Ernst Benary

1819-1893 German

Gründete Erfurter Gartenbaubetrieb

Ernst Samuel Benary war ein hessischer Gärtner in Erfurt. Benary stammte aus einer jüdischen Familie, die väterlicherseits bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts in Witzenhausen in Nordhessen zurückverfolgt werden kann. Sein Vater Salomon Levy, der nach Kassel gezogen war, war Bankier und hatte 1807 im Rahmen der unter Jérôme Bonaparte durchgesetzten Judenemanzipation den Namen Benary (Sohn von Löw) angenommen. Auch seine Mutter stammte aus einer Bankiersfamilie, und ihr Vater Michael Simon Meilert war der oberste Kriegszahlungsagent für Landgraf Wilhelm IX., der später zum Kurfürsten Wilhelm I. wurde. Aufgrund von Zwangsanleihen zur Finanzierung des luxuriösen Lebensstils von König Jérôme Bonaparte verlor der Vater sein gesamtes Vermögen und beschloss, nach der Wiederherstellung des Kurfürstentums Hessen Kassel zu verlassen, um nach Erfurt in Preußen zu ziehen. Er meldete seine beiden ältesten Söhne, Ferdinand und Agathon, am dortigen protestantischen Ratsgymnasium an und bemühte sich um die Erlangung der Staatsbürgerschaft, die ihm schließlich 1824 durch Kabinettsbeschluss des Königs von Preußen nach langwierigen Auseinandersetzungen im Stadtrat gewährt wurde. Ernst war der jüngste Sohn und das vorletzte von insgesamt neun Kindern. Er absolvierte 1835 das Erfurter Gymnasium, um sich der „künstlerischen Gärtnerei" zu widmen. Dies könnte von seinen Mitschülern Ernst Biltz, der später ein bedeutender Botaniker und Chemiker wurde, und Friedrich Carl Heinemann, der 1848 ebenfalls ein wichtiges gärtnerisches Unternehmen gründete, inspiriert worden sein. Seine Ausbildung begann er bei Friedrich Adolph Haage Jr., dem damals angesehensten Gärtner in Erfurt, der ihm ein gutes Lehrzeugnis ausstellte. Nach Abschluss seiner Ausbildung trat er eine Reise an, die ihn nach Frankfurt am Main, Frankreich (Metz, Paris) und, nach einem Zwischenstopp bei Haage im Jahr 1842, 1843 nach England (London) führte. 1843 gründete er eine unabhängige und kommerzielle Gärtnerei in Erfurt. Im selben Jahr veröffentlichte er seine ersten Preislisten für Blumenknollen sowie Blumen- und Gemüsesamen. Zunächst lebte er in einer Mietwohnung in der Eichengasse. Ein Jahr später zog er in das Haus an der Ecke von Schlösserstraße und Barfüßerstraße und mietete einen kleinen Garten in der Martinsgasse. Im Jahr 1845 heiratete er Bella Jonassohn, die aus einer angesehenen Hamburger Kaufmannsfamilie stammte. Ihre Mitgift ermöglichte es ihm, sein erstes Eigentum zu erwerben. Es handelte sich um das Haus Zur Kröte in der Brühlervorstadt, später Brühler Straße 40. Das Gebäude stand damals allein, war ein Stockwerk niedriger und diente im Obergeschoss als Wohnung für die Familie sowie im Erdgeschoss als Büro und Lager. Er war 48 Jahre lang glücklich mit Bella Benary verheiratet. Aus der Ehe gingen sieben Kinder hervor, von denen eines jung verstarb. Fünf seiner Kinder konvertierten zum Christentum. Am 14. Februar 1847 wurde ihm vom Erfurter Rat das Bürgerrecht verliehen. Dies versetzte ihn in die Lage, sein Geschäft auszuweiten. Er spezialisierte sich zunehmend auf den Anbau und Verkauf von Blumen- und Gemüsesamen und wurde 1849 durch die Veröffentlichung fremdsprachiger Kataloge international tätig. „Wie die Saat – so die Ernte" wurde sein Motto, das später am neuen Geschäftsgebäude in der Gorkistraße verewigt wurde. 1863 betrieb er auf rund 20 Hektar über 1.500 Mistbeetfenster und 13 Gewächshäuser. 1878 ließ er die noch heute bestehende Villa Ernst Benary in der Gorkistraße errichten, deren Räume üppig mit Gemälden geschmückt waren. 1879 wurde gegenüber ein neues Verwaltungsgebäude mit großen Lagerhallen gebaut. 1893 gab es auf 50 Hektar rund 6.000 Mistbeetfenster und 20 Gewächshäuser. Weltweit arbeiteten etwa 100 Gärtner mit Benary zusammen, und allein in Erfurt waren 14 unabhängige Unternehmen für Benary tätig. In den fast 50 Jahren seiner Leitung konnte er das Unternehmen zu einem der weltweit führenden Anbieter von Gartensamen entwickeln und trug dazu bei, dass Erfurt den Beinamen „Blumenstadt" erhielt und Deutschland zur Wiege der kommerziellen Samenproduktion und der systematischen Pflanzenzüchtung wurde. Sein Buch Die Anzucht der Pflanzen aus Samen im Gartenbau. Ein Handbuch für Gartenliebhaber, Gärtner und Samenhändler. (Berlin: Parey 1887) erschien 1923 in seiner dritten Auflage und wurde 2017 nachgedruckt. Noch vor der Einführung der Bismarckschen Sozialgesetzgebung schuf er eine eigene betriebliche Krankenkasse. Seine Frau kümmerte sich, wie auch die Ehefrauen seiner Nachfolger, um kranke Mitarbeiter und junge Mütter mit ihren Neugeborenen. Das Unternehmen kümmerte sich um seine älteren Mitarbeiter – ein Hilfsfonds mit nicht unbeträchtlichen Mitteln war der Vorläufer der betrieblichen Altersversorgung. Das Arbeitsklima war gut, und lange Betriebszugehörigkeit sowie die daraus resultierenden Mitarbeiterjubiläen bei Benary wurden in Erfurt sprichwörtlich. Benary war auch über das Unternehmen hinaus engagiert. Er gehörte dem Mittelstand an, war Stadtrat und brachte sein Wissen und seine Unterstützung in die Organisation und Durchführung zahlreicher Fachkongresse und Ausstellungen ein. In seinem Testament vermachte er beträchtliche Geldsummen für wohltätige Zwecke. Er vermachte der Stadt Erfurt mehrere Grundstücke, die zwischen der Gothaer Straße und der heutigen Straße des Friedens lagen und rund 5.700 m² umfassten. Er hatte sie zuvor von der Stadt als Bauland zu diesem Zweck erworben. Er bestimmte, dass hier ein Erholungsgebiet für seine Mitbürger geschaffen werden sollte und dass es für immer erhalten bleiben sollte. Ernst Benary starb am 19. Februar 1893 nach einer viertägigen Krankheit.