Ernst Barlach

1870-1938 German

Scultore e scrittore espressionista antigerra

Ernst Heinrich Barlach fu uno scultore, incisore e scrittore espressionista tedesco. Sebbene fosse sostenitore della guerra negli anni che precedettero la Prima Guerra Mondiale, la sua partecipazione al conflitto gli fece cambiare posizione, ed è noto soprattutto per le sue sculture di protesta contro la guerra. Ciò creò molti conflitti durante l'ascesa del Partito Nazista, quando la maggior parte delle sue opere fu confiscata come arte degenerata. Dal punto di vista stilistico, la sua opera letteraria e artistica si colloca tra le categorie del realismo e dell'espressionismo del XX secolo. Barlach nacque a Wedel, nell'Holstein, come il maggiore dei quattro figli di Johanna Luise Barlach (nata Vollert, 1845–1920) e del medico Dr. Georg Barlach (1839–1884). Trascorse la prima infanzia a Schönberg (Meclemburgo), dove suo padre esercitava dal 1872. Nell'autunno del 1876, la famiglia si trasferì a Ratzeburg, dove Barlach frequentò la scuola elementare. Quando suo padre morì all'inizio del 1884, la famiglia tornò a Schönberg, dove Barlach frequentò la scuola secondaria. Barlach proveniva da una famiglia luterana. Barlach studiò dal 1888 al 1891 alla Scuola Professionale di Amburgo. Grazie al suo talento artistico, continuò gli studi all'Accademia Reale delle Belle Arti di Dresda (Royal Art School Dresden) come allievo di Robert Diez tra il 1891 e il 1895. In questo periodo realizzò la sua prima scultura importante, Die Krautpflückerin (La raccoglitrice di erbe). Proseguì gli studi per un altro anno a Parigi presso l'Académie Julian, dal 1895 al 1897, ma rimase critico nei confronti della tendenza tedesca a copiare lo stile degli artisti francesi. Tuttavia, tornò nuovamente a Parigi per alcuni mesi nel 1897 per intraprendere ulteriori studi. Dopo gli studi, Barlach lavorò per qualche tempo come scultore ad Amburgo e Altona, operando principalmente nello stile Art Nouveau. Realizzò illustrazioni per la rivista Art Nouveau Jugend dal 1897 al 1902 e creò sculture in uno stile vicino all'Art Nouveau, incluse alcune statue in ceramica. In seguito, lavorò anche come insegnante in una scuola di ceramica. La sua prima mostra personale si tenne al Kunstsalon Richard Mutz di Berlino nel 1904. Tuttavia, la mancanza di successo commerciale delle sue opere deprimeva Barlach. Per tirarsi su di morale, decise di viaggiare per otto settimane insieme al fratello Nikolaus e di visitare suo fratello Hans in Russia. Questo viaggio in Russia nel 1906 fu una delle maggiori influenze su di lui e sul suo stile artistico. Inoltre, durante i suoi viaggi in Russia, suo figlio Nikolaus nacque il 20 agosto 1906, dando inizio a una battaglia durata due anni con la madre, Rosa Schwab, per l'affidamento del bambino, che alla fine fu concesso a Barlach. Dopo il ritorno dalla Russia, la situazione finanziaria di Barlach migliorò notevolmente, poiché riceveva uno stipendio fisso dal mercante d'arte Paul Cassirer in cambio delle sue sculture. Le esperienze formative in Russia e la sicurezza finanziaria lo aiutarono a sviluppare il proprio stile, concentrandosi sui volti e sulle mani delle persone nelle sue sculture e riducendo al minimo le altre parti delle figure. Iniziò anche a realizzare intagli in legno e bronzi di figure avvolte in pesanti drappeggi, simili a quelli dell'arte gotica primitiva, e in atteggiamenti drammatici che esprimevano emozioni potenti e un desiderio di estasi spirituale. Lavorò anche per la rivista tedesca Simplicissimus e iniziò a produrre alcune opere letterarie. Le sue opere furono esposte in varie mostre. Trascorse inoltre dieci mesi a Firenze, in Italia, nel 1909 e successivamente si stabilì nel 1910 a Güstrow, nel Meclemburgo, dove trascorse il resto della sua vita. Negli anni precedenti la Prima Guerra Mondiale, Barlach era un sostenitore patriottico ed entusiasta della guerra, aspettandosi da essa una nuova era artistica. Questo sostegno alla guerra si riscontra anche nelle sue opere, come ad esempio la statua Der Rächer (Il Vendicatore), del dicembre 1914. La nuova era artistica che attendeva arrivò per lui quando si offrì volontario per partecipare alla guerra tra il 1915 e il 1916 come soldato di fanteria. Dopo tre mesi di servizio fu congedato a causa di una malattia cardiaca, tornando come pacifista e strenuo oppositore della guerra. L'orrore della guerra influenzò tutte le sue opere successive. La fama di Barlach crebbe dopo la guerra; ricevette numerosi premi e divenne membro della prestigiosa Accademia Prussiana delle Arti (Preußische Akademie der Künste) nel 1919 e dell'Accademia delle Belle Arti di Monaco (Akademie der Bildenden Künste München) nel 1925. Barlach rifiutò diverse lauree honoris causa e incarichi di insegnamento. Nel 1925 incontrò per la prima volta Bernhard e Marga Böhmer. Ricevette il Premio Kleist per il teatro nel 1924 per la sua opera Die Sündflut (Il Diluvio), nella quale proietta il suo misticismo personale sulla storia di Noè e dell'Arca. Nel 1926 scrisse Der blaue Boll (tradotto come Lo scudiero Blu Boll o L'ubriacone Boll), un dramma espressionista in cui l'omonimo scudiero riesce quasi a sedurre una giovane madre caduta in disgrazia, prima che entrambi raggiungano una rigenerazione spirituale. Dal 1928 in poi, Barlach realizzò anche molte sculture antimilitariste basate sulle sue esperienze di guerra. Questa posizione pacifista andava contro la tendenza politica durante l'ascesa del nazismo, ed egli fu oggetto di aspre critiche. Ad esempio, il Magdeburger Ehrenmal (cenotafio di Magdeburgo) fu commissionato dalla città di Magdeburgo come memoriale della Prima Guerra Mondiale, e ci si aspettava che raffigurasse eroici soldati tedeschi che combattevano per la loro gloriosa patria. Barlach, tuttavia, creò una scultura con tre soldati tedeschi – una nuova recluta, un giovane ufficiale e un vecchio riservista – in piedi in un cimitero, tutti recanti i segni dell'orrore, del dolore e della disperazione della guerra, affiancati da una vedova di guerra in lutto che si copre il volto nella disperazione, uno scheletro che indossa un elmo dell'esercito tedesco e un civile (il volto è quello dello stesso Barlach) con gli occhi chiusi e le orecchie tappate dal terrore. Ciò provocò naturalmente una controversia con la popolazione favorevole alla guerra (diversi nazionalisti e nazisti sostennero che i soldati dovevano essere stranieri, poiché i veri tedeschi sarebbero stati più eroici), e la scultura fu rimossa. Gli amici di Barlach riuscirono a nascondere la scultura fino al dopoguerra, quando fu restituita alla Cattedrale di Magdeburgo. Tuttavia, gli attacchi contro Barlach continuarono fino alla sua morte. Il Combattente dello Spirito (Der Geistkämpfer), commissionato dalla Chiesa Universitaria di Kiel nel nord della Germania, era destinato a essere un memoriale degli ideali umanistici e intellettuali dopo la Prima Guerra Mondiale (1914–18). I nazisti, infuriati dal suo messaggio contro la guerra, lo rimossero nel 1937 e segarono l'angelo in pezzi — con l'intenzione di fonderlo. Invece, fu salvato. Nel 1953, dopo la Seconda Guerra Mondiale, fu riparato e installato fuori dalla Chiesa di San Nicola a Kiel (la Chiesa Universitaria fu distrutta durante la guerra), ma non prima che fossero fatte delle copie. Il Minneapolis Institute of Art ne acquistò una nel 1959 e oggi si trova all'ingresso della 24th Street del museo, i segni della sega ancora visibili. Nel 1931, Barlach iniziò a convivere con Marga Böhmer, mentre il suo ex marito e amico di Barlach, Bernhard Böhmer, viveva con la sua nuova moglie Hella. Nel 1936, le opere di Barlach furono confiscate durante una mostra insieme alle opere di Käthe Kollwitz e Wilhelm Lehmbruck, e la maggior parte delle sue opere rimanenti fu sequestrata come "arte degenerata", ad esempio il Güstrower Ehrenmal (cenotafio di Güstrow) e l'Hamburger Ehrenmal (cenotafio di Amburgo). A Barlach stesso fu proibito di lavorare come scultore e la sua appartenenza alle accademie d'arte fu revocata. Questo rifiuto si riflette nelle sue ultime opere prima della morte per insufficienza cardiaca avvenuta il 24 ottobre 1938 a Rostock, nel Meclemburgo. A causa della propaganda nazista, Barlach fu evitato dai suoi concittadini e «condannato» (ingiustamente) come ebreo e anche come bolscevico. Morì nel 1938 ed è sepolto nel cimitero di Ratzeburg. Oltre alla sua scultura, Barlach scrisse anche otto drammi espressionisti, due romanzi e un'autobiografia intitolata Ein selbsterzähltes Leben (1928), e realizzò un'opera distinta di xilografie e litografie a partire dal 1910 circa, incluse illustrazioni per le sue stesse opere teatrali.