Ercole de' Roberti

c. 1451 - 1496 Italian

Maître ferrarais du trait expressif

Ercole de' Roberti, également connu sous les noms d’Ercole Ferrarese ou Ercole da Ferrara, était un artiste italien de la première Renaissance et de l’école de Ferrare. Il est mentionné dans Le Vite delle più eccellenti pittori, scultori, ed architettori de Vasari. En 1473, Ercole avait quitté Ferrare et travaillait à Bologne dans l’atelier de Francesco del Cossa. Selon Vasari, Ercole fut également apprenti auprès de Lorenzo Costa à Bologne, mais cela semble improbable puisqu’il était de plusieurs années l’aîné de Lorenzo. Vasari l’a probablement confondu avec Ercole da Bologna ou Ercole Banci. Les premières œuvres matures d’Ercole sont ses contributions à la chapelle Griffoni de la basilique San Petronio à Bologne : une prédelle représentant les Miracles de saint Vincent Ferrer (vers 1473) (aujourd’hui conservée à la Pinacoteca du Vatican) et des pilastres latéraux destinés au retable commandé à del Cossa. On sait qu’Ercole de' Roberti a collaboré aux fresques du Palazzo Schifanoia. En 1480, Ercole créa un grand retable représentant la Vierge à l’Enfant en majesté avec des saints pour l’église Santa Maria in Porto à Ravenne, qui se trouve aujourd’hui à la Pinacoteca di Brera à Milan. Les portraits de Giovanni II Bentivoglio et de Ginevra Bentivoglio attribués à Ercole de' Roberti (vers 1480) sont conservés à la National Gallery of Art à Washington, D.C. Ercole succéda à Cosmè Tura en tant que peintre de cour de la famille Este à Ferrare vers 1486. Son rôle allait apparemment bien au-delà de la création artistique : il accompagna Alfonso d'Este lors d'une visite papale à Rome, fut chargé de la garde-robe pour le mariage d'Isabella d'Este à Mantoue, et aurait même fabriqué des saucissons secs (salamis). Un tableau représentant Portia et Brutus (vers 1486–1490), qui aurait été peint pour Éléonore d’Aragon, duchesse de Ferrare, se trouve au Kimbell Art Museum à Fort Worth, au Texas, et serait issu d’une série comprenant également La Femme d’Hasdrubal et ses enfants et Brutus, Lucrèce et Collatinus. Le Saint Jérôme dans le désert peint par Ercole à cette époque fait partie de la collection du J. Paul Getty Museum à Los Angeles. Le Getty a organisé la première exposition monographique consacrée à l’œuvre d’Ercole en 1999. Au musée Thyssen-Bornemisza à Madrid, on trouve un petit panneau provenant d’un cassone (coffre de mariage) qui lui est attribué. Datant d’environ 1480, il illustre un épisode des célèbres Métamorphoses d’Ovide : Le départ des Argonautes de Colchide.