Ellen Sharples

1769 - 1849 English

Retratos al pastel y miniaturas

Ellen Wallace Sharples fue una pintora inglesa que se especializó en retratos al pastel y miniaturas en acuarela sobre marfil. Expuso cinco miniaturas en la Royal Academy en 1807 y fundó la Bristol Fine Arts Academy en 1844 con una donación sustancial. Ellen Wallace nació en Bath o Birmingham en una familia cuáquera. Estudió dibujo con James Sharples en Bath, su única formación artística conocida, y se casó con él en 1787. La pareja tuvo dos hijos, ambos también pintores: James Sharples, Jr. (n. 1788) y Rolinda Sharples (n. 1793). James, que había enviudado dos veces antes, tenía dos hijos de sus matrimonios anteriores: George, con su primera esposa, y Felix (n. 1786 y también artista) con su segunda esposa. La pareja emigró a los Estados Unidos alrededor de 1794 en un viaje angustiante, en el cual su barco fue comandado por un corsario francés. La familia fue internada en Brest durante siete meses, y Ellen escribiría más tarde sobre la calamina en su diario: 'Nuestra familia ha experimentado; severamente experimentado mucha de su miseria, y mucho vimos durante nuestros siete meses de cautiverio en Francia, demasiado desgarrador para recordar.' Finalmente llegaron a América en un movimiento que reflejaba la moda de los artistas ingleses que aprovechaban la creciente demanda de retratos en el Nuevo Mundo. Viviendo en Washington, D.C., James tuvo gran éxito pintando retratos de líderes estadounidenses (incluyendo a George Washington). Alrededor de 1797, mientras vivían en Filadelfia, Ellen comenzó a dibujar retratos profesionalmente para complementar los ingresos de la familia. Respondiendo a la gran demanda de copias asequibles, la carrera de Ellen prosperó copiando los retratos originales de su esposo por encargo, y sus copias en miniatura tenían el mismo precio que las de su esposo. Los retratos pequeños, como los que producían los Sharples, eran una alternativa viable y asequible a los retratos formales a gran escala de Gilbert Stuart y John Trumbull. La competencia de otros pequeños retratistas era fuerte, y en busca de oportunidades de encargos, la familia se convirtió en itinerante. Vivieron y trabajaron en Filadelfia y la ciudad de Nueva York, y viajaron por Nueva Inglaterra en un carruaje especialmente construido que transportaba a la familia, su colección y su equipo. Cuando aún eran muy jóvenes, los hijos de Sharples comenzaron a dibujar, y Ellen comenzó a entrenar personalmente a su hija, Rolinda, en el arte de la pintura y el dibujo. Los niños se unieron a la empresa familiar cuando todavía eran adolescentes, Felix a los 17 años, James Jr. a los 15 años, y Rolinda a los 13 años. En 1801, la familia regresó a Bath debido a sus temores sobre la guerra franco-estadounidense. Gran parte de la información que se conoce sobre la familia durante este período proviene de los diarios y cartas de Ellen Sharples, y en 1803, Ellen escribió sobre su hija: Dibujar, leer e instruir a mi querida Rolinda sigue interesándome enormemente, como lo ha hecho durante muchos años....El Sr. S. se deleita en instruirle en aritmética y filosofía natural...Me encargo de su lectura, escritura, dibujo, geografía, francés, etc. En 1806, la familia planeaba regresar a América, pero su barco fue dañado en una tormenta y tuvieron que regresar al puerto. Félix y James Jr. recibieron permiso para regresar en ese momento, y James, Ellen y Rolinda se unieron a ellos tres años después. Durante su segunda estancia en América, vivieron en Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania, continuando sus encargos de retratos. James Sharples enfermó en 1810, y en el invierno de 1811, falleció. Después de resolver el testamento, Ellen, Rolinda y James Jr. regresaron a Inglaterra, y Félix eligió permanecer en América, persiguiendo una carrera como retratista. La vida itinerante de Ellen terminó después de la muerte de su esposo, y se estableció permanentemente en Clifton, donde ella, James Jr. y Rolinda alquilaron un apartamento. Los tres miembros de la familia se concentraron en establecer una práctica de retratos. La carrera de Rolinda tomó una dirección diferente y más ambiciosa, ya que comenzó a pintar grandes retratos y complejas escenas grupales al óleo. James Jr., quien llevaba una vida más independiente de su madre y hermana, continuó pintando retratos. Las referencias en el diario de Ellen a Felix terminan en 1823, y no mencionó que sus hijos se casaran alguna vez. La familia tuvo éxito, pero ambos hijos fallecieron antes que ella. Rolinda murió de cáncer de mama en 1838, y James Jr. murió de tuberculosis en 1839. Cuando Ellen falleció en 1849, dejó una sustancial herencia de 4.000 £ a la Bristol Academy for the Promotion of Fine Arts, que fue fundamental para financiar la primera galería de arte de Bristol, ahora la Royal West of England Academy. Había ayudado a fundar la Academia varios años antes con una donación de 2.000 £.