Emanuel de Witte

1617-1692 Dutch

Pintor atmosférico de interiores eclesiásticos

Emanuel de Witte fue un pintor holandés especializado en perspectiva. A diferencia de Pieter Jansz Saenredam, quien enfatizaba la precisión arquitectónica, De Witte se preocupaba más por la atmósfera de sus interiores. Aunque escasas en número, De Witte también produjo pinturas de género. De Witte nació en Alkmaar y aprendió geometría de su padre, quien era maestro de escuela. Se unió al gremio local de San Lucas en 1636. Después de una estancia en Róterdam, se mudó a Delft y estudió con Evert van Aelst. En 1651, De Witte se estableció en Ámsterdam, donde su primera esposa, Geerje Arents, murió en 1655. Luego se casó con una huérfana de 23 años, Lysbeth van der Plas, quien ejerció una mala influencia sobre la hija adolescente de De Witte. En diciembre de 1659, ambos fueron arrestados por robar a un vecino. Lysbeth, embarazada, tuvo que abandonar la ciudad durante un período de seis años; vivió fuera de las murallas de la ciudad y murió en 1663. Tras el arresto de su esposa e hijo, de Witte se vio obligado a empeñarse ante el notario y marchante de arte de Ámsterdam Joris de Wijs, entregando toda su obra a cambio de alojamiento, manutención y 800 florines anuales. De Witte incumplió el contrato, fue demandado por el marchante y se vio obligado a endeudarse aún más como consecuencia. Varios mecenas brindaron apoyo a de Witte, pero estas relaciones no funcionaron bien, ya que tendía a gritar a sus clientes y a las personas que lo observaban trabajar en las iglesias. Los registros mencionan su hábito de jugar y una pelea con Gerard de Lairesse. Alrededor de 1688 se mudó con Hendrick van Streeck, a cambio de formarlo como pintor de interiores de iglesias. Según Arnold Houbraken, tras una discusión sobre el alquiler, de Witte se ahorcó desde un puente del canal en 1692. La cuerda se rompió y de Witte se ahogó. Como el canal se congeló esa noche, su cadáver no fue encontrado hasta once semanas después. De Witte pintó inicialmente retratos, así como escenas mitológicas y religiosas. Tras su traslado de Delft a Ámsterdam en 1651, se especializó cada vez más en representar interiores de iglesias, pintando también la iglesia vieja de Ámsterdam desde casi todos los ángulos. A veces combinaba aspectos de diferentes iglesias para representar interiores de iglesias ideales, poblándolas con feligreses, a veces acompañados por un perro. El excelente sentido de la composición de De Witte, combinado con su uso de la luz, creaba una poderosa sensación de espacio. Según Walter Liedtke, el «interés principal» de De Witte era «el espacio mismo –su luz, color, extensión pura y atmósfera–, no la arquitectura por sí misma»; la cuidadosa disposición de la luz sirve para «intensificar la sensación de estar dentro de un espacio grande pero al mismo tiempo protegido».