Ernst Meyer

1797 - 1861 Danish

Deense genreschilder van Rome

Ernst Meyer, geboren als Ahron Meyer, was een Deens genreschilder. Meyer werd geboren in Altona, Hamburg, Duitsland. Hij was van Joodse afkomst. Zijn vader, Salomon Abraham Meyer, exploiteerde een makelaarskantoor. Toen hij jong was, scheidden zijn ouders en ging zijn moeder naar Kopenhagen, waar ze hertrouwde; deze keer met een kruidenier. In 1812, toen duidelijk werd dat hij meer geïnteresseerd was in kunst dan in zaken, weigerde zijn vader hem verder te ondersteunen en stuurde hem naar het nieuwe gezin van zijn moeder. Een zakelijke partner van zijn neef, de groothandel in levensmiddelen en economisch schrijver Mendel Levin Nathanson (1780-1868), nam hem onder zijn hoede, hielp hem colleges als toehoorder bij de Koninklijke Academie te volgen en bezorgde hem een baan in het atelier van kunstenaar C.A. Lorentzen (1749–1828). Van 1816 tot 1818 bezocht hij de 'Modelskole' van de Academie en ontving twee zilveren medailles. Zijn eerste tentoonstelling bestond volledig uit kopieën van oude werken. Zijn eerste originele werken tonen de invloed van C.W. Eckersberg, die professor was aan de Academie, hoewel hij nooit lessen bij hem heeft gevolgd. Zijn doel was echter om historieschilder te worden en in 1819 dong hij mee naar een gouden medaille met een werk dat Jozef en de farao afbeeldde. Hij won niet en nam, op aandringen van vrienden, de tijd om te reizen. Hij keerde terug in 1821, deed opnieuw mee en verloor weer, verwijderde al zijn werken uit de galerij van de Academie en gaf het historieschilderen op. Vervolgens ging hij naar München, waar hij onder de invloed kwam van Peter von Cornelius (1784–1867) en zich zo verdiepte in het beheersen van zijn op het katholicisme georiënteerde stijl dat hij besloot niet terug te keren naar Denemarken. Geen van zijn schilderijen uit deze periode werd daar tentoongesteld. In 1824 overtuigde de beeldhouwer Herman Wilhelm Bissen (1798–1868) Meyer om hem naar Rome te vergezellen. Het kleurrijke straatleven aldaar inspireerde hem voor het eerst om genrescènes te schilderen. Terwijl steeds meer kunstenaars uit Kopenhagen naar Rome kwamen, verzoende hij zich met het verleden en begon hij in 1827 weer tentoon te stellen in Denemarken. In 1833 werd zijn portret van een Napolitaanse vissersfamilie gekocht door kroonprins (later koning) Christian. Zijn schilderij van zeelieden die hun passagiers aan land brengen op Capri is talloze keren gereproduceerd. In 1841 begon hij te lijden aan ernstige episodes van wat waarschijnlijk reumatoïde artritis was (hoewel sommige bronnen suggereren dat het syfilis zou kunnen zijn geweest) en bracht hij een langdurig bezoek aan het kuuroord in Gräfenberg, Beieren, in een poging zijn gezondheid te herstellen. Daarna bezocht hij Denemarken voor een jaar en werd hij gekozen tot lid van de Academie. Hij keerde terug naar Italië, maar werd gedwongen te vertrekken door de Revoluties van 1848. Hij bracht de volgende vier jaar door in Duitsland, Frankrijk en Zwitserland; hij verbleef in verschillende kuuroorden, maar zonder resultaat. Tegen die tijd was zijn kwaal zo verergerd dat hij met krukken moest lopen en zijn handen te misvormd waren om olieverf te schilderen. In plaats van op te geven, leerde hij zichzelf aquarelleren en gebruikte al snel subtiele tinten die ontbraken in zijn eerdere werk. Ondanks zijn zwakke gezondheid reisde hij vaak en leek tevreden, totdat hij in 1861 tijdens zijn ochtendwandeling in Rome een beroerte kreeg. Hij werd bewusteloos naar huis gebracht en bleef nog een dag in leven terwijl zijn buren de wake hielden (hij is nooit getrouwd en had geen kinderen). Een fakkeloptocht begeleidde zijn stoffelijk overschot naar zijn laatste rustplaats in het Joodse gedeelte van de begraafplaats Campo Verano.