Eric Aldwinckle
Kanadischer Kriegskünstler
Eric Aldwinckle RCA war ein kanadischer offizieller Kriegskünstler, Designer und einer der bedeutendsten Illustratoren des 20. Jahrhunderts. Er war zudem von 1936 bis 1942 Lehrer am Ontario College of Art; 1946 wurde er Direktor der New School of Design und stellvertretender Direktor des Ontario College of Art. 1909 in England geboren, wurde er als Jugendlicher nach Kanada geschickt. In den 1920er Jahren absolvierte er eine Lehre bei Druckereien in Toronto und erlernte dabei das Handwerk des Grafikdesigns. 1930 machte er sich selbstständig und baute eine erfolgreiche Designpraxis auf, die auf Firmenaufträgen und Illustrationen beruhte – darunter mehrere Titelbilder für Maclean’s sowie Illustrationen für das Mayfair-Magazin. In dieser Zeit war er im Arts and Letters Club in Toronto aktiv; dort bat ihn Bertram Brooker 1938, das Cover der neuen Ausgabe der Club-Zeitschrift The Lamps zu gestalten, die Brooker gerade herausgab. Aldwinckle war außerdem regelmäßig als Teilzeitdozent am Ontario College of Art tätig. Im Zweiten Weltkrieg ließ er sich als Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen registrieren und schuf mehrere bekannte Kriegsplakate, bevor er in Halifax, Nova Scotia, als Tarnungsgestalter tätig wurde. Ende 1942 erfuhr er, dass Ottawa Freiwillige für sein neues Kriegskünstlerprogramm suchte. Er bewarb sich und wurde angenommen; daraufhin erhielt er eine Offizierskommission bei der Royal Canadian Air Force (RCAF). Während er die Einsätze der RCAF beim Coastal Command und der 2. Tactical Air Force begleitete, erreichte er den Dienstgrad eines Flight Lieutenant. Zwischen 1943 und 1946 fertigte er über hundert Zeichnungen und Gemälde in Aquarell und Öl an, die weiterhin Eigentum der Krone sind und dauerhaft im Canadian War Museum aufbewahrt werden. Er kehrte Ende 1945 zu seiner Designpraxis in Toronto zurück. Als Frank Carmichael plötzlich starb, fand er sich als Leiter der Neuen Designschule am Ontario College of Art wieder. Die Bildungsverwaltung lag ihm nicht, und er trat 1946 zurück. 1948 gestaltete er mehrere Titelbilder und Innenzeichnungen für das Magazin „Varsity Graduate“. Anschließend arbeitete er von 1948 bis 1953 als Grafikdesigner an der University of Toronto. Sein Ruhm als zurückgekehrter Kriegskünstler verschaffte ihm hochkarätige Wandmalerei-Aufträge vom Sunnybrook Hospital und Ontario Hydro. 1961 entwarf er das Wappen der neu gegründeten York University. 1954 besuchte er gemeinsam mit Frederick Varley und anderen die Sowjetunion im Rahmen des ersten kanadischen Kulturaustauschs des Kalten Krieges, und ihre Reise wurde in einem Artikel des Magazins Maclean's dokumentiert. Obwohl er nie Kommunist war und diese Reise aus Neugier unternahm, machte ihn dieser Besuch wahrscheinlich ideologisch ‚verdächtig‘ und könnte sich ab diesem Zeitpunkt negativ auf seine Karriere ausgewirkt haben. Als erfahrener Designer arbeitete er in den 1950er Jahren kontinuierlich weiter und zählte Imperial Oil, die University of Toronto, Ryerson, die York University und das Stratford Festival zu seinen Kunden. Er war jedoch kein produktiver bildender Künstler, was ihm im Vergleich zu anderen Kriegskünstlern wie Alex Colville, Lawren P. Harris oder Jack Shadbolt ein geringes öffentliches Profil sicherte. Aldwinckle war ein Querdenker Jahrzehnte bevor der Begriff populär wurde. Er war ein Schüler der Theosophie (sein Buch „Two Fables“ wurde 1950 vom Theosophical Press veröffentlicht), ein versierter Koch, Erzähler, Astrologe, Komponist, Dramatiker, Schriftsteller und Sozialkritiker. Er genoss es, junge Künstler zu fördern, und beeinflusste die Karrieren des verstorbenen Komponisten Harry Somers (seine Korrespondenz mit Somers befindet sich im Archiv der McMaster University, RC0385), des Oscar-prämierten Filmemachers Christopher Chapman, des Wandmalers York Wilson und des Designers Theo Dimson. Obwohl seine Arbeit als Kriegskünstler und Grafikdesigner sein sichtbarster Beitrag war, wird sein wohl nachhaltigstes Vermächtnis seine Rolle bei der Gründung des Killarney Provincial Park sein – jenes Gebiets, in dem Mitglieder der Group of Seven einige ihrer Werke schufen.