Ernst Benary

1819-1893 German

Fundó vivero hortícola en Erfurt

Ernst Samuel Benary era un horticultor hesiano en Erfurt. Benary provenía de una familia judía cuya línea paterna se remonta a mediados del siglo XVIII en Witzenhausen, en el norte de Hesse. Su padre, Salomon Levy, que se había trasladado a Kassel, era banquero y había adoptado el apellido Benary (hijo de Löw) en 1807 como parte de la emancipación judía impuesta bajo Jérôme Bonaparte. Su madre también procedía de una familia de banqueros, y su padre, Michael Simon Meilert, era el agente principal de pagos de guerra del landgrave Guillermo IX, quien más tarde se convirtió en el elector Guillermo I. Debido a préstamos forzosos para financiar el lujoso estilo de vida del rey Jérôme Bonaparte, el padre perdió toda su fortuna y decidió abandonar Kassel tras la restauración del Electorado de Hesse para trasladarse a Erfurt, en Prusia. Inscribió a sus dos hijos mayores, Ferdinand y Agathon, en el Ratsgymnasium protestante de la ciudad y se esforzó por obtener la ciudadanía, que finalmente le fue concedida en 1824 mediante decreto del gabinete del rey de Prusia, tras prolongadas disputas en el consejo municipal. Ernst era el hijo menor y el penúltimo de un total de nueve hijos. Se graduó del gimnasio de Erfurt en 1835 para dedicarse a la «jardinería artística». Esto pudo haber sido inspirado por sus compañeros de clase Ernst Biltz, quien más tarde se convirtió en un importante botánico y químico, y Friedrich Carl Heinemann, quien también fundó una importante empresa hortícola en 1848. Comenzó su formación con Friedrich Adolph Haage Jr., el jardinero más respetado de Erfurt en ese momento, quien le otorgó un buen certificado de aprendizaje. Después de completar su formación, emprendió un viaje que lo llevó a Frankfurt del Meno, Francia (Metz, París) y, después de una escala con Haage en 1842, a Inglaterra (Londres) en 1843. En 1843, fundó un vivero independiente y comercial en Erfurt. Ese mismo año, publicó sus primeras listas de precios para bulbos de flores y semillas de flores y hortalizas. Inicialmente vivió en un apartamento alquilado en Eichengasse. Un año después, se mudó a la casa en la esquina de Schlösserstraße y Barfüßerstraße y alquiló un pequeño jardín en Martinsgasse. En 1845, se casó con Bella Jonassohn, procedente de una respetada familia de comerciantes de Hamburgo. Su dote le permitió adquirir su primera propiedad. Se trataba de la casa Zur Kröte en el barrio de Brühlervorstadt, más tarde conocida como Brühler Straße 40. En aquella época, el edificio estaba aislado, tenía una planta menos y servía como vivienda familiar en el piso superior, mientras que la planta baja se utilizaba como oficina y almacén. Mantuvo un matrimonio feliz con Bella Benary durante 48 años. La pareja tuvo siete hijos, uno de los cuales murió joven. Cinco de sus hijos se convirtieron al cristianismo. El 14 de febrero de 1847, el consejo de Erfurt le concedió la ciudadanía. Esto le permitió ampliar su negocio. Se especializó cada vez más en el cultivo y la venta de semillas de flores y hortalizas y, en 1849, comenzó a operar internacionalmente con la publicación de catálogos en idiomas extranjeros. «Como la semilla, así la cosecha» se convirtió en su lema, que luego fue inmortalizado en el nuevo edificio de la tienda en la Gorkistraße. En 1863, tenía más de 1.500 ventanas de camas de estiércol y 13 invernaderos en funcionamiento en alrededor de 20 hectáreas. En 1878, construyó la aún existente Villa Ernst Benary en la Gorkistraße, cuyas habitaciones estaban lujosamente decoradas con pinturas. En 1879, se construyó enfrente un nuevo edificio de oficinas con grandes almacenes de almacenamiento. En 1893, había alrededor de 6.000 ventanas de camas de estiércol y 20 invernaderos en 50 hectáreas. Alrededor de 100 cultivadores de todo el mundo trabajaban con Benary, y solo en Erfurt, 14 empresas independientes trabajaban para Benary. Durante los casi 50 años de su gestión, pudo desarrollar la empresa hasta convertirla en uno de los principales proveedores mundiales de semillas de jardín y contribuyó a que Erfurt recibiera el apodo de la ciudad de las flores y a que Alemania se convirtiera en la cuna de la producción comercial de semillas y la fitomejoramiento sistemático. Su libro Die Anzucht der Pflanzen aus Samen im Gartenbau. Un manual para aficionados a la jardinería, jardineros y comerciantes de semillas. (Berlín: Parey, 1887) se publicó en su tercera edición en 1923 y fue reimpreso en 2017. Incluso antes de la introducción de la legislación social de Bismarck, creó su propio fondo de seguro médico empresarial. Su esposa, al igual que las esposas de sus sucesores, cuidaba a los empleados enfermos y a las jóvenes madres con sus recién nacidos. La empresa se ocupaba de sus trabajadores de mayor edad: un fondo auxiliar con recursos nada desdeñables fue el precursor del plan de pensiones de la empresa. El ambiente laboral era bueno, y la antigüedad y los consiguientes aniversarios de los empleados en Benary se volvieron proverbiales en Erfurt. La implicación de Benary iba más allá de la empresa. Pertenecía a la clase media, fue concejal y aportó sus conocimientos y apoyo a la organización y celebración de numerosos congresos especializados y exposiciones. En su testamento, legó considerables sumas de dinero con fines benéficos. Legó varias parcelas de tierra a la ciudad de Erfurt, que estaban ubicadas entre la Gothaer Straße y la actual Straße des Friedens y cubrían alrededor de 5.700 m². Anteriormente las había adquirido de la ciudad como terrenos edificables para este propósito. Determinó que se debería crear aquí un área recreativa para sus conciudadanos y que debería ser preservada para siempre. Ernst Benary falleció el 19 de febrero de 1893, tras cuatro días de enfermedad.