Ellen Sharples

1769 - 1849 English

Portraits au pastel et miniatures

Ellen Wallace Sharples était une peintre anglaise spécialisée dans les portraits au pastel et les miniatures à l'aquarelle sur ivoire. Elle a exposé cinq miniatures à la Royal Academy en 1807 et a fondé la Bristol Fine Arts Academy en 1844 grâce à un don important. Ellen Wallace est née à Bath ou Birmingham dans une famille quaker. Elle a étudié le dessin avec James Sharples à Bath, sa seule formation artistique connue, et l'a épousé en 1787. Le couple a eu deux enfants, tous deux également peintres : James Sharples, Jr. (né en 1788) et Rolinda Sharples (née en 1793). James, qui avait été veuf deux fois auparavant, avait deux fils de ses mariages précédents : George, avec sa première femme, et Felix (né en 1786 et également artiste) avec sa deuxième femme. Le couple a émigré aux États-Unis vers 1794 lors d'un voyage éprouvant, au cours duquel leur navire a été réquisitionné par un corsaire français. La famille a été internée à Brest pendant sept mois, et Ellen écrirait plus tard dans son journal à propos de cette épreuve : 'Notre famille a connu ; sévèrement connu une grande partie de sa misère, et avons-nous beaucoup été témoins pendant nos sept mois de captivité en France, trop déchirant à évoquer.' Ils finirent par arriver en Amérique dans un mouvement qui rappelait la mode des artistes anglais qui profitaient de la demande croissante de portraits dans le Nouveau Monde. Vivant à Washington, D.C., James eut un grand succès en peignant des portraits de dirigeants américains (dont George Washington). Vers 1797, alors qu'ils vivaient à Philadelphie, Ellen commença à dessiner professionnellement des portraits pour compléter le revenu de la famille. Répondant à la forte demande de copies abordables, la carrière d'Ellen prospéra en copiant sur commande les portraits originaux de son mari, et ses copies miniatures étaient au même prix que celles de son mari. Les petits portraits, comme ceux que produisaient les Sharples, constituaient une alternative viable et abordable aux portraits formels de grande taille de Gilbert Stuart et John Trumbull. La concurrence d'autres petits portraitistes était rude, et à la recherche d'opportunités de commandes, la famille devint itinérante. Ils vécurent et travaillèrent à Philadelphie et à New York, et voyagèrent à travers la Nouvelle-Angleterre dans une voiture spécialement construite qui transportait la famille, leur collection et leur équipement. Lorsqu'ils étaient encore très jeunes, les enfants Sharples ont commencé à dessiner, et Ellen a commencé à former personnellement sa fille, Rolinda, à l'art de la peinture et du dessin. Les enfants ont rejoint l'entreprise familiale alors qu'ils étaient encore adolescents, Felix à l'âge de 17 ans, James Jr. à l'âge de 15 ans, et Rolinda à l'âge de 13 ans. En 1801, la famille retourna à Bath en raison de ses craintes concernant la guerre franco-américaine. Une grande partie des informations connues sur la famille pendant cette période provient des journaux intimes et des lettres d'Ellen Sharples, et en 1803, Ellen écrivit au sujet de sa fille : Le dessin, la lecture et l'instruction de ma chère Rolinda continuent de m'intéresser grandement, comme ils l'ont fait pendant de nombreuses années....M. S. se délecte de lui enseigner l'arithmétique et la philosophie naturelle...Je m'occupe de sa lecture, de son écriture, de son dessin, de sa géographie, de son français, etc. En 1806, la famille prévoyait de retourner en Amérique, mais leur navire a été endommagé dans une tempête et ils ont dû retourner au port. Felix et James Jr. ont obtenu la permission de retourner à ce moment-là, et James, Ellen et Rolinda les ont rejoints trois ans plus tard. Pendant leur deuxième séjour en Amérique, ils ont vécu à New York, au New Jersey et en Pennsylvanie, continuant leurs commandes de portraits. James Sharples est tombé malade en 1810, et en hiver 1811, il est décédé. Après avoir réglé le testament, Ellen, Rolinda et James Jr. sont retournés en Angleterre, et Felix a choisi de rester en Amérique, poursuivant une carrière de portraitiste. La vie itinérante d'Ellen prit fin après la mort de son mari, et elle s'installa définitivement à Clifton, où elle, James Jr. et Rolinda louèrent un appartement. Les trois membres de la famille se concentrèrent sur l'établissement d'une pratique de portrait. La carrière de Rolinda prit une direction différente et plus ambitieuse, car elle commença à peindre de grands portraits et des scènes de groupe complexes à l'huile. James Jr., qui menait une vie plus indépendante de sa mère et de sa sœur, continua à peindre des portraits. Les références au journal d'Ellen à Felix s'arrêtent en 1823, et elle ne mentionna jamais que ses enfants se marièrent. La famille réussit, mais ses deux enfants décédèrent avant elle. Rolinda mourut d'un cancer du sein en 1838, et James Jr. mourut de la tuberculose en 1839. Lorsqu'Ellen est décédée en 1849, elle a légué un important domaine de 4 000 £ à la Bristol Academy for the Promotion of Fine Arts, qui a joué un rôle déterminant dans le financement de la première galerie d'art de Bristol, aujourd'hui la Royal West of England Academy. Elle avait aidé à fonder l'Académie plusieurs années plus tôt avec un don de 2 000 £.