Ernst Josephson

1851 - 1906 Swedish

Maestro svedese del folklore

Ernst Abraham Josephson era un pittore e poeta svedese. Si specializzò in ritratti e scene di genere della vita popolare e del folklore. Nacque in una famiglia borghese di commercianti di origine ebraica. Suo zio Ludvig Josephson (1832–1899) era un drammaturgo e suo zio Jacob Axel Josephson (1818–1880) era un compositore. Quando aveva dieci anni, suo padre Ferdinand Semy Ferdinand Josephson (1814–1861) lasciò la casa e fu cresciuto da sua madre, Gustafva Jacobsson (1819–1881), e da tre sorelle maggiori. All'età di sedici anni decise di diventare artista e, con il sostegno della sua famiglia, si iscrisse all'Accademia Reale Svedese di Belle Arti. I suoi principali insegnanti furono Johan Christoffer Boklund e August Malmström. Rimase lì fino al 1876, quando ricevette una Medaglia Reale per la pittura. Dopo aver lasciato l'Accademia, lui e il suo amico e collega artista Severin Nilsson (1846–1918) visitarono Italia, Germania e Paesi Bassi, dove copiarono i Vecchi Maestri. La sua svolta avvenne a Parigi, dove poté studiare con Jean-Léon Gérôme all'École des Beaux-Arts. Ben presto iniziò a concentrarsi sui ritratti, tra cui molti dei suoi amici e connazionali svedesi in Francia. Per un certo periodo condivise uno studio con Hugo Birger (1854–1887). Il suo stile personale si sviluppò ulteriormente durante un viaggio a Siviglia con il suo amico Anders Zorn dal 1881 al 1882. La sua vita privata, tuttavia, non andò bene. Verso la fine dei suoi vent'anni fu colpito dalla sifilide. La sua vita sentimentale ne risentì gravemente, poiché fu costretto a interrompere una relazione promettente con una giovane modella di nome Ketty Rindskopf. Negli anni 1880, un dipinto oggi considerato uno dei suoi capolavori, Strömkarlen (1882-1884), fu rifiutato dal Nationalmuseum. Fu infine acquistato dal principe Eugenio (1865-1947), egli stesso un abile pittore dilettante e mecenate, che lo appese nella sua residenza, Waldemarsudde, oggi un museo a Djurgården a Stoccolma. In totale, Ernst Josephson è rappresentato nel museo anche da altri dieci dipinti a olio e da un gran numero di disegni. Nel 1881 sua madre morì. Erano molto legati e la cosa lo colpì profondamente. Ci fu però una nota positiva: nel 1883 ottenne il patrocinio di Pontus Fürstenberg (1827-1902), ricco mercante e collezionista d’arte. Nel 1885 divenne sostenitore degli "Opponenterna", un gruppo che protestava contro i metodi didattici antiquati dell'Accademia Svedese. Tuttavia, il suo interesse per il gruppo diminuì quando non riuscì a essere eletto nel loro consiglio direttivo. Nell’estate del 1888, cominciò ad avere deliri e allucinazioni causati dal progredire della sua malattia. Si stabilì sull’Île-de-Bréhat in Bretagna, dove aveva trascorso l’estate precedente con il pittore e incisore Allan Österlind (1855-1938) e la sua famiglia. Lì si dedicò allo spiritismo, probabilmente ispirato dall’interesse di Österlind per i fenomeni occulti. Nei suoi stati visionari, scrisse poesie e realizzò dipinti che firmava con i nomi di artisti defunti. Alcune delle sue opere più note e influenti furono create in questo periodo. Poco dopo, Österlind lo riportò in Svezia e fu ricoverato all’ospedale psichiatrico Ulleråkers sjukhus, a Uppsala. Rimase lì per diversi mesi. La diagnosi fu paranoia, ma la sua condizione oggi verrebbe probabilmente definita schizofrenia. Dopo il rilascio, continuò a frequentare i suoi vecchi amici, che fecero tutto il possibile per aiutarlo. I suoi dipinti erano diventati piuttosto distorti, ma le sue opere precedenti furono esposte a Parigi e Berlino grazie agli accordi presi da Richard Bergh e Georg Pauli, e ricevette diverse medaglie per esse. Con il passare degli anni, il suo stato di salute fisica peggiorò. Inizialmente soffrì di problemi reumatici che gli impedirono di dipingere. Successivamente gli fu diagnosticato il diabete, che fu la causa della sua morte nel 1906.