Ernst Ludwig Kirchner

1880-1938 German

Fondatore di Die Brücke, espressionista

Ernst Ludwig Kirchner fu un pittore e incisore espressionista tedesco e uno dei fondatori del gruppo di artisti Die Brücke o "Il Ponte", un gruppo chiave che portò alla fondazione dell'espressionismo nell'arte del XX secolo. Si offrì volontario per il servizio militare durante la Prima Guerra Mondiale, ma presto subì un crollo nervoso e fu congedato. La sua opera fu bollata come "degenerata" dai nazisti nel 1933 e nel 1937 più di 600 delle sue opere furono vendute o distrutte. Ernst Ludwig Kirchner nacque ad Aschaffenburg, in Baviera. I suoi genitori erano di origine prussiana e sua madre era una discendente degli Ugonotti, un fatto a cui Kirchner faceva spesso riferimento. Poiché il padre di Kirchner cercava lavoro, la famiglia si trasferiva frequentemente e Kirchner frequentò scuole a Francoforte e Perlen fino a quando suo padre ottenne la posizione di professore di scienze della carta presso il Collegio tecnico di Chemnitz, dove Kirchner seguì gli studi secondari. Sebbene i genitori di Kirchner incoraggiassero la sua carriera artistica, volevano anche che completasse la sua istruzione formale, quindi nel 1901 iniziò a studiare architettura all'Università Tecnica Reale (Königliche Technische Hochschule) di Dresda. L'istituzione offriva una vasta gamma di studi oltre all'architettura, come il disegno a mano libera, il disegno prospettico e lo studio storico dell'arte. Durante gli studi, divenne amico intimo di Fritz Bleyl, che Kirchner incontrò durante il primo semestre. Discutevano insieme di arte e studiavano anche la natura, condividendo una visione radicale comune. Kirchner continuò gli studi a Monaco dal 1903 al 1904, tornando a Dresda nel 1905 per completare la laurea. Nel 1905, Kirchner, insieme a Bleyl e ad altri due studenti di architettura, Karl Schmidt-Rottluff ed Erich Heckel, fondò il gruppo artistico Die Brücke («Il Ponte»). Da quel momento in poi, si dedicò all'arte. Il gruppo mirava a evitare lo stile accademico tradizionale prevalente e a trovare una nuova modalità di espressione artistica, che avrebbe formato un ponte (da cui il nome) tra passato e presente. Risposero sia agli artisti del passato come Albrecht Dürer, Matthias Grünewald e Lucas Cranach il Vecchio, sia ai movimenti d'avanguardia internazionali contemporanei. Come parte dell'affermazione del loro patrimonio nazionale, rivitalizzarono mezzi più antichi, in particolare le xilografie. Il loro gruppo fu uno di quelli seminali che, a tempo debito, ebbe un grande impatto sull'evoluzione dell'arte moderna nel XX secolo e creò lo stile dell'espressionismo. Il gruppo si riuniva inizialmente nel primo studio di Kirchner, che in precedenza era stato una macelleria. Bleyl lo descrisse come «quello di un vero bohémien, pieno di dipinti sparsi ovunque, disegni, libri e materiali da artista — molto più simile all'alloggio romantico di un artista che alla casa di uno studente di architettura ben organizzato». Lo studio di Kirchner divenne un luogo che sovvertiva le convenzioni sociali per consentire rapporti sessuali casuali e nudità frequente. Le sessioni di disegno dal vivo in gruppo si svolgevano utilizzando modelle provenienti dalla cerchia sociale, anziché professioniste, e scegliendo pose da un quarto d'ora per incoraggiare la spontaneità. Bleyl descrisse una di queste modelle, Isabella, una ragazza di quindici anni del quartiere, come «una persona molto vivace, splendidamente formata, gioiosa, senza alcuna deformazione causata dalla sciocca moda del corsetto e completamente adatta alle nostre esigenze artistiche, specialmente nello stato fiorente dei suoi boccioli femminili». Un manifesto di gruppo scritto da Kirchner nel 1906 affermava che "Chiunque riproduca, direttamente e senza illusione, ciò che sente l'impulso di creare, appartiene a noi". Nel settembre e nell'ottobre del 1906, si tenne la prima mostra collettiva, incentrata sul nudo femminile, nella sala espositiva di K.F.M. Seifert e Co. a Dresda. Nel 1906 incontrò Doris Große, che fu la sua modella preferita fino al 1911. Tra il 1907 e il 1911, trascorse le estati ai laghi di Moritzburg e sull'isola di Fehmarn (che rivisitò fino al 1914) insieme ad altri membri del gruppo Die Brücke; la sua opera presentava il nudo femminile in ambienti naturali. Nel 1911 si trasferì a Berlino, dove fondò una scuola d'arte privata, l'Istituto MIUM, in collaborazione con Max Pechstein, con l'obiettivo di promuovere l'"insegnamento moderno della pittura". Questa iniziativa non ebbe successo e chiuse l'anno successivo, quando iniziò anche una relazione con Erna Schilling che durò per il resto della sua vita. Nel 1913, la stesura della sua Chronik der Brücke (Cronaca del gruppo Die Brücke) portò allo scioglimento del gruppo. In quel periodo, affermò la propria identità individuale con la sua prima mostra personale, tenutasi al Museo Folkwang di Essen. Nei due anni successivi, dipinse una serie di "Straßenszenen" (scene di strada) che raffiguravano le strade di Berlino, con le prostitute come personaggi centrali. All'inizio della Prima Guerra Mondiale nel settembre 1914, Kirchner si offrì volontario per il servizio militare. Nel luglio 1915 fu inviato ad Halle an der Saale per addestrarsi come autista nell'unità di riserva del 75º Reggimento di Artiglieria da Campo Mansfeld. L'istruttore di equitazione di Kirchner, il professor Hans Fehr, organizzò il suo congedo dopo un crollo nervoso. Kirchner tornò quindi a Berlino e continuò a lavorare, producendo molti dipinti, tra cui Autoritratto come soldato (1915); nel dicembre 1915 fu ricoverato nel sanatorio del Dr. Kohnstamm a Königstein im Taunus, dove gli fu diagnosticata una forte dipendenza dal Veronal e dall'alcol. In una lettera al Dr. Karl Hagemann, amico e mecenate, Kirchner scrive: «Dopo lunghe lotte, ora mi trovo qui per un po' di tempo per mettere un certo ordine nella mia mente. È naturalmente terribilmente difficile stare tra estranei per gran parte della giornata. Ma forse riuscirò a vedere e creare qualcosa di nuovo. Per il momento, desidero più pace e isolamento assoluto. Naturalmente, sento sempre più la mancanza del mio lavoro e del mio studio. Le teorie possono essere molto utili per mantenere un equilibrio spirituale, ma sono grigie e ombrose rispetto al lavoro e alla vita». Per tutto il 1916, Kirchner tornò periodicamente a Berlino per alcune settimane alla volta per continuare il suo lavoro nel suo studio; produsse anche una serie di dipinti a olio e molti disegni durante i suoi soggiorni a Königstein. Dopo una mostra delle sue opere alla galleria di Ludwig Schames, a Francoforte sul Meno, nell'ottobre 1916, Kirchner vendette molte opere e iniziò a migliorare la sua situazione finanziaria. A dicembre, soffrì di un esaurimento nervoso e fu ricoverato nel sanatorio del Dr. Edel a Berlino-Charlottenburg. Nel 1917, su suggerimento di Eberhard Grisebach, Helene Spengler invitò Kirchner a Davos, dove visitò una mostra di dipinti di Ferdinand Hodler. La prima visita di Kirchner a Davos coincise con un periodo di freddo eccezionale ed egli tornò a Berlino dopo un soggiorno di soli dieci giorni. Eberhard Grisebach lo visitò a marzo, scrivendo a Helen Spengler delle condizioni di Kirchner: «Ho passato due mattine con Kirchner che non dimenticherò mai. L'ho trovato seduto su una sedia molto bassa accanto a una piccola stufa calda in una soffitta dipinta di giallo e dal tetto spiovente. Poteva camminare solo con l'aiuto di un bastone, barcollando per la stanza. ... Una tenda dipinta a colori vivaci nascondeva una vasta collezione di dipinti. Quando abbiamo iniziato a guardarli, si è rianimato. Insieme a me, ha visto scorrere tutte le sue esperienze sulla tela; la donna minuta dall'aspetto timido ha messo da parte ciò che avevamo visto e ha portato una bottiglia di vino. Faceva brevi commenti esplicativi con voce stanca. Ogni quadro aveva il suo particolare carattere cromatico, una grande tristezza era presente in tutti; ciò che prima avevo trovato incomprensibile e incompiuto ora creava la stessa impressione delicata e sensibile della sua personalità. Ovunque una ricerca di stile, di comprensione psicologica delle sue figure. La più commovente era un autoritratto in uniforme con la mano destra tagliata. Poi mi mostrò il suo permesso di viaggio per la Svizzera. Voleva tornare a Davos... e mi supplicò di chiedere a mio padre un certificato medico. ... Come disse giustamente la donna che era con lui, anche se molte persone vogliono aiutarlo, nessuno è più in grado di farlo. ... Mentre me ne andavo, pensai al destino di Van Gogh e pensai che sarebbe stato anche il suo, prima o poi.» Solo in seguito le persone capiranno e vedranno quanto abbia contribuito alla pittura. Poco dopo, Botho Graef, amico intimo e mentore di Kirchner, morì e Kirchner decise di tornare a Davos per le cure. Lì fu sotto la cura del dottor Lucius Spengler, che costrinse Kirchner ad attenersi a regole severe e a una routine rigida. Kirchner provava un profondo risentimento per questo e fece tutto ciò che era in suo potere per ingannare il medico: "Spengler non sapeva cosa fare con me, poiché il mio inganno era totalmente estraneo al modo di pensare di quest'uomo eccellente". Per evitare di essere sotto costante sorveglianza, Kirchner si trasferì alla Capanna Reusch sulla Stafelalp nell'estate del 1917. Kirchner continuò a soffrire di depressione, dolori occasionali e paralisi degli arti, ma scrisse con un tono più allegro al dottor Hagemann alla fine di luglio: "Desidero rimanere nel mondo e per il mondo. Le alte montagne qui mi aiuteranno". L'estate fu molto produttiva nonostante la malattia di Kirchner. Completò alcune opere importanti durante quei due mesi, come "Veduta della chiesa di Monstein" e "Luna nascente sulla Stafelalp". Insieme a 11 xilografie, queste opere segnarono l'inizio della vita alpina di Kirchner. Kirchner fu poi ammesso al Sanatorio Bellevue, gestito da Ludwig Binswanger, a Kreuzlingen, dove continuò a produrre dipinti e xilografie. Nel 1918, Kirchner ottenne un permesso di soggiorno e si trasferì a "In den Lärchen" a Frauenkirch Davos, dove affittò una stanza al primo piano e infine le stanze superiori nel 1919, che arredò con mobili intagliati da lui stesso. Scrisse della casa a Henry van de Velde: "Vivo in una bella vecchia casa dei Grigioni con una cucina che sembra lo studio di Rembrandt". Kirchner superò la sua malattia e, sebbene fosse ancora dipendente dalla morfina, il suo medico stava riducendo lentamente le dosi. Scrisse anche "Il credo di un pittore", in cui afferma: "C'è una tutela intellettuale sul mondo, è l'uomo…. Questo è il giudizio finale, davanti a loro stai….. Ti aiutano quando lavori. Puoi ringraziarli solo attraverso il lavoro. Quando vuoi morire, a volte ti appaiono. Quando sei completamente vuoto e completamente aperto, appartieni a loro". Erna Schilling, la sua compagna di vita, lo visitava periodicamente a Frauenkirch, mantenendo al contempo una residenza a Berlino per occuparsi degli affari di Kirchner lì. Kirchner continuò a lavorare nel 1919 e nel 1920 mentre la sua salute migliorava rapidamente. La sua reputazione crebbe con diverse mostre in Germania e Svizzera nel 1920. Gli furono forniti molti soggetti da dipingere quando conobbe i contadini della zona, che erano stupiti dal grammofono di Kirchner. Kirchner scrive delle persone di Davos: "Le persone che vivono qui sono orgogliose. Il duro lavoro, svolto con grande amore, il modo in cui trattano gli animali (si vede molto raramente un animale maltrattato) dà loro il diritto di essere orgogliosi. Nella maggior parte dei casi, il lavoro qui ha raggiunto lo standard ideale di essere fatto con amore. Lo si può vedere nei movimenti delle loro mani. E questo, a sua volta, nobilita l'espressione facciale e infonde tutti i contatti personali con una grande delicatezza. Questo è un paese in cui la democrazia è diventata realtà. Qui la parola di un uomo conta ancora, e non devi avere paura di dormire con le porte aperte. Sono così felice di poter essere qui, e attraverso il duro lavoro vorrei ringraziare le persone per la gentilezza che mi hanno mostrato". Kirchner iniziò a scrivere critiche della propria arte sotto lo pseudonimo di Louis de Marsalle per controllare l'opinione pubblica su di lui e liberarsi dalla dipendenza dai critici d'arte dell'epoca. Nel 1921 ci fu una grande mostra delle opere di Kirchner a Berlino; le recensioni furono favorevoli. Il padre di Kirchner morì il 14 febbraio. Kirchner visitò Zurigo all'inizio di maggio e incontrò la ballerina Nina Hard, che invitò a tornare a Frauenkirch (nonostante le obiezioni di Erna). Nina Hard divenne una modella importante per Kirchner e apparve in molte delle sue opere. Kirchner iniziò a creare disegni per tappeti, che furono poi tessuti da Lise Gujer. Nel 1923, Kirchner si trasferì nella casa di Wildboden, scrivendo nel suo diario: "La nostra nuova piccola casa è una vera gioia per noi. Vivremo qui comodamente e in un grande nuovo ordine. Questo diventerà davvero un punto di svolta della mia vita. Tutto deve essere messo in chiaro ordine e la piccola casa arredata il più semplicemente e modestamente possibile, pur rimanendo bella e intima". La casa dava su Frauenkirch e lo Stafelalp da un lato, e su Davos dall'altro, e Kirchner utilizzò questi paesaggi come soggetti per molti dei suoi dipinti. Nel 1925, Kirchner divenne amico intimo del collega artista Albert Müller e della sua famiglia. Rot-Blau, un nuovo gruppo artistico con sede a Basilea, fu formato da Hermann Scherer, Albert Müller, Paul Camenisch e Hans Schiess, che visitarono tutti Kirchner e lavorarono sotto la sua guida. Alla fine del 1925, Kirchner tornò in Germania e fece il giro di Francoforte, Chemnitz (dove viveva sua madre) e Berlino, dove incontrò Karl Schmidt-Rottluff, che voleva che Kirchner formasse un nuovo gruppo di artisti; Kirchner rifiutò educatamente. Tornò poi a Frauenkirch e scrisse al Dr. Hageman il 26 marzo 1926: "Ora sono di nuovo seduto tranquillamente a casa e sono felice di poter lavorare indisturbato. Ho fatto molti schizzi della vita in Germania ed è stato molto interessante osservare la vita lì. Sono stato anche lieto di rivedere i vecchi quadri di Rembrandt, Dürer, ecc. e di ricevere la conferma e l'incoraggiamento che mi hanno dato. Per quanto riguarda i moderni, ho visto dannatamente poco che mi abbia colpito". Nel dicembre 1926, l'amico intimo di Kirchner, Albert Müller, morì di tifo insieme alla moglie, Anni Müller. Nel 1927, Kirchner organizzò una mostra commemorativa per Albert Müller alla Kunsthalle di Basilea. Ci fu una grande mostra delle opere di Kirchner nella scuola di Davos; le recensioni furono positive. Kirchner continuò a lavorare a Frauenkirch, con uno stile che divenne sempre più astratto. Nel 1929, Kirchner fu costretto a prendere le distanze dal gruppo Rot-Blau dopo che questo gli giurò fedeltà, cosa che turbò profondamente l'artista. Si rivolse a loro in una «Lettera aperta al gruppo Rosso-Blu di Basilea», pubblicata nel numero 5 di Das Kunstblatt, dove dichiarò di non essere il loro mecenate. Nello stesso anno, Kirchner visitò Zurigo, Berlino ed Essen. Ricevette anche la visita del pittore Fritz Winter a Frauenkirch. Nel 1930, Kirchner iniziò ad avere problemi di salute a causa del fumo e nel 1931 Erna dovette sottoporsi a un intervento chirurgico a Berlino per una sospetta neoplasia. Nel 1931 fu nominato membro dell'Accademia Prussiana delle Arti di Berlino. Con l'ascesa al potere del partito nazista in Germania, divenne impossibile per Kirchner vendere i suoi dipinti. Nel 1937 fu costretto a dimettersi dall'Accademia Prussiana delle Arti. Kirchner era sempre più turbato dalla situazione in Germania, scrivendo: «Qui abbiamo sentito voci terribili sulla tortura degli ebrei, ma è tutto sicuramente falso. Sono un po' stanco e triste per la situazione lassù. C'è guerra nell'aria. Nei musei, le conquiste culturali faticosamente ottenute negli ultimi 20 anni vengono distrutte, eppure il motivo per cui abbiamo fondato Die Brücke era incoraggiare l'arte veramente tedesca, creata in Germania. E ora si suppone che sia non tedesca. Dio mio. Mi sconvolge». Nel 1934, Kirchner visitò Berna e Zurigo, trovando la prima più gradevole della seconda, e incontrò Paul Klee. Nell'inverno del 1935, era prevista la costruzione di una nuova scuola a Frauenkirch e Kirchner si offrì di dipingere un affresco. Questo progetto fu abbandonato e Kirchner creò invece una scultura da collocare sopra la porta dell'edificio scolastico. Riflettendo sull'inaugurazione della scuola nel 1936, scrive: «La nuova scuola è stata inaugurata ieri. È stata una celebrazione con canti, danze e discorsi, seguita da bevute come non ne avevo viste o vissute da decenni... Ci tennero a includermi ed eccomi lì, seduto ancora una volta tra queste persone che mi avevano accolto con tanta gentilezza e amicizia sulle Alpi vent'anni fa. Il rilievo ha riscosso favore ed è stato menzionato spesso nei discorsi». Nel corso del 1936 e del 1937, Kirchner iniziò ad avere problemi di salute e i suoi medici gli prescrissero Ovaltina ed Eukodal. Nel 1937, in Germania si tenne la Mostra dell'Arte Degenerata; un totale di 639 opere di Kirchner furono rimosse dai musei e 25 furono esposte nella mostra. L'Accademia delle Arti di Berlino espulse Kirchner come membro. Kirchner continuò a lavorare e organizzò una grande mostra a Basilea, che ricevette recensioni contrastanti. Nel corso del 1938, Kirchner divenne sempre più turbato dalla situazione in Germania. Dopo che l'Austria fu annessa alla Germania con l'Anschluss, Kirchner fu angosciato dall'idea che la Germania potesse invadere la Svizzera. Il 15 giugno 1938, Kirchner si tolse la vita con un colpo di pistola davanti alla sua casa a Frauenkirch; tuttavia, ci sono dubbi sul fatto che la sua morte sia stata un suicidio. Tre giorni dopo, Kirchner fu sepolto nel cimitero Waldfriedhof. Erna continuò a vivere nella casa fino alla sua morte nel 1945.