Ernst Benary

1819-1893 German

Fonda une pépinière horticole à Erfurt

Ernst Samuel Benary était un horticulteur hessois à Erfurt. Benary était issu d'une famille juive dont la lignée paternelle remonte au milieu du XVIIIe siècle à Witzenhausen, dans le nord de la Hesse. Son père, Salomon Levy, qui avait déménagé à Cassel, était banquier et avait adopté le nom de Benary (fils de Löw) en 1807 dans le cadre de l'émancipation des Juifs imposée sous Jérôme Bonaparte. Sa mère provenait également d'une famille de banquiers, et son père, Michael Simon Meilert, était l'agent principal des paiements de guerre pour le landgrave Guillaume IX, qui devint plus tard l'électeur Guillaume Ier. En raison de prêts forcés pour financer le train de vie fastueux du roi Jérôme Bonaparte, le père perdit toute sa fortune et décida de quitter Cassel après la restauration de l'Électorat de Hesse pour s'installer à Erfurt, en Prusse. Il inscrivit ses deux fils aînés, Ferdinand et Agathon, au Ratsgymnasium protestant de la ville et s'efforça d'obtenir la citoyenneté, qui lui fut enfin accordée en 1824 par décret du cabinet du roi de Prusse, après de longues tractations au sein du conseil municipal. Ernst était le plus jeune fils et l'avant-dernier d'une fratrie de neuf enfants. Il a obtenu son diplôme du lycée d'Erfurt en 1835 afin de se consacrer au « jardinage artistique ». Cela a peut-être été inspiré par ses camarades de classe Ernst Biltz, qui est devenu plus tard un important botaniste et chimiste, et Friedrich Carl Heinemann, qui a également fondé une importante entreprise horticole en 1848. Il a commencé sa formation auprès de Friedrich Adolph Haage Jr., le jardinier le plus respecté d'Erfurt à l'époque, qui lui a remis un bon certificat d'apprentissage. Après avoir terminé sa formation, il a entrepris un voyage qui l'a mené à Francfort-sur-le-Main, en France (Metz, Paris) et, après une escale chez Haage en 1842, en Angleterre (Londres) en 1843. En 1843, il fonda une pépinière indépendante et commerciale à Erfurt. La même année, il publia ses premières listes de prix pour les bulbes de fleurs et les graines de fleurs et de légumes. Il habitait initialement dans un appartement loué à Eichengasse. Un an plus tard, il déménagea dans la maison située à l'angle de Schlösserstraße et Barfüßerstraße et loua un petit jardin à Martinsgasse. En 1845, il épousa Bella Jonassohn, issue d'une respectée famille de marchands de Hambourg. Sa dot lui permit d'acquérir sa première propriété. Il s'agissait de la maison Zur Kröte dans le quartier de Brühlervorstadt, plus tard connue sous le nom de Brühler Straße 40. Elle se dressait seule à l'époque, comptait un étage de moins et servait d'appartement familial à l'étage supérieur, tandis que le rez-de-chaussée était utilisé comme bureau et entrepôt. Il vécut un mariage heureux avec Bella Benary pendant 48 ans. Le couple eut sept enfants, dont l'un mourut jeune. Cinq de ses enfants se convertirent au christianisme. Le 14 février 1847, il obtint la citoyenneté accordée par le conseil d'Erfurt. Cela lui permit d'étendre son activité. Il se spécialisa de plus en plus dans la culture et la vente de graines de fleurs et de légumes et, en 1849, devint actif à l'échelle internationale grâce à la publication de catalogues en langues étrangères. « Telles les semences, telle la récolte » devint sa devise, qui fut ensuite immortalisée sur le nouveau bâtiment de son magasin dans la Gorkistraße. En 1863, il exploitait plus de 1 500 châssis à fumier et 13 serres sur environ 20 hectares. En 1878, il fit construire la Villa Ernst Benary, toujours existante, dans la Gorkistraße, dont les pièces étaient somptueusement décorées de peintures. En 1879, un nouveau bâtiment administratif avec de grands entrepôts de stockage fut construit en face. En 1893, il y avait environ 6 000 châssis à fumier et 20 serres sur 50 hectares. Environ 100 producteurs du monde entier travaillaient avec Benary, et rien qu'à Erfurt, 14 entreprises indépendantes travaillaient pour Benary. Au cours de ses près de 50 années de direction, il a pu développer l'entreprise en l'un des principaux fournisseurs mondiaux de graines de jardin et a contribué à ce qu'Erfurt soit surnommée la ville des fleurs et que l'Allemagne devienne le berceau de la production commerciale de semences et de la sélection végétale systématique. Son livre Die Anzucht der Pflanzen aus Samen im Gartenbau. Un manuel pour les amateurs de jardinage, les jardiniers et les marchands de graines. (Berlin : Parey, 1887) a été publié dans sa troisième édition en 1923 et a été réimprimé en 2017. Même avant l'introduction de la législation sociale de Bismarck, il avait créé son propre fonds d'assurance maladie d'entreprise. Son épouse, à l'instar des épouses de ses successeurs, s'occupait des employés malades et des jeunes mères avec leurs nouveau-nés. L'entreprise prenait soin de ses personnes âgées - un fonds auxiliaire disposant de ressources non négligeables était le précurseur du régime de retraite d'entreprise. L'atmosphère de travail était bonne, et l'ancienneté ainsi que les anniversaires de service des employés chez Benary sont devenus proverbiaux à Erfurt. L'implication de Benary s'étendait au-delà de l'entreprise. Issu de la classe moyenne, il était conseiller municipal et a apporté ses connaissances et son soutien à l'organisation et à l'accueil de nombreux congrès spécialisés et expositions. Dans son testament, il a légué des sommes considérables à des fins caritatives. Il a légué plusieurs parcelles de terrain à la ville d'Erfurt, situées entre la Gothaer Straße et l'actuelle Straße des Friedens, couvrant environ 5 700 m². Il les avait auparavant acquises auprès de la ville en tant que terrains à bâtir dans ce but. Il a déterminé qu'un espace de loisirs devrait y être créé pour ses concitoyens et qu'il devrait être préservé à jamais. Ernst Benary est décédé le 19 février 1893, après quatre jours de maladie.