Ernst Josephson

1851 - 1906 Swedish

Zweedse meester van folklore

Ernst Abraham Josephson was een Zweedse schilder en dichter. Hij specialiseerde zich in portretten en genrescènes van volksleven en folklore. Hij werd geboren in een middenklasse gezin van kooplieden van Joodse afkomst. Zijn oom Ludvig Josephson (1832–1899) was een toneelschrijver en zijn oom Jacob Axel Josephson (1818–1880) was een componist. Toen hij tien jaar oud was, verliet zijn vader Ferdinand Semy Ferdinand Josephson (1814–1861) het huis en werd hij opgevoed door zijn moeder, Gustafva Jacobsson (1819–1881), en drie oudere zussen. Op zestienjarige leeftijd besloot hij kunstenaar te worden en schreef zich, met steun van zijn familie, in aan de Koninklijke Zweedse Academie voor Schone Kunsten. Zijn belangrijkste docenten daar waren Johan Christoffer Boklund en August Malmström. Hij bleef daar tot 1876, toen hij een Koninklijke Medaille voor schilderkunst ontving. Na het verlaten van de Academie bezochten hij en zijn vriend en medekunstenaar Severin Nilsson (1846–1918) Italië, Duitsland en Nederland, waar ze de Oude Meesters kopieerden. Zijn doorbraak kwam in Parijs, waar hij kon studeren bij Jean-Léon Gérôme aan de École des Beaux-Arts. Hij begon zich al snel te richten op portretten, waaronder veel van zijn vrienden en mede-Zweden in Frankrijk. Een tijdlang deelde hij een atelier met Hugo Birger (1854–1887). Zijn persoonlijke stijl ontwikkelde zich verder tijdens een reis naar Sevilla met zijn vriend Anders Zorn van 1881 tot 1882. Zijn privéleven verliep echter niet goed. Tegen het einde van zijn twintigste levensjaar werd hij getroffen door syfilis. Zijn liefdesleven leed hier ernstig onder, aangezien hij gedwongen was een veelbelovende relatie met een jong model genaamd Ketty Rindskopf te verbreken. In de jaren 1880 werd een schilderij dat nu wordt beschouwd als één van zijn meesterwerken, Strömkarlen (1882-1884), afgewezen door het Nationalmuseum. Het werd uiteindelijk aangekocht door prins Eugen (1865-1947), zelf een getalenteerde amateurkunstenaar en kunstenaar-beschermer, die het ophing in zijn huis, Waldemarsudde, dat nu een museum is op Djurgården in Stockholm. In totaal is Ernst Josephson in het museum ook vertegenwoordigd met nog tien andere olieverfschilderijen en een groot aantal tekeningen. In 1881 overleed zijn moeder. Ze waren zeer hecht en dit raakte hem diep. Er was echter één lichtpuntje: in 1883 kreeg hij de bescherming van Pontus Fürstenberg (1827-1902), een rijke koopman en kunstverzamelaar. In 1885 werd hij een aanhanger van de 'Opponenterna', een groep die protesteerde tegen de verouderde onderwijsmethoden van de Zweedse Academie. Maar zijn interesse in de groep nam af toen hij niet werd gekozen voor hun bestuur. Tegen de zomer van 1888 kreeg hij waanbeelden en hallucinaties als gevolg van het vorderen van zijn ziekte. Hij vestigde zich op het Île-de-Bréhat in Bretagne, waar hij de vorige zomer had doorgebracht met de schilder en graveur Allan Österlind (1855–1938) en diens familie. Daar raakte hij betrokken bij spiritisme, mogelijk geïnspireerd door Österlinds interesse in occulte verschijnselen. Tijdens zijn visioenachtige toestanden schreef hij gedichten en maakte schilderijen die hij ondertekende met de namen van overleden kunstenaars. Enkele van zijn bekendste en invloedrijkste werken werden in deze periode gecreëerd. Kort daarna bracht Österlind hem terug naar Zweden en werd hij opgenomen in het Ulleråkers sjukhus, een psychiatrische instelling in Uppsala. Hij verbleef daar enkele maanden. De diagnose was paranoïde stoornis, maar zijn aandoening zou tegenwoordig waarschijnlijk schizofrenie worden genoemd. Na zijn ontslag bleef hij contact houden met zijn oude vrienden, die alles deden wat ze konden om hem te helpen. Zijn schilderijen waren nogal vervormd geraakt, maar zijn eerdere werken werden tentoongesteld in Parijs en Berlijn dankzij afspraken gemaakt door Richard Bergh en Georg Pauli, en hij ontving er verschillende medailles voor. Naarmate de jaren vorderden, verslechterde zijn lichamelijke gezondheid. Eerst leed hij aan reumatische problemen, waardoor hij niet meer kon schilderen. Vervolgens werd bij hem diabetes vastgesteld, wat de oorzaak was van zijn dood in 1906.