Ellen Robbins

1828-1905 American

Aquarelles botaniques réalistes

Ellen Robbins était une illustratrice botanique américaine du 19ème siècle, connue pour ses peintures de fleurs sauvages et de feuilles d'automne. Elle fut l'une des contributrices à la première exposition annuelle de l'American Watercolor Society en 1867/1868. Née en 1828 à Watertown, dans le Massachusetts, Ellen Robbins était la plus jeune enfant d'un propriétaire d'usine qui est décédé alors qu'elle était encore enfant. Son usine a par la suite brûlé, et la combinaison de ces événements a laissé la famille dans des circonstances difficiles. Robbins a commencé à essayer d'aider les finances de la famille en travaillant alors qu'elle était très jeune. Après avoir essayé divers arts domestiques, elle s'est tournée vers la peinture à l'aquarelle. Bien qu'elle ait reçu une certaine formation d'un artiste nommé Stephen Salisbury Tuckerman, elle était en grande partie autodidacte. Dans la vingtaine, Robbins a commencé à produire des livres d'illustrations florales et à les vendre pour la somme alors très considérable de 25 dollars chacun. Son succès avec ces œuvres l'a amenée à s'étendre des fleurs aux feuilles d'automne. Elle était connue pour des œuvres si réalistes que, comme l'a écrit un contemporain, les abeilles pourraient se poser sur ses fleurs. De même, ses peintures de feuilles sont encore parfois prises pour de vraies feuilles par les spectateurs. L'historien de l'art Samuel Benjamin la considérait comme « l'un des meilleurs peintres de natures mortes en Amérique ». Un autre historien de l'art, cependant, a comparé défavorablement les « bords durs et la couleur locale franche » des peintures florales de Robbins à l'œuvre de Childe Hassam, mais ce sont précisément ces qualités que ses admirateurs apprécient. En plus de publier des livres, Robbins vendait des peintures originales dans une boutique à Boston. Son travail est devenu à la mode en Amérique et en Angleterre, et elle a commencé à peindre des motifs botaniques sur de la porcelaine et même des meubles pour ses clients. Dans les années 1840, elle a commencé à créer des designs textiles, ainsi que des designs pour des carreaux et de la broderie. Dans les années 1840, elle a également commencé à enseigner la peinture à l'aquarelle. Dans les années 1860, après l'introduction de la chromolithographie, le lithographe Louis Prang l'a embauchée pour créer une série de fleurs et de feuilles d'automne spécifiquement destinées à être vendues comme estampes. Grâce à ses contacts parmi les Bostoniens éminents comme Henry Ward Beecher, elle a été invitée à créer une frise (détruite depuis) au Wellesley College, à l'extérieur de Boston. Avec un succès croissant, Robbins a pu voyager à l'étranger et prendre des congés en été, période où elle passait souvent du temps dans le Maine avec l'écrivaine Celia Thaxter. Elle est devenue l'une des premières d'une série d'artistes de renom qui ont séjourné à l'hôtel Appledore House de Thaxter, où elle a peint les fleurs de son célèbre jardin. Une inscription sur l'un de ses tableaux suggère qu'elle s'est mariée en 1858, mais le nom de son mari n'est pas enregistré. En 1896, elle a publié une série d'articles dans New England Magazine réfléchissant sur sa vie, intitulés « Reminiscences of a Flower Painter ».