Emanuel de Witte

1617-1692 Dutch

Peintre d'intérieurs d'églises atmosphériques

Emanuel de Witte était un peintre néerlandais spécialisé dans la perspective. Contrairement à Pieter Jansz Saenredam, qui mettait l'accent sur la précision architecturale, De Witte s'intéressait davantage à l'atmosphère de ses intérieurs. Bien que peu nombreuses, De Witte a également réalisé des peintures de genre. De Witte est né à Alkmaar et a appris la géométrie auprès de son père, qui était maître d'école. Il a rejoint la guilde locale de Saint-Luc en 1636. Après un séjour à Rotterdam, il s'est installé à Delft et a étudié avec Evert van Aelst. En 1651, De Witte s'est établi à Amsterdam, où sa première épouse, Geerje Arents, est décédée en 1655. Il a ensuite épousé une orpheline de 23 ans, Lysbeth van der Plas, qui a exercé une mauvaise influence sur la fille adolescente de De Witte. En décembre 1659, tous deux ont été arrêtés pour vol au préjudice d'un voisin. Lysbeth, enceinte, a dû quitter la ville pour une période de six ans ; elle a vécu hors des murs de la ville et est décédée en 1663. Après l'arrestation de sa femme et de son enfant, de Witte fut contraint de se mettre en servitude auprès du notaire et marchand d'art amstellodamois Joris de Wijs, cédant toutes ses œuvres en échange du gîte, du couvert et de 800 florins par an. De Witte rompit le contrat, fut poursuivi par le marchand et contraint de s'endetter davantage en conséquence. Plusieurs mécènes apportèrent leur soutien à de Witte, mais ces relations ne fonctionnèrent pas bien, car il avait tendance à crier sur ses clients et sur les personnes qui le regardaient travailler dans les églises. Les archives font état de son habitude de jouer et d'une bagarre avec Gerard de Lairesse. Vers 1688, il emménagea chez Hendrick van Streeck, en échange de quoi il le forma comme peintre d'intérieurs d'églises. Selon Arnold Houbraken, après une dispute au sujet du loyer, de Witte se pendit à un pont de canal en 1692. La corde cassa et de Witte se noya. Comme le canal gela cette nuit-là, son cadavre ne fut retrouvé que onze semaines plus tard. De Witte a d'abord peint des portraits ainsi que des scènes mythologiques et religieuses. Après son déménagement de Delft à Amsterdam en 1651, il s'est spécialisé de plus en plus dans la représentation des intérieurs d'églises, peignant également la vieille église d'Amsterdam depuis presque tous les angles. Il combinait parfois des éléments de différentes églises pour dépeindre des intérieurs d'églises idéales, les peuplant de fidèles, parfois accompagnés d'un chien. L'excellent sens de la composition de De Witte, combiné à son usage de la lumière, créait une puissante sensation d'espace. Selon Walter Liedtke, l'« intérêt principal » de De Witte était « l'espace lui-même – sa lumière, sa couleur, son étendue pure et son ambiance – et non l'architecture pour elle-même » ; l'agencement soigneux de la lumière sert à « intensifier la sensation d'être dans un espace grandiose mais en même temps abrité ».