Ellen Robbins

1828-1905 American

Realistische botanische aquarellen

Ellen Robbins was een 19e-eeuwse Amerikaanse botanische illustrator, bekend om haar schilderijen van wilde bloemen en herfstbladeren. Zij was een van de bijdragers aan de eerste jaarlijkse tentoonstelling van de American Watercolor Society in 1867/1868. Geboren in 1828 in Watertown, Massachusetts, was Ellen Robbins het jongste kind van een fabriekseigenaar die overleed toen ze nog een kind was. Zijn fabriek brandde later af, en de combinatie van gebeurtenissen liet het familie in benarde omstandigheden achter. Robbins begon al op jonge leeftijd te proberen de familiefinanciën te helpen door werk te vinden. Na verschillende huishoudelijke kunsten te hebben geprobeerd, richtte ze zich op aquarelschilderen. Hoewel ze enige training kreeg van een kunstenaar genaamd Stephen Salisbury Tuckerman, was ze grotendeels autodidact. In haar twintiger jaren begon Robbins boeken met bloemillustraties te produceren en ze te verkopen voor de toen zeer aanzienlijke som van 25 dollar per stuk. Haar succes hiermee leidde ertoe dat ze zich van bloemen uitbreidde naar herfstbladeren. Ze was bekend om werk zo realistisch dat, zoals een tijdgenoot schreef, bijen op haar bloemen zouden kunnen landen. Op vergelijkbare wijze worden haar bladschilderijen nog steeds weleens voor echte bladeren aangezien door kijkers. De kunsthistoricus Samuel Benjamin beschouwde haar als "een van de fijnste stillevenschilders in Amerika". Een andere kunsthistoricus heeft echter de "harde randen en directe lokale kleur" van Robbins' bloemschilderijen ongunstig vergeleken met het werk van Childe Hassam, maar juist die kwaliteiten worden door haar fans bewonderd. Naast het publiceren van boeken, verkocht Robbins originele schilderijen via een winkel in Boston. Haar werk werd modieus in zowel Amerika als Engeland, en ze begon botanische ontwerpen op porselein en zelfs meubels te schilderen voor haar klanten. In de jaren 1840 begon ze textielontwerpen te maken, evenals ontwerpen voor tegels en naaldwerk. In de jaren 1840 begon ze ook met het geven van aquarellessen. In de late jaren 1860, na de introductie van de chromolithografie, huurde de lithograaf Louis Prang haar in om een serie bloemen en herfstbladeren te maken, specifiek om als prenten te worden verkocht. Via contacten met vooraanstaande Bostoniërs zoals Henry Ward Beecher werd ze uitgenodigd om een fries (sindsdien vernietigd) te maken bij het Wellesley College buiten Boston. Met toenemend succes kon Robbins in het buitenland reizen en in de zomer vrij nemen, wanneer ze vaak tijd doorbracht in Maine met de schrijfster Celia Thaxter. Ze werd een van de eerste van een reeks prominente kunstenaars die in Thaxters Appledore House hotel verbleven, waar ze de bloemen in zijn beroemde tuin schilderde. Een inscriptie op een van haar schilderijen suggereert dat ze in 1858 trouwde, maar de naam van haar echtgenoot is niet vastgelegd. In 1896 publiceerde ze een reeks artikelen in New England Magazine waarin ze reflecteerde op haar leven, getiteld "Reminiscences of a Flower Painter".