Ernst Barlach

1870-1938 German

Antikriegs-Expressionist, Bildhauer und Schriftsteller

Ernst Heinrich Barlach war ein deutscher expressionistischer Bildhauer, Grafiker und Schriftsteller. Obwohl er in den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg den Krieg unterstützte, änderte seine Teilnahme am Krieg seine Haltung, und er ist vor allem für seine Skulpturen bekannt, die gegen den Krieg protestieren. Dies führte während des Aufstiegs der NSDAP zu vielen Konflikten, als die meisten seiner Werke als entartete Kunst beschlagnahmt wurden. Stilistisch lässt sich sein literarisches und künstlerisches Werk zwischen den Kategorien des Realismus und des Expressionismus des 20. Jahrhunderts einordnen. Barlach wurde in Wedel, Holstein, als ältester der vier Söhne von Johanna Luise Barlach (geb. Vollert, 1845–1920) und dem Arzt Dr. Georg Barlach (1839–1884) geboren. Seine frühe Kindheit verbrachte er in Schönberg (Mecklenburg), wo sein Vater seit 1872 praktizierte. Im Herbst 1876 zog die Familie nach Ratzeburg, wo Barlach die Grundschule besuchte. Als sein Vater Anfang 1884 starb, kehrte die Familie nach Schönberg zurück, wo Barlach die weiterführende Schule besuchte. Barlach stammte aus einem lutherischen Elternhaus. Barlach studierte von 1888 bis 1891 an der Gewerbeschule Hamburg. Aufgrund seines künstlerischen Talents setzte er seine Studien zwischen 1891 und 1895 an der Königlichen Akademie der bildenden Künste zu Dresden als Schüler von Robert Diez fort. In dieser Zeit schuf er seine erste große Skulptur, Die Krautpflückerin. Er setzte seine Studien für ein weiteres Jahr in Paris an der Académie Julian fort, von 1895 bis 1897, blieb jedoch kritisch gegenüber der deutschen Tendenz, den Stil französischer Künstler zu kopieren. Dennoch kehrte er 1897 für einige Monate erneut nach Paris zurück, um weitere Studien durchzuführen. Nach seinem Studium arbeitete Barlach einige Zeit als Bildhauer in Hamburg und Altona, wobei er hauptsächlich im Stil des Art Nouveau tätig war. Er fertigte Illustrationen für die Art-Nouveau-Zeitschrift Jugend (1897–1902) an und schuf Skulpturen in einem dem Art Nouveau nahestehenden Stil, darunter einige Keramikstatuen. Anschließend war er auch als Lehrer an einer Keramikerschule tätig. Seine erste Einzelausstellung fand 1904 im Kunstsalon Richard Mutz in Berlin statt. Das mangelnde kommerzielle Erfolg seiner Werke deprimierte Barlach jedoch. Um sich aufzuheitern, beschloss er, acht Wochen lang mit seinem Bruder Nikolaus zu reisen und seinen Bruder Hans in Russland zu besuchen. Diese Reise nach Russland im Jahr 1906 war einer der größten Einflüsse auf ihn und seinen künstlerischen Stil. Während seiner Reisen in Russland wurde zudem am 20. August 1906 sein Sohn Nikolaus geboren, was einen zweijährigen Kampf mit der Mutter, Rosa Schwab, um das Sorgerecht für das Kind auslöste, den Barlach schließlich gewann. Nach seiner Rückkehr aus Russland verbesserte sich Barlachs finanzielle Situation erheblich, da er vom Kunsthändler Paul Cassirer ein festes Gehalt im Austausch für seine Skulpturen erhielt. Die prägenden Erfahrungen in Russland und die finanzielle Sicherheit halfen ihm, seinen eigenen Stil zu entwickeln, indem er sich auf die Gesichter und Hände der Menschen in seinen Skulpturen konzentrierte und die anderen Teile der Figuren auf ein Minimum reduzierte. Er begann auch, Holzschnitzereien und Bronzefiguren anzufertigen, die in schwere Draperien gehüllt waren, ähnlich wie in der frühen gotischen Kunst, und in dramatischen Haltungen, die starke Emotionen und eine Sehnsucht nach spiritueller Ekstase ausdrückten. Er arbeitete auch für die deutsche Zeitschrift Simplicissimus und begann, einige literarische Werke zu produzieren. Seine Werke wurden auf verschiedenen Ausstellungen gezeigt. Außerdem verbrachte er zehn Monate im Jahr 1909 in Florenz, Italien, und ließ sich anschließend 1910 in Güstrow in Mecklenburg nieder, wo er den Rest seines Lebens verbrachte. In den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg war Barlach ein patriotischer und begeisterter Befürworter des Krieges, der vom Krieg eine neue künstlerische Ära erwartete. Diese Unterstützung des Krieges zeigt sich auch in seinen Werken, wie zum Beispiel in der Statue Der Rächer aus dem Dezember 1914. Die von ihm erwartete neue künstlerische Ära begann für ihn, als er sich zwischen 1915 und 1916 freiwillig als Infanterist zum Kriegsdienst meldete. Nach drei Monaten Dienst wurde er aufgrund eines Herzleidens entlassen und kehrte als Pazifist und entschiedener Kriegsgegner zurück. Das Grauen des Krieges beeinflusste alle seine folgenden Werke. Barlachs Ruhm wuchs nach dem Krieg, er erhielt viele Auszeichnungen und wurde 1919 Mitglied der renommierten Preußischen Akademie der Künste sowie 1925 der Akademie der Bildenden Künste München. Barlach lehnte eine Reihe von Ehrendoktorwürden und Lehrstühlen ab. 1925 traf er zum ersten Mal auf Bernhard und Marga Böhmer. Für sein Drama Die Sündflut, in dem er seinen persönlichen Mystizismus auf die Geschichte von Noah und der Arche projiziert, erhielt er 1924 den Kleist-Preis. 1926 schrieb er Der blaue Boll (übersetzt als Junker Blauer Boll oder Säufer Boll), ein expressionistisches Drama, in dem der titelgebende Junker beinahe eine heruntergekommene junge Mutter verführt, bevor beide eine geistige Erneuerung erfahren. Ab 1928 schuf Barlach zudem viele Antikriegsskulpturen, die auf seinen Kriegserfahrungen basierten. Diese pazifistische Haltung widersprach dem politischen Trend während des Aufstiegs des Nationalsozialismus, und er wurde zum Ziel heftiger Kritik. So wurde das Magdeburger Ehrenmal von der Stadt Magdeburg als Denkmal für den Ersten Weltkrieg in Auftrag gegeben, wobei erwartet wurde, dass es heldenhafte deutsche Soldaten zeigt, die für ihr glorreiches Land kämpfen. Barlach schuf jedoch eine Skulptur mit drei deutschen Soldaten – einem frischen Rekruten, einem jungen Offizier und einem alten Reservisten –, die auf einem Friedhof stehen und alle Spuren des Schreckens, des Schmerzes und der Verzweiflung des Krieges tragen; flankiert werden sie von einer trauernden Kriegswitwe, die sich verzweifelt das Gesicht bedeckt, einem Skelett mit einem Helm der deutschen Armee und einem Zivilisten (das Gesicht ist das von Barlach selbst), der vor Schrecken die Augen geschlossen und die Ohren zugehalten hat. Dies führte natürlich zu Kontroversen mit der kriegsbefürwortenden Bevölkerung (mehrere Nationalisten und Nazis behaupteten, die Soldaten müssten Ausländer sein, da echte Deutsche heldenhafter wären), und die Skulptur wurde entfernt. Freunde Barlachs konnten die Skulptur bis nach dem Krieg verstecken, woraufhin sie an den Magdeburger Dom zurückgegeben wurde. Doch die Angriffe auf Barlach dauerten bis zu seinem Tod an. Der Geistkämpfer, im Auftrag der Universitätskirche von Kiel in Norddeutschland geschaffen, sollte ein Denkmal für humanistische und intellektuelle Ideale nach dem Ersten Weltkrieg (1914–18) sein. Die Nazis, empört über seine kriegsfeindliche Botschaft, entfernten ihn 1937 und sägten den Engel in Teile – mit der Absicht, ihn einzuschmelzen. Stattdessen wurde er gerettet. 1953, nach dem Zweiten Weltkrieg, wurde er repariert und vor der St.-Nikolai-Kirche in Kiel aufgestellt (die Universitätskirche war während des Krieges zerstört worden), aber nicht bevor Kopien angefertigt wurden. Das Minneapolis Institute of Art erwarb eine davon 1959, und heute steht sie am Eingang zur 24th Street des Museums, die Sägespuren sind noch sichtbar. Im Jahr 1931 begann Barlach mit Marga Böhmer zusammenzuleben, während ihr Ex-Ehemann und Barlachs Freund Bernhard Böhmer mit seiner neuen Frau Hella lebte. Im Jahr 1936 wurden Barlachs Werke während einer Ausstellung zusammen mit den Werken von Käthe Kollwitz und Wilhelm Lehmbruck beschlagnahmt, und der Großteil seiner verbliebenen Werke wurde als „entartete Kunst“ eingezogen, zum Beispiel das Güstrower Ehrenmal und das Hamburger Ehrenmal. Barlach selbst wurde die Ausübung der Bildhauerei untersagt, und seine Mitgliedschaft in den Kunstakademien wurde aufgehoben. Diese Ablehnung spiegelt sich in seinen letzten Werken vor seinem Tod durch Herzversagen am 24. Oktober 1938 in Rostock, Mecklenburg, wider. Aufgrund der NS-Propaganda wurde Barlach von seinen Mitbürgern gemieden und (fälschlicherweise) als Jude sowie als Bolschewik „verurteilt“. Er starb 1938 und ist auf dem Friedhof in Ratzeburg begraben. Neben seiner Bildhauerei schrieb Barlach auch acht expressionistische Dramen, zwei Romane und eine Autobiografie mit dem Titel Ein selbsterzähltes Leben (1928) und schuf ab etwa 1910 ein bedeutendes Œuvre an Holzschnitten und Lithografien, darunter Illustrationen zu seinen eigenen Theaterstücken.