Emanuel de Witte

1617-1692 Dutch

Sfeervolle Nederlandse kerkinterieurschilder

Emanuel de Witte was een Nederlandse perspectiefschilder. In tegenstelling tot Pieter Jansz Saenredam, die de nadruk legde op architectonische nauwkeurigheid, was De Witte meer geïnteresseerd in de sfeer van zijn interieurs. Hoewel ze weinig in aantal zijn, produceerde De Witte ook genrestukken. De Witte werd geboren in Alkmaar en leerde meetkunde van zijn vader, een schoolmeester. Hij trad in 1636 toe tot het plaatselijke Sint-Lucasgilde. Na een verblijf in Rotterdam verhuisde hij naar Delft en studeerde bij Evert van Aelst. In 1651 vestigde De Witte zich in Amsterdam, waar zijn eerste vrouw, Geerje Arents, in 1655 overleed. Vervolgens trouwde hij met de 23-jarige wees Lysbeth van der Plas, die een slechte invloed uitoefende op De Wittes tienerdochter. In december 1659 werden beiden gearresteerd wegens diefstal bij een buurman. Lysbeth, die zwanger was, moest de stad voor een periode van zes jaar verlaten; ze woonde buiten de stadsmuren en overleed in 1663. Na de arrestatie van zijn vrouw en kind werd De Witte gedwongen zich te verhuren aan de Amsterdamse notaris en kunsthandelaar Joris de Wijs, waarbij hij al zijn werk overdroeg in ruil voor kost, inwoning en jaarlijks 800 gulden. De Witte brak het contract, werd door de handelaar aangeklaagd en moest zich als gevolg daarvan verder verhuren. Verschillende beschermheren boden De Witte steun, maar deze relaties liepen niet goed af, omdat hij de neiging had tegen zijn klanten en tegen mensen die hem in kerken aan het werk zagen te schreeuwen. Archiefstukken vertellen over zijn gokgewoonte en een gevecht met Gerard de Lairesse. Rond 1688 trok hij in bij Hendrick van Streeck, in ruil waarvoor hij hem opleidde tot schilder van kerkinterieurs. Volgens Arnold Houbraken hing De Witte zich na een ruzie over de huur in 1692 op aan een brug over een gracht. Het touw brak en De Witte verdronk. Omdat de gracht die nacht bevroor, werd zijn lijk pas elf weken later gevonden. De Witte schilderde aanvankelijk portretten, evenals mythologische en religieuze taferelen. Na zijn verhuizing van Delft naar Amsterdam in 1651 specialiseerde hij zich steeds meer in het weergeven van kerkinterieurs, waarbij hij ook de Oude Kerk in Amsterdam vanuit bijna elke hoek schilderde. Soms combineerde hij aspecten van verschillende kerken om interieurs van ideale kerken af te beelden, die hij bevolkte met kerkgangers, soms vergezeld door een hond. De Wittes uitstekende gevoel voor compositie, gecombineerd met zijn gebruik van licht, creëerde een krachtig ruimtegevoel. Volgens Walter Liedtke was De Wittes 'hoofdinteresse de ruimte zelf – het licht, de kleur, de pure uitgestrektheid en de sfeer – niet de architectuur op zichzelf'; de zorgvuldige rangschikking van het licht dient om 'het gevoel te intensiveren dat men zich in een grote, maar tegelijkertijd beschutte ruimte bevindt'.