Ernst Stern

1876 -1954 Romanian

Prägte expressionistische Theaterästhetik

Ernst Stern war ein rumänisch-deutscher Bühnenbildner, der durch seine Zusammenarbeit mit den meisten bedeutenden deutschen Regisseuren des frühen 20. Jahrhunderts maßgeblich zur Definition der Ästhetik des Expressionismus im Theater und im Kino beitrug. Stern wurde in Bukarest, Rumänien, als Kind jüdischer Eltern deutscher und ungarischer Herkunft geboren und studierte ab 1894 an der Akademie der Bildenden Künste München bei Nikolaos Gyzis und Franz Stuck. Stern zog 1905 nach Berlin, wo Max Reinhardt ihn im folgenden Jahr als Bühnenbildner für das Deutsches Theater engagierte. Er blieb bis zur Abreise des Regisseurs im Jahr 1921 Max Reinhardts wichtigster Gestaltungspartner und entwarf in dieser Zeit rund neunzig Inszenierungen, darunter bemerkenswerte Arbeiten wie die Adaptionen von William Shakespeares Was ihr wollt (1907), Hamlet (1909) und Ein Sommernachtstraum (1913), Karl Vollmöllers Das Mirakel (1911), Reinhard Sorges Der Bettler (1917) und Henrik Ibsens John Gabriel Borkman (1917). Unter Reinhardt wurde das Deutsches Theater zu einem Zentrum des deutschen expressionistischen Theaters, weshalb Stern viele Bühnenbilder in diesem Stil entwarf. Da Sterns gestalterische Ästhetik jedoch eher der Ruhe und dem Realismus zugeneigt war, war diese Verbindung nicht immer erfolgreich. Sein bemerkenswertestes expressionistisches Werk war vielleicht der Stummfilm Waxworks (1924) von Paul Leni aus dem Jahr 1924, für den er die Kostüme entwarf. Stern arbeitete irgendwann mit fast allen bedeutenden deutschen Filmregisseuren jener Zeit zusammen, darunter F.W. Murnau, Ernst Lubitsch, Richard Oswald, Carl Froelich und William Dieterle. 1924 wechselte Stern zum Großen Schauspielhaus, wo er für eine Reihe musikalischer Revuen und das populäre Musical „Im weißen Rößl“ (1930) entwarf. Ende der 1920er Jahre verbrachte Stern auch beträchtliche Zeit in London, wo er die Bühnenbilder für Noël Cowards „Bitter Sweet“ (1929) und Richard Rodgers’ sowie Lorenz Harts „Ever Green“ (1930) gestaltete. Er reichte zudem Entwürfe bei Rupert D'Oyly Carte für neue Ausstattungen von „The Gondoliers“ und „The Yeomen of the Guard“ ein (ca. 1920er Jahre, genaue Daten unbekannt), die viele traditionelle Qualitäten aufweisen, die im Widerspruch zu seinem Ruf als Expressionist stehen; diese wurden jedoch nie realisiert (die Gemälde existieren jedoch noch). Als die NSDAP 1933 in Deutschland an die Macht kam, befand sich Stern in Paris, um eine Aufführung von „The White Horse Inn“ zu besuchen. Er blieb einige Zeit in der Stadt und ließ sich dann 1934 dauerhaft in London nieder. Für den Rest seines Lebens arbeitete er hauptsächlich mit britischen Autoren am Savoy Theatre, Aldwych Theatre und Adelphi Theatre zusammen. Er gestaltete außerdem die Schaufenster von Selfridges für die Krönung von König Georg VI. und kooperierte während des Zweiten Weltkriegs mit Donald Wolfit bei mehreren Shakespeare-Produktionen. Stern erhielt eine Rente von Georg VI. und starb in London.