Ernest Peixotto

1869-1940 American

Muraliste impressionniste américain

Ernest Clifford Peixotto était un artiste, illustrateur et auteur américain. Bien qu'il fût principalement connu pour ses fresques murales et sa littérature de voyage, ses œuvres artistiques apparaissaient également régulièrement dans Scribner's Magazine. Son ouvrage de 1916, Our Hispanic Southwest, est célèbre pour inclure la première apparition écrite de l'insulte ethnique « spic » (bien qu'en réalité, elle ait précédemment apparu avec une orthographe et une prononciation différentes). Né le 15 octobre 1869 à San Francisco, en Californie, Peixotto était l'un des cinq enfants d'une famille juive séfarade : sa sœur était Jessica Blanche Peixotto. Il étudia l'art au Mark Hopkins Institute of Art avec Emil Carlsen, qui l'encouragea à aller à Paris. Suivant son conseil, Peixotto partit pour la France en 1888 et étudia à l'Académie Julian sous la direction de Jean-Joseph Benjamin-Constant, Henri Lucien Doucet et Jules Joseph Lefebvre. Pendant son séjour en France, il visita la colonie des impressionnistes américains et se lia d'amitié avec Theodore Robinson. Il passa un total de six ans en France, revenant à San Francisco en 1894. L'année suivante, il s'installa à New York et rejoignit l'équipe de Scribner's Magazine. En 1897, il épousa la peintre Mary Glascock Hutchinson à La Nouvelle-Orléans. Deux ans plus tard, le couple retourna en France pour un voyage d'esquisse pour Scribner's et finit par séjourner six ans, basé à Fontainebleau, en dehors de Paris. Pendant cette période, Peixotto illustra La Vie d'Oliver Cromwell de Theodore Roosevelt (1904). Bien qu'il retournât fréquemment aux États-Unis pour travailler, la maison à Fontainebleau servit de résidence principale pour le reste de sa vie. Au printemps et à l'été 1907, il réalisa des croquis dans les colonies d'artistes de Berkeley, en Californie, et de Carmel-by-the-Sea, en Californie, où il exposa ses œuvres lors de l'exposition annuelle du club local des Arts & Crafts. Cette année-là, il eut également une présence marquante au sein de la communauté des artistes de San Francisco, fréquentant Charles Dickman au Grove du Bohemian Club, ainsi que Will Sparks et Maynard Dixon au Sequoia Club. À l'automne suivant, il enseignait à l'Art Institute of Chicago, où Thomas Hart Benton fut son élève. Après avoir été élu à la National Academy of Design en 1909, la première grande commande de fresque de Peixotto fut Le Morte d'Arthur, réalisée en 1911 pour la bibliothèque privée du magnat des chemins de fer Henry A. Everett (et non, comme on le répète souvent, à la bibliothèque publique de Cleveland). Par la suite, la majorité de son travail prit la forme de fresques, principalement pour des particuliers. Pendant la Première Guerre mondiale, Peixotto a servi comme capitaine dans le Corps du génie de l'armée des États-Unis, directeur de la section de peinture et l'un des huit artistes officiels attachés au Corps expéditionnaire américain, dont la mission était de créer un registre visuel des événements. Après la guerre, il est resté en France en tant que directeur du centre de formation artistique de l'armée américaine, qui a fusionné avec l'École des Beaux-Arts en 1923. Peixotto est resté président du comité américain de l'école, tout en occupant simultanément le poste de directeur du département de murales de l'Institut des Beaux-Arts de New York, poste qu'il a occupé de 1919 à 1926, date à laquelle il a quitté ses fonctions pour se consacrer à son propre travail. En juin 1921, il a été fait chevalier de la Légion d'honneur pour son travail pendant la guerre et pour la promotion de l'amitié entre la France et les États-Unis. Cependant, il a continué à siéger au sein de plusieurs organisations artistiques. Il a été président de la National Society of Mural Painters de 1929 à 1935, et président de la School Art League of New York de 1936 à 1940. De 1935 à 1940, il a siégé à la Commission des arts de la ville de New York et a été directeur des murales pour l'Exposition universelle de New York de 1939. Peixotto est décédé le 6 décembre 1940.