gevechten. De troepen worden vaak getoond zoals hun tegenstanders hen misschien hebben gezien, maar relatief weinig van de tegenstanders zelf zijn afgebeeld. In 1879 miste Butler met slechts twee stemmen de verkiezing tot eerste vrouwelijke geassocieerd lid van de Royal Academy (afgezien van de twee oprichtende leden, Mary Moser en Angelica Kauffman; uiteindelijk was Annie Swynnerton, gekozen in 1922, het eerste vrouwelijke geassocieerde lid, en Laura Knight werd in 1936 het eerste volwaardige lid). Na haar huwelijk in 1877 met Sir William Francis Butler, een vooraanstaand officier van het Britse leger uit Tipperary, Ierland, reisde Butler met haar man naar de uithoeken van het Rijk en voedde ze hun zes kinderen op. Butler maakte ook enkele zwart-witillustraties, waaronder voor gedichten van haar zus, Alice Meynell, en voor werken van Thackeray. Ze exposeerde haar werk in het Paleis voor Schone Kunsten en het Vrouwenpaviljoen tijdens de Wereldtentoonstelling van 1893 in Chicago, Illinois. Haar dochter, Elizabeth Butler, trouwde op 24 juli 1903 met luitenant-kolonel Randolph Albert Fitzhardinge Kingscote (geb. 6 feb. 1867, overl. 8 dec. 1940). Na het pensioen van haar man uit het leger verhuisde ze met hem naar Ierland, waar ze in Bansha Castle in County Tipperary woonden. Ze exposeerde schilderijen aan de Royal Hibernian Academy vanaf 1892. Onder de schilderijen die ze meenam naar County Tipperary was een set aquarellen die ze had geschilderd terwijl ze met haar man in Palestina was. Tijdens de Ierse Burgeroorlog werden ze overgebracht naar haar dochter in Gormanston Castle voor veilige bewaring, maar werden later bijna allemaal vernietigd door Duitse bommen in Londen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Lady Butler werd weduwe in 1910, maar bleef tot 1922 in Bansha wonen, waarna ze introk bij haar jongste van zes kinderen, Eileen, burggravin Gormanston, in Gormanston Castle, County Meath. Ze overleed daar kort voor haar 87e verjaardag en werd begraven op het nabijgelegen kerkhof van Stamullen. Butler was opgenomen in de tentoonstelling van 2018 Vrouwen in Parijs 1850-1900.