Elizabeth Southerden Thompson
Retratou o pathos e heroísmo da guerra
Elizabeth Southerden Thompson, Lady Butler, foi uma pintora britânica especializada em pintar cenas de campanhas e batalhas militares britânicas, incluindo a Guerra da Crimeia e as Guerras Napoleônicas. Entre suas obras notáveis estão A Chamada (comprada pela Rainha Vitória), A Defesa de Rorke's Drift e Escócia para Sempre!, que mostra os Scots Greys em Waterloo (Leeds Art Gallery). Ela escreveu sobre suas pinturas militares em uma autobiografia publicada em 1922: "Nunca pintei pela glória da guerra, mas para retratar seu pathos e heroísmo". Casou-se com Sir William Butler, tornando-se Lady Butler. Nascida na Villa Claremont em Lausanne, Suíça, Butler era filha de Thomas James Thompson (1812–1881) e de sua segunda esposa, Christiana Weller (1825–1910). Sua irmã foi a notável ensaísta e poetisa Alice Meynell. Elizabeth começou a receber instrução artística em 1862, enquanto crescia na Itália. Em 1866, ela foi para South Kensington, Londres, e ingressou na Royal Female School of Art. Ela converteu-se ao catolicismo romano junto com o resto da família após se mudarem para Florença em 1869. Enquanto estava em Florença, sob a tutela do artista Giuseppe Bellucci (1827–1882), Elizabeth frequentou a Accademia di Belle Arti. Ela assinava suas obras como E.B., Elizth. Thompson ou Mimi Thompson (ela era chamada de "Mimi" desde a infância). Inicialmente, Butler concentrou-se em temas religiosos como O Magnificat (1872), mas ao ir para Paris em 1870, foi exposta às cenas de batalha de Jean Louis Ernest Meissonier e Édouard Detaille, mudando seu foco para pinturas de guerra. Com a pintura Missing (1873), uma cena de batalha da Guerra Franco-Prussiana retratando o sofrimento e o heroísmo dos soldados comuns, ela conseguiu sua primeira submissão à Royal Academy. A pintura de Butler, The Roll Call, que retratava uma fileira de soldados exaustos pelo conflito, foi exibida em 1874 na Exposição de Verão da Royal Academy e tornou-se tão popular que um policial teve que ser posicionado ao lado da pintura para controlar as multidões que vinham vê-la. Butler escreveu que, após a abertura da Exposição de Verão, acordou descobrindo que estava famosa. Sua fama aumentou à medida que as pinturas percorriam a Europa e, juntamente com fotografias de Elizabeth, ela ganhou ainda mais atenção porque as pessoas descobriram que ela era jovem e bonita, algo normalmente não associado a pintores de cenas de batalha. Também ajudou o fato de que, nessa época, havia uma grande onda de orgulho vitoriano e romantismo em relação ao crescente Império Britânico. Embora os temas de Lady Butler refletissem esse romantismo, suas pinturas eram geralmente realistas nos detalhes, retratando com precisão aspectos como confusão, lama e exaustão. Suas obras tendem a focar nas tropas britânicas mostradas em ação, ou pouco depois, mas evitando cenas de combate corpo a corpo. As tropas são frequentemente mostradas como seus oponentes poderiam tê-las visto, mas relativamente poucos dos próprios oponentes são representados. Em 1879, Butler ficou a dois votos de se tornar a primeira mulher eleita como Membro Associado da Royal Academy (além das duas membros fundadoras, Mary Moser e Angelica Kauffman; finalmente, a primeira membro associada feminina foi Annie Swynnerton, eleita em 1922, e a primeira membro efetiva foi Laura Knight em 1936). Após seu casamento em 1877 com Sir William Francis Butler, um distinto oficial do Exército Britânico originário de Tipperary, na Irlanda, Butler viajou para os confins do Império com seu marido e criou seus seis filhos. Butler também fez algumas ilustrações em preto e branco, incluindo as de poemas de sua irmã, Alice Meynell, e de obras de Thackeray. Ela expôs seu trabalho no Palácio das Belas Artes e no Edifício da Mulher durante a Exposição Universal Colombiana de 1893 em Chicago, Illinois. Sua filha, Elizabeth Butler, casou-se com o Tenente-Coronel Randolph Albert Fitzhardinge Kingscote (nascido em 6 de fevereiro de 1867, falecido em 8 de dezembro de 1940) em 24 de julho de 1903. Após a aposentadoria do seu marido do exército, ela mudou-se com ele para a Irlanda, onde viveram no Castelo de Bansha, no Condado de Tipperary. Ela expôs quadros na Royal Hibernian Academy a partir de 1892. Entre as pinturas que levou consigo para o Condado de Tipperary estava um conjunto de aquarelas que havia pintado enquanto estava com o marido na Palestina. Durante a Guerra Civil Irlandesa, elas foram transferidas para a filha dela no Castelo de Gormanston para guarda segura, mas quase todas foram destruídas mais tarde por bombas alemãs em Londres durante a Segunda Guerra Mundial. Lady Butler ficou viúva em 1910, mas continuou a viver em Bansha até 1922, quando passou a residir com a mais nova dos seus seis filhos, Eileen, viscondessa de Gormanston, no Castelo de Gormanston, no condado de Meath. Ela faleceu ali pouco antes do seu 87º aniversário e foi sepultada no cemitério próximo de Stamullen. Butler foi incluída na exposição de 2018 Mulheres em Paris 1850-1900.