Ernest Peixotto

1869-1940 American

Amerikaans impressionistisch muurschilder

Ernest Clifford Peixotto was een Amerikaanse kunstenaar, illustrator en auteur. Hoewel hij vooral bekend stond om zijn muurschilderingen en reisliteratuur, verschenen zijn kunstwerken ook regelmatig in Scribner's Magazine. Zijn werk uit 1916, Our Hispanic Southwest, is beroemd omdat het de eerste schriftelijke verschijning bevat van de etnische scheldnaam "spic" (hoewel deze in feite eerder met een andere spelling en uitspraak was verschenen). Geboren op 15 oktober 1869 in San Francisco, Californië, was Peixotto een van de vijf kinderen in een Sefardisch-Joodse familie: zijn zus was Jessica Blanche Peixotto. Hij studeerde kunst aan het Mark Hopkins Institute of Art bij Emil Carlsen, die hem aanmoedigde naar Parijs te gaan. Op advies van Carlsen vertrok Peixotto in 1888 naar Frankrijk en studeerde aan de Académie Julian onder leiding van Jean-Joseph Benjamin-Constant, Henri Lucien Doucet en Jules Joseph Lefebvre. Tijdens zijn verblijf in Frankrijk bezocht hij de kolonie van de Amerikaanse impressionisten en raakte bevriend met Theodore Robinson. Hij bracht in totaal zes jaar door in Frankrijk en keerde in 1894 terug naar San Francisco. Het volgende jaar verhuisde hij naar New York en sloot zich aan bij de redactie van Scribner's Magazine. In 1897 trouwde hij met de schilderes Mary Glascock Hutchinson in New Orleans. Twee jaar later keerde het paar terug naar Frankrijk voor een schetstocht voor Scribner's en bleef uiteindelijk zes jaar, gevestigd in Fontainebleau, buiten Parijs. Tijdens deze periode illustreerde Peixotto Theodore Roosevelts Life of Oliver Cromwell (1904). Hoewel hij vaak terugkeerde naar de Verenigde Staten om te werken, diende het huis in Fontainebleau als zijn primaire verblijfplaats voor de rest van zijn leven. In het voorjaar en de zomer van 1907 maakte hij schetsen in de kunstenaarskolonies in Berkeley, Californië, en in Carmel-by-the-Sea, Californië, waar hij zijn werk exposeerde op de jaarlijkse tentoonstelling van de lokale Arts & Crafts Club. Dat jaar had hij ook een opvallende aanwezigheid in de gemeenschap van San Francisco-kunstenaars, waarbij hij omging met Charles Dickman in de Grove van de Bohemian Club en met Will Sparks en Maynard Dixon in de Sequoia Club. Die herfst gaf hij les aan het Art Institute of Chicago, waar Thomas Hart Benton zijn student was. Nadat hij in 1909 was gekozen tot lid van de National Academy of Design, was Peixotto's eerste grote opdracht voor een muurschildering Le Morte d'Arthur, gemaakt in 1911 voor de privébibliotheek van spoorwegmagnaat Henry A. Everett (niet, zoals vaak wordt herhaald, in de Cleveland Public Library). Vervolgens bestond het merendeel van zijn werk uit muurschilderingen, meestal voor particulieren. Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende Peixotto als kapitein in het Korps Ingenieurs van het Amerikaanse leger, was hij directeur van de sectie Schilderkunst en een van de acht officiële kunstenaars die waren toegewezen aan de American Expeditionary Force, met als taak een visueel verslag van de gebeurtenissen te maken. Na de oorlog bleef hij in Frankrijk als directeur van het kunsttrainingscentrum van het Amerikaanse leger, dat in 1923 fuseerde met de École des Beaux-Arts. Peixotto bleef voorzitter van het Amerikaanse comité van de school, terwijl hij tegelijkertijd directeur was van de afdeling muurschilderingen van het Beaux-Arts Institute of Design in New York, een functie die hij bekleedde van 1919 tot 1926, toen hij vertrok om zich op zijn eigen werk te concentreren. In juni 1921 werd hij benoemd tot Ridder in het Legioen van Eer voor zijn werk tijdens de oorlog en de bevordering van de vriendschap tussen Frankrijk en de Verenigde Staten. Desalniettemin bleef hij actief in diverse kunstorganisaties. Van 1929 tot 1935 was hij voorzitter van de National Society of Mural Painters en van 1936 tot 1940 voorzitter van de School Art League of New York. Van 1935 tot 1940 had hij zitting in de Kunstcommissie van New York City en was hij directeur van de muurschilderingen voor de Wereldtentoonstelling van New York in 1939. Peixotto overleed op 6 december 1940.