Ernst Benary

1819-1893 German

Richtte Erfurts tuinbouwbedrijf op

Ernst Samuel Benary was een Hessische tuinbouwkundige in Erfurt. Benary kwam uit een Joodse familie die aan vaderskant teruggaat tot het midden van de 18e eeuw in Witzenhausen in Noord-Hessen. Zijn vader, Salomon Levy, die naar Kassel was verhuisd, was bankier en had in 1807 de naam Benary (zoon van Löw) aangenomen als onderdeel van de joodse emancipatie die onder Jérôme Bonaparte werd afgedwongen. Zijn moeder kwam ook uit een familie van bankiers, en haar vader, Michael Simon Meilert, was de hoofdagent voor oorlogsbetalingen voor landgraaf Willem IX, die later keurvorst Willem I werd. Vanwege gedwongen leningen om de extravagante levensstijl van koning Jérôme Bonaparte te financieren, verloor de vader zijn hele fortuin en besloot hij Kassel te verlaten na het herstel van het Keurvorstendom Hessen om naar Erfurt in Pruisen te verhuizen. Hij schreef zijn twee oudste zonen, Ferdinand en Agathon, in aan het protestantse Ratsgymnasium daar en streefde naar het verkrijgen van burgerschap, dat hem uiteindelijk in 1824 werd verleend door een kabinetsdecreet van de koning van Pruisen, na langdurige twisten in de gemeenteraad. Ernst was de jongste zoon en de op één na jongste van in totaal negen kinderen. Hij studeerde af aan het gymnasium van Erfurt in 1835 om zich toe te wijden aan 'artistieke tuinbouw'. Dit kan zijn geïnspireerd door zijn klasgenoten Ernst Biltz, die later een belangrijke botanicus en chemicus werd, en Friedrich Carl Heinemann, die in 1848 ook een belangrijk tuinbouwbedrijf oprichtte. Hij begon zijn opleiding bij Friedrich Adolph Haage Jr., de meest gerespecteerde tuinman in Erfurt destijds, die hem een goed leerlingcertificaat gaf. Na het voltooien van zijn opleiding ondernam hij een reis die hem naar Frankfurt am Main, Frankrijk (Metz, Parijs) bracht en, na een tussenstop bij Haage in 1842, in 1843 naar Engeland (Londen). In 1843 richtte hij een onafhankelijke en commerciële kwekerij op in Erfurt. In hetzelfde jaar publiceerde hij zijn eerste prijslijsten voor bloembollen en zaad van bloemen en groenten. Aanvankelijk woonde hij in een gehuurd appartement in de Eichengasse. Een jaar later verhuisde hij naar het huis op de hoek van de Schlösserstraße en de Barfüßerstraße en huurde hij een kleine tuin in de Martinsgasse. In 1845 trouwde hij met Bella Jonassohn, die afkomstig was uit een gerespecteerde Hamburgse koopmansfamilie. Haar bruidsschat stelde hem in staat zijn eerste eigendom te verwerven. Het ging om het huis Zur Kröte in de wijk Brühlervorstadt, later bekend als Brühler Straße 40. Het gebouw stond destijds op zichzelf, had één verdieping minder en diende boven als woning voor het gezin en beneden als kantoor en magazijn. Hij was 48 jaar lang gelukkig getrouwd met Bella Benary. Uit het huwelijk werden zeven kinderen geboren, van wie er één jong overleed. Vijf van zijn kinderen bekeerden zich tot het christendom. Op 14 februari 1847 werd hem het burgerschap verleend door de raad van Erfurt. Dit stelde hem in staat zijn bedrijf uit te breiden. Hij specialiseerde zich steeds meer in de teelt en verkoop van bloemen- en groentenzaden en werd in 1849 internationaal actief met de publicatie van talige catalogi. 'Zoals het zaad, zo de oogst' werd zijn motto, dat later werd vereeuwigd op het nieuwe winkelpand aan de Gorkistraße. In 1863 had hij meer dan 1.500 mestbedramen en 13 kassen in bedrijf op ongeveer 20 hectare. In 1878 liet hij de nog bestaande Villa Ernst Benary bouwen aan de Gorkistraße, waarvan de kamers luxueus versierd waren met schilderijen. In 1879 werd tegenover het pand een nieuw kantoorgebouw met grote opslagmagazijnen gebouwd. In 1893 waren er op 50 hectare ongeveer 6.000 mestbedramen en 20 kassen. Wereldwijd werkten ongeveer 100 telers samen met Benary, en alleen al in Erfurt werkten 14 onafhankelijke bedrijven voor Benary. Tijdens zijn bijna 50-jarige leiderschap wist hij het bedrijf uit te bouwen tot een van 's werelds toonaangevende leveranciers van tuinzaden en droeg hij eraan bij dat Erfurt de bijnaam 'bloemenstad' kreeg en Duitsland de bakermat werd van de commerciële zaadproductie en systematische plantenveredeling. Zijn boek Die Anzucht der Pflanzen aus Samen im Gartenbau. Een handboek voor tuinliefhebbers, tuinders en zaadhandelaren. (Berlijn: Parey, 1887) werd in 1923 in zijn derde editie gepubliceerd en werd in 2017 herdrukt. Zelfs vóór de invoering van Bismarcks sociale wetgeving richtte hij zijn eigen bedrijfsziektekostenfonds op. Zijn vrouw zorgde, net als de echtgenotes van zijn opvolgers, voor zieke werknemers en jonge moeders met hun pasgeborenen. Het bedrijf zorgde voor zijn oudere medewerkers – een hulpfonds met aanzienlijke middelen was de voorloper van het bedrijfspensioenregeling. De werksfeer was goed, en lange dienstverbanden en de daaruit voortvloeiende jubilea van medewerkers bij Benary werden spreekwoordelijk in Erfurt. Benary's betrokkenheid reikte verder dan het bedrijf. Hij behoorde tot de middenklasse, was gemeenteraadslid en droeg bij met zijn kennis en ondersteuning aan de organisatie en hosting van talrijke vakcongressen en tentoonstellingen. In zijn testament liet hij aanzienlijke bedragen na voor liefdadigheidsdoeleinden. Hij liet verschillende percelen grond na aan de stad Erfurt, die zich bevonden tussen de Gothaer Straße en de huidige Straße des Friedens en ongeveer 5.700 m² besloegen. Hij had ze eerder van de stad verworven als bouwgrond voor dit doel. Hij bepaalde dat hier een recreatiegebied moest worden gecreëerd voor zijn medeburgers en dat het voor altijd bewaard moest blijven. Ernst Benary overleed op 19 februari 1893 na een ziekte van vier dagen.