Emanuel de Witte

1617-1692 Dutch

Pittore atmosferico di interni chiesastici

Emanuel de Witte era un pittore olandese specializzato nella prospettiva. A differenza di Pieter Jansz Saenredam, che enfatizzava l'accuratezza architettonica, De Witte era più interessato all'atmosfera dei suoi interni. Sebbene poche in numero, De Witte realizzò anche dipinti di genere. De Witte nacque ad Alkmaar e imparò la geometria da suo padre, che era un maestro di scuola. Si unì alla locale Gilda di San Luca nel 1636. Dopo un soggiorno a Rotterdam, si trasferì a Delft e studiò con Evert van Aelst. Nel 1651 De Witte si stabilì ad Amsterdam, dove la sua prima moglie, Geerje Arents, morì nel 1655. In seguito sposò un'orfana di 23 anni, Lysbeth van der Plas, che esercitò una cattiva influenza sulla figlia adolescente di De Witte. Nel dicembre 1659 entrambi furono arrestati per furto ai danni di un vicino. Lysbeth, incinta, dovette lasciare la città per un periodo di sei anni; visse fuori dalle mura cittadine e morì nel 1663. Dopo l'arresto della moglie e del figlio, de Witte fu costretto a mettersi al servizio del notaio e mercante d'arte di Amsterdam Joris de Wijs, cedendo tutte le sue opere in cambio di vitto, alloggio e 800 fiorini all'anno. De Witte ruppe il contratto, fu citato in giudizio dal mercante e fu costretto a indebitarsi ulteriormente di conseguenza. Diversi mecenati fornirono sostegno a de Witte, ma queste relazioni non andarono bene, poiché egli tendeva a urlare contro i suoi clienti e contro le persone che lo osservavano lavorare nelle chiese. I documenti raccontano della sua abitudine al gioco d'azzardo e di una lite con Gerard de Lairesse. Intorno al 1688 si trasferì da Hendrick van Streeck, in cambio della formazione come pittore di interni di chiese. Secondo Arnold Houbraken, dopo una discussione sull'affitto, de Witte si impiccò da un ponte sul canale nel 1692. La corda si ruppe e de Witte annegò. Poiché il canale gelò quella notte, il suo cadavere non fu trovato fino a undici settimane dopo. De Witte dipinse inizialmente ritratti, nonché scene mitologiche e religiose. Dopo il suo trasferimento da Delft ad Amsterdam nel 1651, si specializzò sempre più nella rappresentazione degli interni delle chiese, dipingendo anche la vecchia chiesa di Amsterdam da quasi ogni angolazione. A volte combinava aspetti di diverse chiese per raffigurare interni di chiese ideali, popolandole di fedeli, talvolta accompagnati da un cane. L'eccellente senso della composizione di De Witte, unito al suo uso della luce, creava una potente sensazione di spazio. Secondo Walter Liedtke, l'«interesse principale» di De Witte era «lo spazio stesso – la sua luce, il colore, la sua pura estensione e l'atmosfera – non l'architettura fine a se stessa»; la disposizione accurata della luce serve a «intensificare la sensazione di trovarsi all'interno di uno spazio grande ma allo stesso tempo protetto».