Eric Aldwinckle
Canadese oorlogskunstenaar
Eric Aldwinckle RCA was een Canadees officieel oorlogskunstenaar, ontwerper en een van de meest vooraanstaande illustratoren van de 20e eeuw. Hij was ook docent aan het Ontario College of Art van 1936 tot 1942; in 1946 werd hij directeur van de New School of Design en vice-directeur van het Ontario College of Art. Geboren in Engeland in 1909, maar als tiener naar Canada gestuurd, was hij in de jaren twintig leerling bij drukkerijen in Toronto en leerde onderweg het vak van grafisch ontwerper. In 1930 begon hij voor zichzelf en bouwde een succesvolle ontwerppraktijk op met opdrachten voor bedrijven en illustraties, waaronder meerdere omslagen voor Maclean's en illustraties voor het tijdschrift Mayfair. In deze periode was hij actief in de Toronto Arts and Letters Club, waar Bertram Brooker hem in 1938 vroeg de omslag te ontwerpen voor het nieuwe nummer van de clubpublicatie The Lamps, die hij redigeerde. Aldwinckle was ook regelmatig deeltijds docent aan het Ontario College of Art. Tijdens de Tweede Wereldoorlog liet hij zich registreren als gewetensbezwaarde en maakte hij verschillende bekende oorlogsposters, waarna hij camouflageontwerper werd in Halifax, Nova Scotia. Eind 1942 hoorde hij dat Ottawa vrijwilligers zocht voor het nieuwe Oorlogsartiestenprogramma. Hij solliciteerde en werd geaccepteerd, waarop hij een benoeming kreeg in de Royal Canadian Air Force. Hij bereikte de rang van Flight Lieutenant terwijl hij de operaties van de RCAF bij het Coastal Command en de 2nd Tactical Air Force volgde. Tussen 1943 en 1946 produceerde hij meer dan honderd tekeningen en schilderijen in aquarel en olieverf, die nog steeds eigendom zijn van de Kroon en permanent berusten bij het Canadees Oorlogsmuseum. Hij keerde eind 1945 terug naar zijn ontwerppraktijk in Toronto. Toen Frank Carmichael plotseling overleed, bevond hij zich plots aan het hoofd van de Nieuwe School voor Ontwerp van het Ontario College of Art. Onderwijsadministratie was niets voor hem en hij trad af in 1946. In 1948 maakte hij verschillende omslagen en binnenillustraties voor het tijdschrift Varsity Graduate. Vervolgens werkte hij van 1948 tot 1953 als grafisch vormgever voor de Universiteit van Toronto. Zijn bekendheid als teruggekeerde oorlogskunstenaar hielp hem prestigieuze muurschilderopdrachten te bemachtigen van het Sunnybrook-ziekenhuis en Ontario Hydro. In 1961 ontwierp hij het wapen van de nieuw opgerichte York University. In 1954 bezocht hij, samen met Frederick Varley en anderen, de Sovjet-Unie tijdens de eerste Canadese culturele uitwisseling van de Koude Oorlog, en hun reis werd gedocumenteerd in een artikel van Maclean's. Hoewel hij nooit communist was en deze reis alleen uit nieuwsgierigheid ondernam, maakte dit bezoek hem waarschijnlijk ideologisch 'verdacht' en heeft het zijn carrière vanaf dat moment mogelijk nadelig beïnvloed. Als een ervaren ontwerper bleef hij gedurende de jaren 1950 gestaag werken, met klanten als Imperial Oil, de Universiteit van Toronto, Ryerson, York University en het Stratford Festival. Hij was echter geen productief beeldend kunstenaar, wat hem vergeleken bij andere oorlogskunstenaars zoals Alex Colville, Lawren P. Harris of Jack Shadbolt een laag profiel garandeerde. Aldwinckle was een origineel denker, tientallen jaren voordat de term populair werd. Hij was een student van de theosofie (zijn boek Two Fables werd in 1950 uitgegeven door de Theosophical Press), een bedreven kok, verteller, astroloog, componist, toneelschrijver, schrijver en maatschappijkriticus. Hij genoot ervan jonge kunstenaars te begeleiden en beïnvloedde de carrières van de overleden componist Harry Somers (hun correspondentie bevindt zich in de archieven van de McMaster University, RC0385), de Oscar-winnende filmmaker Christopher Chapman, de muurschilder York Wilson en ontwerper Theo Dimson. Hoewel zijn werk als oorlogskunstenaar en grafisch vormgever zijn meest zichtbare bijdrage was, zal zijn meest blijvende erfenis wellicht zijn rol zijn in de oprichting van Killarney Provincial Park, het gebied waar leden van de Group of Seven een aantal van hun werken schilderden.