Ernst Meyer

1797 - 1861 Danish

Peintre danois de scènes romaines

Ernst Meyer, né Ahron Meyer, était un peintre de genre danois. Meyer est né à Altona, à Hambourg, en Allemagne. Il était d'ascendance juive. Son père, Salomon Abraham Meyer, dirigeait une société de courtage. Lorsqu'il était jeune, ses parents ont divorcé et sa mère est partie à Copenhague, où elle s'est remariée ; cette fois avec un épicier. En 1812, lorsqu'il est devenu clair qu'il s'intéressait à l'art plutôt qu'aux affaires, son père a refusé de continuer à le soutenir et l'a envoyé rejoindre la nouvelle famille de sa mère. Un associé commercial de son cousin, l'épicier en gros et écrivain économique Mendel Levin Nathanson (1780-1868), l'a pris sous son aile, l'a aidé à suivre des cours en auditeur libre à l'Académie royale et lui a trouvé un poste dans l'atelier de l'artiste C.A. Lorentzen (1749–1828). De 1816 à 1818, il a fréquenté l'« Modelskole » de l'Académie et a reçu deux médailles d'argent. Sa première exposition était entièrement constituée de copies d'œuvres anciennes. Ses premières œuvres originales montrent l'influence de C.W. Eckersberg, qui était professeur à l'Académie, bien qu'il n'ait jamais suivi ses cours. Son objectif, cependant, était de devenir un peintre d'histoire et, en 1819, il concourut pour une médaille d'or avec une œuvre représentant Joseph et Pharaon. Il ne remporta pas le prix et, sur l'insistance de ses amis, prit du temps pour voyager. Il revint en 1821, concourut et perdit à nouveau, retira toutes ses œuvres de la galerie de l'Académie et abandonna la peinture d'histoire. Il se rendit ensuite à Munich, où il subit l'influence de Peter von Cornelius (1784–1867) et s'impliqua tellement dans la maîtrise de son style orienté vers le catholicisme qu'il décida de ne pas retourner au Danemark. Aucune de ses peintures de cette période n'y fut exposée. Puis, en 1824, le sculpteur Herman Wilhelm Bissen (1798–1868) convainquit Meyer de l'accompagner à Rome. C'est la vie de rue colorée qui l'inspira pour la première fois à peindre des scènes de genre. Alors que de plus en plus d'artistes de Copenhague commençaient à venir à Rome, il se réconcilia avec son passé et, en 1827, recommença à exposer au Danemark. En 1833, son portrait d'une famille de pêcheurs napolitains fut acheté par le prince héritier (plus tard roi) Christian. Sa peinture représentant des marins débarquant leurs passagers à Capri a été reproduite à de nombreuses reprises. En 1841, il commença à souffrir de graves épisodes de ce qui était probablement une arthrite rhumatoïde (bien que certaines sources suggèrent qu'il pourrait s'agir de syphilis) et il effectua un long séjour dans la station thermale de Gräfenberg, en Bavière, afin de retrouver la santé. Par la suite, il visita le Danemark pendant un an et fut élu membre de l'Académie. Il retourna en Italie, mais fut contraint de partir en raison des révolutions de 1848. Il passa les quatre années suivantes en Allemagne, en France et en Suisse, séjournant dans plusieurs stations thermales, sans succès. À cette époque, son affliction s'était aggravée au point qu'il devait marcher avec des béquilles et que ses mains étaient trop déformées pour peindre à l'huile. Plutôt que d'abandonner, il apprit seul à peindre à l'aquarelle et utilisa bientôt des nuances subtiles qui faisaient défaut dans ses œuvres antérieures. Malgré sa faiblesse, il voyageait souvent et semblait satisfait jusqu'à ce qu'il subisse une attaque cérébrale lors de sa promenade matinale à Rome en 1861. Il fut ramené chez lui inconscient et survécut pendant un jour tandis que ses voisins veillaient (il ne s'est jamais marié et n'a pas eu d'enfants). Une procession aux flambeaux accompagna sa dépouille jusqu'au repos dans la section juive du cimetière de Campo Verano.