Ernst Ludwig Kirchner

1880-1938 German

Fundador de Die Brücke, expresionista

Ernst Ludwig Kirchner fue un pintor y grabador expresionista alemán y uno de los fundadores del grupo de artistas Die Brücke o «El Puente», un grupo clave que condujo a la fundación del expresionismo en el arte del siglo XX. Se ofreció como voluntario para el servicio militar durante la Primera Guerra Mundial, pero pronto sufrió una crisis nerviosa y fue dado de baja. Su obra fue calificada de «degenerada» por los nazis en 1933, y en 1937 más de 600 de sus obras fueron vendidas o destruidas. Ernst Ludwig Kirchner nació en Aschaffenburg, Baviera. Sus padres eran de ascendencia prusiana y su madre era descendiente de los hugonotes, un hecho al que Kirchner solía referirse. Como el padre de Kirchner buscaba trabajo, la familia se mudaba con frecuencia y Kirchner asistió a escuelas en Frankfurt y Perlen hasta que su padre obtuvo el puesto de profesor de ciencias del papel en la Escuela Técnica de Chemnitz, donde Kirchner cursó la educación secundaria. Aunque los padres de Kirchner fomentaron su carrera artística, también querían que completara su educación formal, por lo que en 1901 comenzó a estudiar arquitectura en la Real Universidad Técnica (Königliche Technische Hochschule) de Dresde. La institución ofrecía una amplia gama de estudios además de la arquitectura, como dibujo a mano alzada, dibujo en perspectiva y el estudio histórico del arte. Durante sus estudios, se hizo amigo cercano de Fritz Bleyl, a quien Kirchner conoció durante el primer semestre. Discutían juntos sobre arte y también estudiaban la naturaleza, compartiendo una visión radical común. Kirchner continuó sus estudios en Múnich de 1903 a 1904, regresando a Dresde en 1905 para completar su título. En 1905, Kirchner, junto con Bleyl y otros dos estudiantes de arquitectura, Karl Schmidt-Rottluff y Erich Heckel, fundó el grupo de artistas Die Brücke («El Puente»). A partir de entonces, se dedicó al arte. El grupo pretendía evitar el estilo académico tradicional predominante y encontrar un nuevo modo de expresión artística, que formara un puente (de ahí el nombre) entre el pasado y el presente. Respondieron tanto a artistas del pasado como Albrecht Dürer, Matthias Grünewald y Lucas Cranach el Viejo, como a los movimientos de vanguardia internacionales contemporáneos. Como parte de la afirmación de su patrimonio nacional, revivieron medios más antiguos, particularmente las xilografías. Su grupo fue uno de los seminales que, con el tiempo, tuvo un gran impacto en la evolución del arte moderno en el siglo XX y creó el estilo del expresionismo. El grupo se reunía inicialmente en el primer estudio de Kirchner, que anteriormente había sido una carnicería. Bleyl lo describió como «el de un verdadero bohemio, lleno de pinturas tiradas por todas partes, dibujos, libros y materiales de artista, mucho más parecido al alojamiento romántico de un artista que al hogar de un estudiante de arquitectura bien organizado». El estudio de Kirchner se convirtió en un lugar que subvirtió las convenciones sociales para permitir relaciones sexuales casuales y desnudez frecuente. Las sesiones de dibujo en grupo se realizaban utilizando modelos del círculo social, en lugar de profesionales, y eligiendo poses de quince minutos para fomentar la espontaneidad. Bleyl describió a una de esas modelos, Isabella, una chica de quince años del vecindario, como «una persona muy vivaz, de hermosa constitución, alegre, sin ninguna deformación causada por la tonta moda del corsé y completamente adecuada para nuestras demandas artísticas, especialmente en el estado floreciente de sus capullos femeninos». Un manifiesto grupal escrito por Kirchner en 1906 afirmaba que "Cualquiera que reproduzca, directa y sin ilusión, lo que siente el impulso de crear, nos pertenece". En septiembre y octubre de 1906, se celebró la primera exposición colectiva, centrada en el desnudo femenino, en la sala de exposiciones de K.F.M. Seifert y Cía. en Dresde. En 1906, conoció a Doris Große, quien fue su modelo favorita hasta 1911. Entre 1907 y 1911, pasó los veranos en los lagos de Moritzburg y en la isla de Fehmarn (que volvió a visitar hasta 1914) junto con otros miembros del grupo Die Brücke; su obra presentaba el desnudo femenino en entornos naturales. En 1911, se trasladó a Berlín, donde fundó una escuela de arte privada, el Instituto MIUM, en colaboración con Max Pechstein, con el objetivo de promover la "enseñanza moderna de la pintura". Esta iniciativa no tuvo éxito y cerró al año siguiente, cuando también inició una relación con Erna Schilling que duró el resto de su vida. En 1913, su redacción de la Chronik der Brücke (Crónica del grupo Die Brücke) provocó la disolución del grupo. En ese momento, estableció una identidad individual con su primera exposición individual, que tuvo lugar en el Museo Folkwang de Essen. Durante los dos años siguientes, pintó una serie de "Straßenszenen" (escenas callejeras) que mostraban las calles de Berlín, teniendo como personajes centrales a las prostitutas. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en septiembre de 1914, Kirchner se ofreció como voluntario para el servicio militar. En julio de 1915 fue enviado a Halle an der Saale para entrenarse como conductor en la unidad de reserva del 75.º Regimiento de Artillería de Campaña Mansfeld. El instructor de equitación de Kirchner, el profesor Hans Fehr, gestionó su baja tras sufrir un colapso mental. Kirchner regresó entonces a Berlín y continuó trabajando, produciendo muchas pinturas, incluido Autorretrato como soldado (1915); en diciembre de 1915 ingresó en el sanatorio del Dr. Kohnstamm en Königstein im Taunus, donde se le diagnosticó una fuerte dependencia del Veronal y alcoholismo. En una carta al Dr. Karl Hagemann, amigo y mecenas, Kirchner escribe: «Tras largas luchas, ahora me encuentro aquí por un tiempo para poner mi mente en cierto orden. Por supuesto, es algo terriblemente difícil estar entre extraños durante gran parte del día. Pero quizás pueda ver y crear algo nuevo. Por el momento, deseo más paz y reclusión absoluta. Por supuesto, anhelo cada vez más mi trabajo y mi estudio. Las teorías pueden ser muy útiles para mantener el equilibrio espiritual, pero son grises y sombrías en comparación con el trabajo y la vida». Durante todo 1916, Kirchner regresó periódicamente a Berlín durante unas semanas cada vez para continuar su trabajo en su estudio; también produjo una serie de pinturas al óleo y muchos dibujos durante sus estancias en Königstein. Después de una exposición de su obra en la galería de Ludwig Schames, en Fráncfort del Meno, en octubre de 1916, Kirchner vendió muchas obras y comenzó a mejorar económicamente. En diciembre, sufrió un colapso nervioso y fue ingresado en el sanatorio del Dr. Edel en Berlín-Charlottenburg. En 1917, por sugerencia de Eberhard Grisebach, Helene Spengler invitó a Kirchner a Davos, donde visitó una exposición de pinturas de Ferdinand Hodler. La primera visita de Kirchner a Davos coincidió con un periodo de frío excepcional, y regresó a Berlín tras una estancia de solo diez días. Eberhard Grisebach lo visitó en marzo, escribiendo a Helen Spengler sobre el estado de Kirchner: «Pasé dos mañanas con Kirchner que nunca olvidaré. Lo encontré sentado en una silla muy baja junto a una pequeña estufa caliente en un ático pintado de amarillo y con techo inclinado. Solo con la ayuda de un bastón podía caminar, tambaleándose por la habitación. ... Una cortina pintada de colores vivos ocultaba una gran colección de pinturas. Cuando comenzamos a mirarlas, cobró vida. Junto conmigo, vio pasar todas sus experiencias en el lienzo; la mujer pequeña y de aspecto tímido apartó lo que habíamos visto y trajo una botella de vino. Hacía breves comentarios explicativos con voz cansada. Cada cuadro tenía su propio carácter colorido particular, una gran tristeza estaba presente en todos ellos; lo que antes me había parecido incomprensible e inacabado ahora creaba la misma impresión delicada y sensible que su personalidad. Por todas partes se notaba una búsqueda de estilo, de comprensión psicológica de sus figuras. Lo más conmovedor fue un autorretrato con uniforme y la mano derecha amputada. Luego me mostró su permiso de viaje para Suiza. Quería volver a Davos... y me suplicó que pidiera a mi padre un certificado médico. ... Como dijo acertadamente la mujer que lo acompañaba, aunque mucha gente quiere ayudarlo, ya nadie puede hacerlo. ... Al irme, pensé en el destino de Van Gogh y pensé que ese sería también el suyo, tarde o temprano.» Solo más tarde la gente entenderá y verá cuánto ha contribuido él a la pintura. Poco después, Botho Graef, amigo cercano y mentor de Kirchner, falleció y Kirchner decidió regresar a Davos para recibir tratamiento. Allí estuvo bajo el cuidado del Dr. Lucius Spengler, quien obligó a Kirchner a adherirse a reglas estrictas y una rutina rígida. Kirchner resentía profundamente esto e hizo todo lo posible por engañar al médico: "Spengler no sabía qué hacer conmigo, pues mi engaño era totalmente ajeno a la forma de pensar de este hombre excelente". Para evitar estar bajo vigilancia constante, Kirchner se mudó a la Cabaña Reusch en la Stafelalp en el verano de 1917. Kirchner continuó experimentando depresión, dolor ocasional y parálisis de sus extremidades, pero escribió con un tono más alegre al Dr. Hagemann a finales de julio: "Deseo permanecer en el mundo y para el mundo. Las altas montañas aquí me ayudarán". El verano fue muy productivo a pesar de la enfermedad de Kirchner. Terminó algunas piezas importantes durante esos dos meses, como "Vista de la iglesia en Monstein" y "Luna naciente en la Stafelalp". Junto con 11 xilografías, estas obras marcaron el inicio de la vida alpina de Kirchner. Kirchner fue entonces admitido en el Sanatorio Bellevue, dirigido por Ludwig Binswanger, en Kreuzlingen, donde continuó produciendo pinturas y xilografías. En 1918, Kirchner recibió un permiso de residencia y se mudó a "In den Lärchen" en Frauenkirch Davos, donde alquiló una habitación en el primer piso y finalmente las habitaciones superiores en 1919, que decoró con muebles que él mismo talló. Escribió sobre la casa a Henry van de Velde: "Vivo en una hermosa casa antigua de los Grisones con una cocina que parece el estudio de Rembrandt". Kirchner superó su enfermedad y, aunque todavía dependía de la morfina, su médico estaba disminuyendo lentamente sus dosis. También escribe "El credo de un pintor", donde afirma: "Existe una tutela intelectual sobre el mundo, es el hombre…. Este es el juicio final, ante ellos estás….. Te ayudan cuando trabajas. Solo puedes agradecerles mediante el trabajo. Cuando quieres morir, a veces se te aparecen. Cuando estás completamente vacío y completamente abierto, les perteneces". Erna Schilling, su pareja de vida, lo visitaba periódicamente en Frauenkirch, mientras mantenía también una residencia en Berlín para ocuparse de los negocios de Kirchner allí. Kirchner continuó trabajando durante 1919 y 1920 mientras su salud mejoraba rápidamente. Su reputación creció con varias exposiciones en Alemania y Suiza en 1920. Se le proporcionaron muchos temas para pintar al conocer a los agricultores de la zona, quienes estaban asombrados por el gramófono de Kirchner. Kirchner escribe sobre la gente de Davos: "Las personas que viven aquí están orgullosas. El trabajo duro, realizado con gran amor, la forma en que tratan a los animales (rara vez se ve a un animal siendo maltratado) les da derecho a estar orgullosos. En la mayoría de los casos, el trabajo aquí ha alcanzado el estándar ideal de ser hecho con amor. Se puede ver en los movimientos de sus manos. Y eso, a su vez, ennoblece la expresión facial e impregna todos los contactos personales con una gran delicadeza. Este es un país donde la democracia se ha convertido en realidad. Aquí la palabra de un hombre todavía cuenta, y no necesitas tener miedo de dormir con las puertas abiertas. Estoy tan feliz de poder estar aquí, y mediante el trabajo duro me gustaría agradecer a la gente por la amabilidad que me han mostrado". Kirchner comenzó a escribir críticas de su propio arte bajo el pseudónimo de Louis de Marsalle para controlar la opinión pública sobre él y liberarse de la dependencia de los críticos de arte de la época. En 1921, hubo una gran exposición de la obra de Kirchner en Berlín; las críticas fueron favorables. El padre de Kirchner falleció el 14 de febrero. Kirchner visitó Zúrich a principios de mayo y conoció a la bailarina Nina Hard, a quien invitó a regresar a Frauenkirch (a pesar de las objeciones de Erna). Nina Hard se convertiría en una modelo importante para Kirchner y aparecería en muchas de sus obras. Kirchner comenzó a crear diseños para alfombras, que luego fueron tejidas por Lise Gujer. En 1923, Kirchner se mudó a la casa de Wildboden, escribiendo en su diario: "Nuestra nueva casita es una verdadera alegría para nosotros. Viviremos aquí cómodamente y con un gran orden nuevo. Esto realmente será un punto de inflexión en mi vida. Todo debe estar en claro orden y la pequeña casa amueblada tan simple y modestamente como sea posible, mientras sigue siendo hermosa e íntima". La casa daba vista a Frauenkirch y al Stafelalp por un lado, y a Davos por el otro, y Kirchner utilizó estos paisajes como temas para muchas de sus pinturas. En 1925, Kirchner entabló una estrecha amistad con su colega artista Albert Müller y su familia. Rot-Blau, un nuevo grupo artístico con sede en Basilea, fue formado por Hermann Scherer, Albert Müller, Paul Camenisch y Hans Schiess, quienes visitaron a Kirchner y trabajaron bajo su dirección. A finales de 1925, Kirchner regresó a Alemania y recorrió Fráncfort, Chemnitz (donde vivía su madre) y Berlín, donde se reunió con Karl Schmidt-Rottluff, quien quería que Kirchner formara un nuevo grupo de artistas; Kirchner rechazó cortésmente la propuesta. Luego regresó a Frauenkirch y escribió al Dr. Hageman el 26 de marzo de 1926: "Ahora estoy sentado tranquilamente en casa de nuevo y me alegra poder trabajar sin interrupciones. Hice muchos bocetos de la vida en Alemania y fue muy intrigante observar la vida allí. También me alegró volver a ver las antiguas obras de Rembrandt, Durero, etc., y recibir la confirmación y el ánimo que me brindaron. En cuanto a los modernos, vi condenadamente poco que me cautivara". En diciembre de 1926, el amigo cercano de Kirchner, Albert Müller, murió de tifus junto con su esposa, Anni Müller. En 1927, Kirchner organizó una exposición conmemorativa para Albert Müller en la Kunsthalle de Basilea. Hubo una gran exposición de la obra de Kirchner en la escuela de Davos; las críticas fueron positivas. Kirchner continuó trabajando en Frauenkirch, y su estilo se volvió cada vez más abstracto. En 1929, Kirchner se vio obligado a distanciarse del grupo Rot-Blau después de que este le jurara lealtad, lo cual disgustó enormemente al artista. Se dirigió a ellos en una «Carta abierta al grupo Rojo-Azul de Basilea», publicada en el número 5 de Das Kunstblatt, donde declaró que no era su mecenas. Ese mismo año, Kirchner visitó Zúrich, Berlín y Essen. También recibió la visita del pintor Fritz Winter en Frauenkirch. En 1930, Kirchner comenzó a experimentar problemas de salud debido al tabaquismo y, en 1931, Erna tuvo que someterse a una cirugía en Berlín debido a un tumor sospechoso. En 1931, fue nombrado miembro de la Academia Prusiana de las Artes de Berlín. Con la llegada al poder del partido nazi en Alemania, se hizo imposible para Kirchner vender sus pinturas. En 1937, se vio obligado a renunciar a la Academia Prusiana de las Artes. Kirchner estaba cada vez más perturbado por la situación en Alemania, escribiendo: «Aquí hemos estado escuchando rumores terribles sobre la tortura de los judíos, pero todo eso seguramente es falso. Estoy un poco cansado y triste por la situación allá arriba. Hay guerra en el aire. En los museos, los logros culturales duramente ganados de los últimos 20 años están siendo destruidos, y sin embargo, la razón por la que fundamos Die Brücke era fomentar el arte verdaderamente alemán, hecho en Alemania. Y ahora se supone que es no alemán. Dios mío. Me altera». En 1934, Kirchner visitó Berna y Zúrich, encontrando la primera más agradable que la segunda, y conoció a Paul Klee. En el invierno de 1935, se estaba planeando construir una nueva escuela en Frauenkirch y Kirchner se ofreció a pintar un mural. Este proyecto fue descartado y, en su lugar, Kirchner creó una escultura para ser colocada sobre la puerta de la escuela. Reflexionando sobre la inauguración de la escuela en 1936, escribe: «La nueva escuela fue inaugurada ayer. Fue una celebración con canciones, bailes y discursos, seguida de una bebida como no había visto ni experimentado en décadas... Se empeñaron en incluirme y allí estaba yo, sentado una vez más entre estas personas que me habían recibido con tanta amabilidad y cordialidad en los Alpes hace veinte años. El relieve ha sido bien acogido y fue mencionado a menudo en los discursos». A lo largo de 1936 y 1937, Kirchner comenzó a experimentar problemas de salud y sus médicos le recetaron Ovaltina y Eukodal. En 1937, tuvo lugar en Alemania la Exposición de Arte Degenerado; un total de 639 obras de Kirchner fueron retiradas de los museos y 25 se exhibieron en la exposición. La Academia de las Artes de Berlín expulsó a Kirchner como miembro. Kirchner continuó trabajando y organizó una gran exposición en Basilea, que recibió críticas mixtas. A lo largo de 1938, Kirchner se mostró cada vez más preocupado por la situación en Alemania. Después de que Austria fuera anexada por Alemania en el Anschluss, Kirchner se sintió perturbado por la idea de que Alemania pudiera invadir Suiza. El 15 de junio de 1938, Kirchner se quitó la vida mediante un disparo frente a su casa en Frauenkirch; sin embargo, existen dudas sobre si su muerte fue un suicidio. Tres días después, Kirchner fue enterrado en el cementerio Waldfriedhof. Erna continuó viviendo en la casa hasta su muerte en 1945.