Ernst Barlach

1870-1938 German

Sculpteur et écrivain expressionniste anti-guerre

Ernst Heinrich Barlach était un sculpteur, graveur et écrivain expressionniste allemand. Bien qu'il ait soutenu la guerre dans les années précédant la Première Guerre mondiale, sa participation au conflit a changé sa position, et il est surtout connu pour ses sculptures protestant contre la guerre. Cela a créé de nombreux conflits lors de l'ascension du Parti nazi, lorsque la plupart de ses œuvres ont été confisquées en tant qu'art dégénéré. Sur le plan stylistique, son œuvre littéraire et artistique se situe entre les catégories du réalisme et de l'expressionnisme du XXe siècle. Barlach est né à Wedel, dans le Holstein, l'aîné des quatre fils de Johanna Luise Barlach (née Vollert, 1845–1920) et du médecin Dr Georg Barlach (1839–1884). Il a passé sa petite enfance à Schönberg (Mecklembourg), où son père exerçait depuis 1872. À l'automne 1876, la famille a déménagé à Ratzeburg, où Barlach a fréquenté l'école primaire. Lorsque son père est décédé au début de 1884, la famille est retournée à Schönberg, où Barlach a suivi ses études secondaires. Barlach venait d'une famille luthérienne. Barlach a étudié de 1888 à 1891 à l'école professionnelle de Hambourg. En raison de son talent artistique, il a poursuivi ses études à l'Académie royale des beaux-arts de Dresde (Royal Art School Dresden) en tant qu'élève de Robert Diez entre 1891 et 1895. Il a créé sa première sculpture majeure durant cette période, Die Krautpflückerin (La Cueilleuse d'herbes). Il a continué ses études pendant une année supplémentaire à Paris à l'Académie Julian, de 1895 à 1897, mais est resté critique envers la tendance allemande à copier le style des artistes français. Néanmoins, il est retourné à Paris pour quelques mois en 1897 afin de poursuivre ses études. Après ses études, Barlach a travaillé pendant quelque temps comme sculpteur à Hambourg et Altona, œuvrant principalement dans un style Art Nouveau. Il a réalisé des illustrations pour la revue Art Nouveau Jugend de 1897 à 1902, et a créé des sculptures dans un style proche de l'Art Nouveau, y compris certaines statues en céramique. Par la suite, il a également travaillé comme enseignant dans une école de céramique. Sa première exposition personnelle a eu lieu au Kunstsalon Richard Mutz à Berlin en 1904. Cependant, le manque de succès commercial de ses œuvres a déprimé Barlach. Pour se changer les idées, il a décidé de voyager pendant huit semaines avec son frère Nikolaus et de rendre visite à son frère Hans en Russie. Ce voyage en Russie en 1906 a été l'une des plus grandes influences sur lui et sur son style artistique. De plus, pendant son séjour en Russie, son fils Nikolaus est né le 20 août 1906, ce qui a déclenché une lutte de deux ans avec la mère, Rosa Schwab, pour la garde de l'enfant, que Barlach a finalement obtenue. Après son retour de Russie, la situation financière de Barlach s'est considérablement améliorée, car il recevait un salaire fixe du marchand d'art Paul Cassirer en échange de ses sculptures. Les expériences formatrices en Russie et la sécurité financière l'ont aidé à développer son propre style, en se concentrant sur les visages et les mains des personnages dans ses sculptures et en réduisant les autres parties des figures au minimum. Il a également commencé à réaliser des sculptures en bois et des bronzes de personnages enveloppés dans de lourds drapés, semblables à ceux de l'art gothique primitif, et dans des attitudes dramatiques exprimant des émotions puissantes et une quête d'extase spirituelle. Il a aussi travaillé pour le journal allemand Simplicissimus et a commencé à produire quelques œuvres littéraires. Ses œuvres ont été présentées dans diverses expositions. Il a également passé dix mois à Florence, en Italie, en 1909, puis s'est installé en 1910 à Güstrow, dans le Mecklembourg, où il a passé le reste de sa vie. Dans les années précédant la Première Guerre mondiale, Barlach était un partisan patriotique et enthousiaste de la guerre, attendant d'elle l'avènement d'une nouvelle ère artistique. Ce soutien à la guerre transparaît également dans ses œuvres, comme par exemple la statue Der Rächer (Le Vengeur), datant de décembre 1914. La nouvelle ère artistique qu'il attendait est arrivée pour lui lorsqu'il s'est porté volontaire pour rejoindre la guerre entre 1915 et 1916 en tant que soldat d'infanterie. Après trois mois de service, il a été réformé en raison d'une maladie cardiaque, revenant pacifiste et opposant farouche à la guerre. L'horreur de la guerre a influencé toutes ses œuvres ultérieures. La renommée de Barlach s'est accrue après la guerre ; il a reçu de nombreuses distinctions et est devenu membre de la prestigieuse Académie prussienne des arts (Preußische Akademie der Künste) en 1919, puis de l'Académie des beaux-arts de Munich (Akademie der Bildenden Künste München) en 1925. Barlach a refusé plusieurs doctorats honoris causa et postes d'enseignement. En 1925, il a également rencontré Bernhard et Marga Böhmer pour la première fois. Il a reçu le prix Kleist pour le théâtre en 1924 pour sa pièce Die Sündflut (Le Déluge), dans laquelle il projette son mysticisme personnel sur l'histoire de Noé et de l'Arche. En 1926, il a écrit Der blaue Boll (traduit par Le Seigneur Bleu Boll ou L'Ivrogne Boll), un drame expressionniste où le seigneur éponyme manque de séduire une jeune mère démunie, avant que tous deux n'accèdent à une régénération spirituelle. À partir de 1928, Barlach a également créé de nombreuses sculptures anti-guerre inspirées de ses expériences durant la guerre. Cette position pacifiste allait à l'encontre de la tendance politique pendant l'essor du nazisme, et il fut la cible de nombreuses critiques. Par exemple, le Magdeburger Ehrenmal (cénotaphe de Magdebourg) avait été commandé par la ville de Magdebourg comme mémorial de la Première Guerre mondiale, et on s'attendait à ce qu'il représente des soldats allemands héroïques combattant pour leur glorieuse patrie. Barlach, cependant, créa une sculpture montrant trois soldats allemands – une nouvelle recrue, un jeune officier et un vieux réserviste – debout dans un cimetière, tous portant les marques de l'horreur, de la douleur et du désespoir de la guerre, flanqués d'une veuve de guerre en deuil se couvrant le visage de désespoir, d'un squelette portant un casque de l'armée allemande, et d'un civil (le visage est celui de Barlach lui-même) aux yeux fermés et se bouchant les oreilles de terreur. Cela suscita naturellement une controverse auprès de la population favorable à la guerre (plusieurs nationalistes et nazis affirmèrent que les soldats devaient être étrangers, car les vrais Allemands auraient été plus héroïques), et la sculpture fut retirée. Les amis de Barlach réussirent à cacher la sculpture jusqu'après la guerre, date à laquelle elle fut restituée à la cathédrale de Magdebourg. Pourtant, les attaques contre Barlach se poursuivirent jusqu'à sa mort. Le Combattant de l'Esprit (Der Geistkämpfer), commandé par l'église universitaire de Kiel dans le nord de l'Allemagne, était destiné à être un mémorial aux idéaux humanistes et intellectuels après la Première Guerre mondiale (1914–18). Les nazis, furieux de son message anti-guerre, l'ont retiré en 1937 et ont scié l'ange en morceaux — avec l'intention de le fondre. Au lieu de cela, il a été sauvé. En 1953, après la Seconde Guerre mondiale, il a été réparé et installé à l'extérieur de l'église Saint-Nicolas de Kiel (l'église universitaire avait été détruite pendant la guerre), mais pas avant que des copies n'aient été faites. Le Minneapolis Institute of Art en a acquis une en 1959 et aujourd'hui elle se trouve à l'entrée de la 24e Rue du musée, les marques de scie encore visibles. En 1931, Barlach a commencé à vivre avec Marga Böhmer, tandis que son ex-mari et ami de Barlach, Bernhard Böhmer, vivait avec sa nouvelle épouse Hella. En 1936, les œuvres de Barlach furent confisquées lors d'une exposition, conjointement avec celles de Käthe Kollwitz et Wilhelm Lehmbruck, et la majorité de ses œuvres restantes furent saisies en tant qu'« art dégénéré », par exemple le Güstrower Ehrenmal (cénotaphe de Güstrow) et le Hamburger Ehrenmal (cénotaphe de Hambourg). Barlach lui-même fut interdit d'exercer en tant que sculpteur, et son appartenance aux académies des beaux-arts fut annulée. Ce rejet se reflète dans ses dernières œuvres avant sa mort due à une insuffisance cardiaque, survenue le 24 octobre 1938 à Rostock, en Mecklembourg. En raison de la propagande nazie, Barlach a été rejeté par ses concitoyens et « condamné » (à tort) comme juif ainsi que comme bolchevik. Il est décédé en 1938 et est enterré dans le cimetière de Ratzebourg. En plus de sa sculpture, Barlach a également écrit huit drames expressionnistes, deux romans et une autobiographie intitulée Ein selbsterzähltes Leben (1928), et a produit un œuvre distingué de gravures sur bois et de lithographies à partir d'environ 1910, y compris des illustrations pour ses propres pièces.