Ernst Barlach

1870-1938 German

Escultor y escritor expresionista antibélico

Ernst Heinrich Barlach fue un escultor, grabador y escritor expresionista alemán. Aunque fue partidario de la guerra en los años previos a la Primera Guerra Mundial, su participación en el conflicto hizo que cambiara su postura, y es conocido principalmente por sus esculturas que protestan contra la guerra. Esto generó muchos conflictos durante el ascenso del Partido Nazi, cuando la mayoría de sus obras fueron confiscadas como arte degenerado. Estilísticamente, su obra literaria y artística se situaría entre las categorías del realismo y el expresionismo del siglo XX. Barlach nació en Wedel, Holstein, como el mayor de los cuatro hijos de Johanna Luise Barlach (de soltera Vollert, 1845–1920) y del médico Dr. Georg Barlach (1839–1884). Su primera infancia transcurrió en Schönberg (Mecklemburgo), donde su padre ejercía desde 1872. En el otoño de 1876, la familia se trasladó a Ratzeburg, donde Barlach asistió a la escuela primaria. Cuando su padre falleció a principios de 1884, la familia regresó a Schönberg, donde Barlach cursó la educación secundaria. Barlach provenía de un hogar luterano. Barlach estudió desde 1888 hasta 1891 en la Escuela Profesional de Hamburgo. Debido a su talento artístico, continuó sus estudios en la Real Academia de Bellas Artes de Dresde (Royal Art School Dresden) como alumno de Robert Diez entre 1891 y 1895. Durante este tiempo creó su primera escultura importante, Die Krautpflückerin (La recolectora de hierbas). Continuó sus estudios durante un año más en París en la Académie Julian, de 1895 a 1897, pero se mantuvo crítico con la tendencia alemana de copiar el estilo de los artistas franceses. No obstante, regresó a París nuevamente por unos meses en 1897 para realizar estudios adicionales. Tras sus estudios, Barlach trabajó durante un tiempo como escultor en Hamburgo y Altona, trabajando principalmente en un estilo Art Nouveau. Realizó ilustraciones para la revista Art Nouveau Jugend entre 1897 y 1902, y creó esculturas en un estilo cercano al Art Nouveau, incluidas algunas estatuas de cerámica. Posteriormente, también trabajó como profesor en una escuela de cerámica. Su primera exposición individual tuvo lugar en el Kunstsalon Richard Mutz de Berlín en 1904. Sin embargo, la falta de éxito comercial de sus obras deprimió a Barlach. Para animarse, decidió viajar durante ocho semanas junto con su hermano Nikolaus y visitar a su hermano Hans en Rusia. Este viaje a Rusia en 1906 fue una de las mayores influencias en él y en su estilo artístico. Además, durante sus viajes por Rusia, su hijo Nikolaus nació el 20 de agosto de 1906, lo que inició una lucha de dos años con la madre, Rosa Schwab, por la custodia del niño, que finalmente fue concedida a Barlach. Después de regresar de Rusia, la situación financiera de Barlach mejoró considerablemente, ya que recibía un salario fijo del marchante de arte Paul Cassirer a cambio de sus esculturas. Las experiencias formativas en Rusia y la seguridad financiera le ayudaron a desarrollar su propio estilo, centrándose en los rostros y las manos de las personas en sus esculturas y reduciendo al mínimo las otras partes de las figuras. También comenzó a hacer tallas de madera y bronces de figuras envueltas en pesados drapeados, similares a los del arte gótico temprano, y en actitudes dramáticas que expresaban emociones poderosas y un anhelo de éxtasis espiritual. También trabajó para la revista alemana Simplicissimus y empezó a producir algo de literatura. Sus obras se mostraron en varias exposiciones. Además, pasó diez meses en Florencia, Italia, en 1909 y luego se estableció en 1910 en Güstrow, en Mecklemburgo, donde pasó el resto de su vida. En los años previos a la Primera Guerra Mundial, Barlach era un partidario patriótico y entusiasta de la guerra, esperando una nueva era artística derivada del conflicto. Este apoyo a la guerra también se refleja en sus obras, como por ejemplo la estatua Der Rächer (El Vengador), de diciembre de 1914. La nueva era artística que esperaba llegó para él cuando se ofreció voluntario para unirse a la guerra entre 1915 y 1916 como soldado de infantería. Tras tres meses de servicio, fue dado de baja debido a una dolencia cardíaca, regresando como pacifista y firme opositor a la guerra. El horror de la guerra influyó en todas sus obras posteriores. La fama de Barlach aumentó después de la guerra; recibió numerosos premios y se convirtió en miembro de la prestigiosa Academia Prusiana de las Artes (Preußische Akademie der Künste) en 1919 y de la Academia de Bellas Artes de Múnich (Akademie der Bildenden Künste München) en 1925. Barlach rechazó varios títulos honoríficos y puestos docentes. En 1925 conoció por primera vez a Bernhard y Marga Böhmer. Recibió el Premio Kleist de teatro en 1924 por su obra Die Sündflut (El Diluvio), en la cual proyecta su misticismo personal sobre la historia de Noé y el Arca. En 1926 escribió Der blaue Boll (traducido como El escudero Azul Boll o El borracho Boll), un drama expresionista en el que el escudero homónimo casi logra seducir a una joven madre arruinada, antes de que ambos alcancen una regeneración espiritual. A partir de 1928, Barlach también generó muchas esculturas antibélicas basadas en sus experiencias durante la guerra. Esta posición pacifista iba en contra de la tendencia política durante el ascenso del nazismo, y fue objeto de numerosas críticas. Por ejemplo, el Magdeburger Ehrenmal (cenotafio de Magdeburgo) fue encargado por la ciudad de Magdeburgo como memorial de la Primera Guerra Mundial, y se esperaba que mostrara a heroicos soldados alemanes luchando por su gloriosa patria. Sin embargo, Barlach creó una escultura con tres soldados alemanes —un recluta novato, un joven oficial y un viejo reservista— de pie en un cementerio, todos mostrando las marcas del horror, el dolor y la desesperación de la guerra, flanqueados por una viuda de guerra en duelo que se cubre el rostro con desesperación, un esqueleto que lleva un casco del ejército alemán y un civil (el rostro es el del propio Barlach) con los ojos cerrados y tapándose los oídos aterrorizado. Esto naturalmente generó controversia entre la población proguerra (varios nacionalistas y nazis afirmaron que los soldados debían ser extranjeros, ya que los verdaderos alemanes serían más heroicos), y la escultura fue retirada. Los amigos de Barlach lograron ocultar la escultura hasta después de la guerra, cuando fue devuelta a la Catedral de Magdeburgo. No obstante, los ataques contra Barlach continuaron hasta su muerte. El Luchador del Espíritu (Der Geistkämpfer), encargado por la Iglesia Universitaria de Kiel en el norte de Alemania, estaba destinado a ser un monumento a los ideales humanistas e intelectuales después de la Primera Guerra Mundial (1914–18). Los nazis, enfurecidos por su mensaje antibélico, lo retiraron en 1937 y serraron al ángel en partes —con la intención de fundirlo. En cambio, fue salvado. En 1953, tras la Segunda Guerra Mundial, fue reparado e instalado fuera de la Iglesia de San Nicolás en Kiel (la Iglesia Universitaria fue destruida durante la guerra), pero no antes de que se hicieran copias. El Instituto de Arte de Minneapolis adquirió una en 1959 y hoy se encuentra en la entrada de la calle 24 del museo, las marcas de sierra aún visibles. En 1931, Barlach comenzó a vivir con Marga Böhmer, mientras que su exmarido y amigo de Barlach, Bernhard Böhmer, vivía con su nueva esposa Hella. En 1936, las obras de Barlach fueron confiscadas durante una exposición junto con las obras de Käthe Kollwitz y Wilhelm Lehmbruck, y la mayoría de sus obras restantes fueron incautadas como "arte degenerado", por ejemplo, el Güstrower Ehrenmal (cenotafio de Güstrow) y el Hamburger Ehrenmal (cenotafio de Hamburgo). Al propio Barlach se le prohibió trabajar como escultor y su membresía en las academias de arte fue cancelada. Este rechazo se refleja en sus últimas obras antes de su muerte por insuficiencia cardíaca el 24 de octubre de 1938 en Rostock, Mecklemburgo. Como resultado de la propaganda nazi, Barlach fue rechazado por sus conciudadanos y «condenado» (erróneamente) como judío y también como bolchevique. Murió en 1938 y está enterrado en el cementerio de Ratzeburgo. Además de su escultura, Barlach también escribió ocho dramas expresionistas, dos novelas y una autobiografía titulada Ein selbsterzähltes Leben (1928), y produjo una distinguida obra de xilografías y litografías desde aproximadamente 1910 en adelante, incluyendo ilustraciones para sus propias obras teatrales.