Ernst Meyer

1797 - 1861 Danish

Pittore danese di scene romane

Ernst Meyer, nato Ahron Meyer, era un pittore di genere danese. Meyer nacque ad Altona, ad Amburgo, in Germania. Era di ascendenza ebraica. Suo padre, Salomon Abraham Meyer, gestiva una società di intermediazione. Quando era giovane, i suoi genitori divorziarono e sua madre andò a Copenaghen, dove si risposò; questa volta con un droghiere. Nel 1812, quando divenne chiaro che era interessato all'arte piuttosto che agli affari, suo padre si rifiutò di continuare a sostenerlo e lo mandò a unirsi alla nuova famiglia di sua madre. Un socio in affari di suo cugino, il grossista di generi alimentari e scrittore di economia Mendel Levin Nathanson (1780-1868), lo prese sotto la sua ala, lo aiutò a seguire lezioni come uditore presso l'Accademia Reale e gli trovò un posto nell'atelier dell'artista C.A. Lorentzen (1749–1828). Dal 1816 al 1818, frequentò la «Modelskole» dell'Accademia e ricevette due medaglie d'argento. La sua prima mostra consisteva interamente in copie di opere antiche. Le sue prime opere originali mostrano l'influenza di C.W. Eckersberg, che era professore all'Accademia, sebbene non abbia mai seguito le sue lezioni. Il suo obiettivo, tuttavia, era diventare un pittore di storia e, nel 1819, competé per una medaglia d'oro con un'opera che raffigurava Giuseppe e il Faraone. Non riuscì a vincere e, su insistenza degli amici, si prese del tempo per viaggiare. Tornò nel 1821, competé e perse di nuovo, ritirò tutte le sue opere dalla galleria dell'Accademia e abbandonò la pittura storica. Si recò poi a Monaco di Baviera, dove subì l'influenza di Peter von Cornelius (1784–1867) e si impegnò così profondamente nell'apprendimento del suo stile di orientamento cattolico da decidere di non tornare in Danimarca. Nessuno dei suoi dipinti di questo periodo fu esposto lì. Nel 1824, lo scultore Herman Wilhelm Bissen (1798–1868) convinse Meyer ad accompagnarlo a Roma. Fu la vivace vita di strada locale a ispirarlo per la prima volta a dipingere scene di genere. Man mano che sempre più artisti di Copenaghen iniziarono ad arrivare a Roma, si riconciliò con il passato e, nel 1827, ricominciò a esporre in Danimarca. Nel 1833, il suo ritratto di una famiglia di pescatori napoletani fu acquistato dal principe ereditario (poi re) Cristiano. Il suo dipinto raffigurante marinai che sbarcano i loro passeggeri a Capri è stato riprodotto numerose volte. Nel 1841, iniziò a soffrire di gravi episodi di quella che probabilmente era artrite reumatoide (sebbene alcune fonti suggeriscano che potesse trattarsi di sifilide) e fece una lunga visita alla stazione termale di Gräfenberg, in Baviera, nel tentativo di recuperare la salute. In seguito, visitò la Danimarca per un anno e fu eletto membro dell'Accademia. Tornò in Italia, ma fu costretto a partire a causa delle Rivoluzioni del 1848. Trascorse i successivi quattro anni in Germania, Francia e Svizzera; soggiornò in diverse terme, senza alcun risultato. A quel punto, la sua afflizione era peggiorata al punto che doveva camminare con le stampelle e le sue mani erano troppo deformate per dipingere a olio. Invece di arrendersi, imparò da solo a dipingere ad acquerello e presto iniziò a usare tonalità sottili che mancavano nelle sue opere precedenti. Nonostante la sua debolezza, viaggiava spesso e sembrava soddisfatto fino a quando non subì un ictus durante la sua passeggiata mattutina a Roma nel 1861. Fu portato a casa incosciente e agonizzò per un giorno mentre i suoi vicini vegliavano (non si sposò mai e non ebbe figli). Una processione con fiaccole accompagnò le sue spoglie alla sepoltura nella sezione ebraica del cimitero di Campo Verano.