Eric Aldwinckle
Artista di guerra canadese
Eric Aldwinckle RCA è stato un artista di guerra ufficiale canadese, designer e uno dei più importanti illustratori del XX secolo. È stato anche insegnante presso l'Ontario College of Art dal 1936 al 1942; nel 1946 è stato direttore della New School of Design e vicedirettore dell'Ontario College of Art. Nato in Inghilterra nel 1909 ma inviato in Canada durante l'adolescenza, fu apprendista presso tipografie a Toronto negli anni '20 e imparò lungo il percorso il mestiere del graphic design. Si mise in proprio nel 1930 e costruì uno studio di design di successo basato su lavori aziendali e illustrazioni, tra cui diverse copertine per Maclean's e illustrazioni per la rivista Mayfair. In questo periodo fu attivo presso l'Arts and Letters Club di Toronto, dove nel 1938 Bertram Brooker gli chiese di progettare la copertina del nuovo numero della pubblicazione del club, The Lamps, di cui era redattore. Aldwinckle fu anche un insegnante regolare a tempo parziale presso l'Ontario College of Art. Nella Seconda guerra mondiale si registrò come obiettore di coscienza e realizzò diversi celebri manifesti di guerra, per poi diventare progettista di mimetizzazione a Halifax, Nuova Scozia. Alla fine del 1942 venne a sapere che Ottawa stava cercando volontari per il suo nuovo programma di Artisti di Guerra. Fece domanda e fu accettato, ricevendo una commissione nella Royal Canadian Air Force. Raggiunse il grado di Flight Lieutenant mentre documentava le operazioni della RCAF nel Coastal Command e nella 2ª Tactical Air Force. Tra il 1943 e il 1946 produsse oltre cento disegni e dipinti ad acquerello e a olio, che rimangono proprietà della Corona e sono conservati permanentemente presso il Canadian War Museum. Tornò al suo studio di design a Toronto alla fine del 1945. Alla morte improvvisa di Frank Carmichael si ritrovò a capo della Nuova Scuola di Design dell'Ontario College of Art. L'amministrazione scolastica non faceva per lui e si dimise nel 1946. Nel 1948 realizzò diverse copertine e illustrazioni interne per la rivista Varsity Graduate. Successivamente lavorò come grafico presso l'Università di Toronto dal 1948 al 1953. La sua fama di artista di guerra rientrato in patria gli permise di ottenere prestigiosi incarichi per affreschi murali dall'Ospedale Sunnybrook e da Ontario Hydro. Nel 1961 progettò lo stemma della neonata York University. Nel 1954, insieme a Frederick Varley e ad altri, visitò l'Unione Sovietica nel primo scambio culturale canadese della Guerra Fredda, e i loro viaggi furono documentati in un articolo di Maclean's. Sebbene non fosse mai stato comunista e avesse intrapreso questo viaggio per semplice curiosità, è probabile che tale visita lo abbia reso ideologicamente 'sospetto' e possa aver danneggiato la sua carriera da quel momento in poi. Come designer maturo, continuò a lavorare costantemente negli anni '50, annoverando tra i suoi clienti Imperial Oil, l'Università di Toronto, Ryerson, la York University e il Festival di Stratford. Tuttavia, non era un artista figurativo particolarmente prolifico, il che gli garantiva un profilo basso rispetto ad altri artisti di guerra, come Alex Colville, Lawren P. Harris o Jack Shadbolt. Aldwinckle era un pensatore fuori dagli schemi decenni prima che l'espressione diventasse popolare. Era uno studioso di Teosofia (il suo libro Two Fables fu pubblicato dalla Theosophical Press nel 1950), un cuoco esperto, un narratore, un astrologo, un compositore musicale, un drammaturgo, uno scrittore e un critico sociale. Amava fare da mentore ai giovani artisti e influenzò le carriere del defunto compositore Harry Somers (la sua corrispondenza con Somers si trova negli Archivi dell'Università McMaster, RC0385), del regista premio Oscar Christopher Chapman, del pittore di affreschi York Wilson e del designer Theo Dimson. Sebbene il suo lavoro come artista di guerra e come grafico sia stato il suo contributo più visibile, forse la sua eredità più duratura sarà il suo ruolo nella fondazione del Killarney Provincial Park, l'area in cui membri del Gruppo dei Sette dipinsero alcune delle loro opere.