Ernest Peixotto

1869-1940 American

Muralista impressionista americano

Ernest Clifford Peixotto è stato un artista, illustratore e scrittore americano. Sebbene fosse conosciuto principalmente per i suoi murales e la sua letteratura di viaggio, le sue opere d'arte apparivano regolarmente anche su Scribner's Magazine. La sua opera del 1916, Our Hispanic Southwest, è famosa per includere la prima apparizione scritta dell'insulto etnico «spic» (sebbene, in realtà, fosse apparso precedentemente con un'ortografia e una pronuncia diverse). Nato il 15 ottobre 1869 a San Francisco, in California, Peixotto era uno dei cinque figli di una famiglia ebrea sefardita: sua sorella era Jessica Blanche Peixotto. Studiò arte presso il Mark Hopkins Institute of Art con Emil Carlsen, che lo incoraggiò ad andare a Parigi. Seguendo il suo consiglio, Peixotto si recò in Francia nel 1888 e studiò all'Académie Julian sotto la guida di Jean-Joseph Benjamin-Constant, Henri Lucien Doucet e Jules Joseph Lefebvre. Durante il suo soggiorno in Francia, visitò la colonia degli impressionisti americani e strinse amicizia con Theodore Robinson. Trascorse complessivamente sei anni in Francia, tornando a San Francisco nel 1894. L'anno successivo, si trasferì a New York e si unì allo staff di Scribner's Magazine. Nel 1897, sposò la pittrice Mary Glascock Hutchinson a New Orleans. Due anni dopo, la coppia tornò in Francia per un viaggio di schizzi per Scribner's e finì per rimanere sei anni con base a Fontainebleau, fuori Parigi. Durante questo periodo, Peixotto illustrò La vita di Oliver Cromwell di Theodore Roosevelt (1904). Sebbene tornasse frequentemente negli Stati Uniti per lavorare, la casa a Fontainebleau servì come sua residenza principale per il resto della sua vita. Nella primavera e nell'estate del 1907, realizzò schizzi nelle colonie artistiche di Berkeley, California, e di Carmel-by-the-Sea, California, dove espose le sue opere alla mostra annuale del locale Arts & Crafts Club. Quell'anno ebbe anche una presenza cospicua nella comunità degli artisti di San Francisco, frequentando Charles Dickman al Grove del Bohemian Club e Will Sparks e Maynard Dixon al Sequoia Club. Quell'autunno insegnava all'Art Institute of Chicago, dove Thomas Hart Benton fu suo allievo. Dopo essere stato eletto alla National Academy of Design nel 1909, il primo grande affresco commissionato a Peixotto fu Le Morte d'Arthur, realizzato nel 1911 per la biblioteca privata del magnate delle ferrovie Henry A. Everett (non, come spesso si ripete, presso la Cleveland Public Library). In seguito, la maggior parte delle sue opere fu sotto forma di affreschi, per lo più per privati. Durante la Prima Guerra Mondiale, Peixotto prestò servizio come capitano nel Corpo del Genio dell'Esercito degli Stati Uniti, fu direttore della Sezione di Pittura e uno degli otto artisti ufficiali assegnati alla Forza di Spedizione Americana, il cui compito era creare una documentazione visiva degli eventi. Dopo la guerra, rimase in Francia come direttore del centro di formazione artistica dell'Esercito degli Stati Uniti, che nel 1923 si fuse con l'École des Beaux-Arts. Peixotto rimase presidente del Comitato Americano della scuola, mentre contemporaneamente ricopriva il ruolo di direttore del dipartimento di pittura murale del Beaux-Arts Institute of Design di New York, incarico che mantenne dal 1919 al 1926, quando lasciò per concentrarsi sul proprio lavoro. Nel giugno 1921 fu nominato Cavaliere della Legion d'Onore per il suo lavoro durante la guerra e per la promozione dell'amicizia tra Francia e Stati Uniti. Tuttavia, ha continuato a far parte di numerose organizzazioni artistiche. È stato presidente della National Society of Mural Painters dal 1929 al 1935 e presidente della School Art League of New York dal 1936 al 1940. Dal 1935 al 1940 ha fatto parte della Commissione per l'Arte della Città di New York ed è stato direttore dei murales per l'Esposizione Universale di New York del 1939. Peixotto morì il 6 dicembre 1940.