Emily Mary Osborn
Scene di genere vittoriane femminili
Emily Mary Osborn, o Osborne, era una pitttrice inglese dell'epoca vittoriana. È conosciuta per i suoi ritratti di bambini e le sue opere di genere, specialmente sui temi delle donne in difficoltà. Emily Osborn è nata il 11 febbraio 1828 a Kentish Town, Londra, figlia maggiore di nove figli del reverendo Edward Osborn (1792–1859) e sua moglie Mary (nata Bolland, 1806–1868). Osborn ha ricoperto la curatela di West Tilbury sotto la direzione del suo rettore Edward Linzee durante la primavera del 1834, quando Emily aveva circa cinque anni. La famiglia abitava la casa del parroco in cima a Gun Hill, ripresa in una litografia del 1845 da D. Walton. Osborn visse per circa otto anni nella casa del parroco, anche se successivamente ricordò che i suoi "ambienti iniziali... non erano adatti a sviluppare propensioni artistiche, poiché non c'era molta bellezza naturale nella zona intorno a West Tilbury...". Lì, sua madre la incoraggiava "e guardava con orgoglio i brillanti ritratti che Emily disegnava dei suoi fratelli e sorelle". Il genitore stesso possedeva un grande amore per la pittura e aveva, da solo, "desiderato invano di studiare l'arte professionalmente". Lo stesso articolo parla di sperimentazioni in quel periodo, come la giovane ragazza, non sempre riuscendo ad ottenere i colori desiderati, "aveva ideato un piano per produrre un approvvigionamento supplementare di colori con fiori, mettendo i petali in bottiglie con un po' di vino spiritoso". L’ultima annotazione di suo padre nei registri parrocchiali di St. James’ risale al 2 novembre 1842, dopo di che la famiglia si trasferì a Londra – «alla grande gioia della figlia maggiore, che giustamente riteneva che ora vi fosse qualche possibilità di realizzare la speranza da lei nutrita di diventare un giorno un’artista». In seguito frequentò corsi serali presso l’accademia Dickenson in Maddox Street, dove fu istruita da John Mogford. Dopo un periodo di tre mesi, suo padre volle farle interrompere le lezioni, presumibilmente per ragioni economiche, ma uno dei maestri, J.M. Leigh, offrì di insegnarle privatamente insieme a un’altra studentessa. Così, studiò privatamente con J.M. Leigh a Maddox Street e successivamente nella sua accademia di Newman Street per un anno. Nel 1851, all’età di diciassette anni, Osborn cominciò a esporre le sue opere alla mostra annuale della Royal Academy, continuando a farlo per quattro decenni fino al 1893. Nel 1868, Osborn perse la madre "e per due anni non fece alcun lavoro di rilievo", poi per sei mesi lei e sua sorella si dedicarono all'assistenza dei malati e dei feriti nella guerra franco-prussiana. "Poi vennero le sue visite a Venezia e in Algeria, rese familiari (al pubblico delle gallerie) dai suoi quadri esposti alla Grosvenor e altrove". In patria, visitò e dipinse anche tra i Norfolk Broads. Osborn non si sposò mai e morì all'età di 97 anni il 14 aprile 1925 nella casa che aveva condiviso per molti anni con Mary Elizabeth Dunn, al 10A Cunningham Place, St John's Wood, Londra.